Sir Thomas Billingsley (c. 1600 – c. 1670/80) fue un destacado jinete inglés del siglo XVII relacionado con las familias de los condes de Dorset, Thanet y el príncipe Rupert del Rin.
Nació en Astley Abbotts , Shropshire, alrededor de 1600, hijo de Francis Billingsley y Bridget Vernon. (Este Thomas Billingsley fue bautizado el 6 de abril de 1600 en Astley Abbots) [1] Poco se sabe de su infancia, pero a principios de la década de 1620 estaba al servicio de Richard Sackville, tercer conde de Dorset en Knole House en Kent.
Según John Aubrey , Billingsley enseñó a Dorset y a su séquito de 30 caballeros a "montar el Gran Caballo ". [2] Era, según Aubrey, "el mejor jinete de Inglaterra, y fuera de Inglaterra ningún hombre lo superaba".
Mientras estaba al servicio de Dorset, Aubrey afirmó que a Billingsley se le solía pedir que escribiera los dichos de Francis Bacon mientras estaba en la mesa. [3] Billingsley es mencionado en la descripción de Anne Clifford de la casa de su esposo Dorset y, según ella, solía sentarse en la mesa del salón. [4] Cuando Dorset murió en 1624, Billingsley recibió una anualidad de £ 30. [5]
A mediados de la década de 1630, Billingsley estaba con la familia de Isabel de Bohemia en La Haya , donde enseñó al Elector del Palatino y a sus hermanos. [6] Un relato relacionado que probablemente se relaciona con este período fue que una vez el Príncipe Rupert estaba cazando cuando su perro desapareció en un agujero detrás de un zorro. El Príncipe se zambulló detrás de su perro, pero se quedó atascado y Thomas Billingsley tuvo que sacar al Príncipe por los tobillos. [7]
No se sabe qué le ocurrió a Billingsley durante la Guerra Civil Inglesa. Sin embargo, el Príncipe Rupert desarrolló vínculos estrechos con miembros de la familia de Billingsley. En 1644, el Príncipe se convirtió en padrino de Rupert Billingsley , el sobrino nieto de Thomas. [8] Otro miembro de la familia, no identificado, fue probablemente el "Capitán Billingsley" que acompañó a Rupert en sus aventuras navales en 1648. Sin embargo, este Billingsley se hundió con la Reforma Constante en 1652 como uno de los dos hombres que Rupert intentó salvar, pero en su lugar eligió "morir entre sus soldados antes que salvarse a sí mismos". [9]
A pesar de sus estrechos vínculos con el príncipe, durante el período de la Commonwealth Billingsley fue designado para el puesto de caballero de la alcoba en 1655. Estuvo presente en la boda de la hija de Oliver Cromwell, Frances Cromwell , con Robert Rich el 11 de noviembre de 1657. Un relato de la ceremonia nupcial describe a Billingsley como "un viejo cortesano formal" que recientemente se había afeitado la barba para adherirse a las últimas modas cortesanas. Sin embargo, fue el blanco de bromas, ya que al demostrar uno de los bailes formales, algunos hombres "hicieron que los labios de los caballeros se pusieran negros como una barba", ante lo cual Billingsley sacó su cuchillo y solo estuvo a punto de matar a uno. [10]
Después de la Restauración (1660), Billingsley parece haber gozado del favor de la familia de John Tufton, segundo conde de Thanet . Tufton se había casado con la hija del anterior mecenas de Billingsley, Richard Sackville. En 1665, la viuda de Sackville, Anne Clifford , señaló que Billingsley actuó como tutor de Sackville y George Tufton cuando viajaron a París y Alemania. En este viaje visitaron al Elector del Palatino, a cuyo servicio George Tufton, de 16 años, resultó herido en una escaramuza; una herida que lo mataría lentamente durante los siguientes cuatro años.
Del mismo modo, Anne Clifford señaló que la sobrina nieta de Billingsley, Bridget Billingsley, estaba al servicio de otra de sus nietas. [11]
Se desconoce la fecha de la muerte de Billingsley, pero según John Aubrey murió en la década de 1670 mientras rezaba de rodillas en la casa de la condesa de Thanet. [12]