Sir Thomas Benger, maestro de los festejos (ca. 1520? - 1572), sucedió a Sir Thomas Cawarden como maestro de los festejos de Isabel I el 18 de enero de 1560. Ocupó el cargo hasta 1572, cuando parece que Sir Thomas Blagrave lo sustituyó. Se consideraba que Benger era un maestro de los festejos ineficaz, simplemente porque no se había redactado una carta para su sucesor a su muerte. Benger había sido un miembro leal de la casa de la princesa Isabel en Hatfield durante los diversos encarcelamientos que había sufrido bajo el mando de su hermana, María I.
El 5 de junio de 1555, fue interrogado por el secretario Bourne , el maestro de los rollos , Sir Francis Englefield , Sir Richard Read y el doctor Hughes, "sobre los puntos que puedan extraer de sus confesiones anteriores, en relación con sus prácticas lascivas y vanas de cálculo o conjuro, que les fueron enviadas junto con las cartas mencionadas". [1] [2] En 1559, fue elegido para el Parlamento por Lancaster . [3]
Benger produjo cuarenta y seis obras de teatro y mascaradas que trataban de las intrigas facciosas que rodearon las negociaciones matrimoniales de la Reina entre 1560 y 1572. En diciembre de 1560, George Brediman , encargado del guardarropa en Westminster, le envió telas de oro , oropel , "bawdkin" y telas de satén para " vestimentas de enmascaramiento ". [4]
Sólo once de sus obras fueron representadas por compañías de actores adultos, en particular los Gray's Inn Men, y se cree que es su grupo de actores infantiles al que se refiere William Shakespeare en Hamlet , acto ii, escena ii, "una manada de niños, ojitos que gritan en la cima de la escalera y son aplaudidos tiránicamente por ello: ahora están de moda; y de tal modo estremecen los escenarios comunes que muchos que llevan espadas tienen miedo de las plumas de ganso y apenas se atreven a acercarse". [ cita requerida ]
El uso que Benger hizo de actores jóvenes de Children of Paul's , escenarios tridimensionales realistas y efectos escénicos definieron los entretenimientos cortesanos del reinado de Isabel y establecieron el estándar requerido para los nobles señores que la Reina visitaba en sus regulares progresiones de verano. [ cita requerida ]
Benger encontró que la carga financiera del cargo era demasiado para que su familia la pudiera soportar e hizo una súplica especial a la Reina como "uno de los últimos del pobre rebaño de Hatfield" para que pagara sus deudas cuando muriera, ya que "los gastos de fabricación de máscaras nunca habían sido tan bajos como este año". [a]
Benger murió en 1572, aunque su testamento no fue probado definitivamente hasta 1577. [3]