Thiornis es un género fósil de zampullín del Mioceno medio conocido a partir de un espécimen casi completo de Libros , España. Originalmente clasificada como un tipo de polla de agua , Thiornis ha sido clasificada desde entonces como una especie de zampullín. La anatomía general del ave es idéntica a la de los somormujos modernos. Contiene una única especie, T. sociata .
El ejemplar fue descrito por el sacerdote jesuita y entomólogo español Longinos Navás . A pesar de ser de tal distinción, Navás había descrito varios vertebrados de la localidad. [1] [2] Durante un tiempo se desconoció el paradero desde su descripción, pero sin que la comunidad científica lo supiera, la losa estuvo en exhibición en el Museo de París al menos desde 1930, donde finalmente fue reexaminada para una redescripción en 1995 por un biólogo y científico estadounidense. ornitólogo Storrs L. Olson . [2]
Se sabe que el holotipo de Thiornis, a partir de un espécimen prácticamente completo, consiste en su mayor parte en material poscraneal e incluso impresiones de plumas ( MNHN 1930-1). Las partes que le faltan al ave son los restos del cráneo, algunos huesos cervicales y los huesos del dedo del pie derecho. Según las dimensiones de los huesos, Thiornis tenía un tamaño más cercano al zampullín cornudo ( Podiceps auritus ). El coracoides es similar a los géneros Tachybaptus y Poliocephalus , ya que la cabeza no se proyecta tan ventralmente como se ve en otros géneros existentes de somormujos. La furcula también es similar a Tachybaptus y Poliocephalus porque la clavícula en vista lateral es mucho menos curvada, pero el eje es más robusto que cualquiera de los géneros existentes. Las características del esternón son idénticas a las de los somormujos modernos. La cresta pectoral del húmero no está incisa, sino redondeada y muy expandida. El eje del cúbito también es más robusto que el visto en Podiceps . Los huesos de las alas son los mismos en otros somormujos: rectos, delgados y más estrechos en comparación con otras aves buceadoras. La pelvis está comprimida lateralmente, siendo la porción posterior ancha a medida que los ilios se ensanchan hacia afuera. Los isquiones son muy largos y estrechos y se extienden posteriormente mucho más allá del sacro y están orientados hacia la punta del ilion. Esta es otra característica que comparte con Tachybaptus y Poliocephalus . El fémur es idéntico en todos los géneros existentes excepto Podilymbus , donde el fémur de Podilymbus es más delgado y alargado. El tibiotarso es relativamente corto y ancho, característica compartida con Podiceps, aunque en Thiornis el fémur tiene una cresta cnemial agrandada. El tarsometatarso es, sin embargo, más similar a los géneros de zampullines más pequeños como Tachybaptus . [2]
Navás (1922) había clasificado inicialmente a Thiornis como un rallido en la tribu Fulicini junto con las gallinas de agua, clasificación que fue apoyada por autores posteriores hasta que Olson (1995) encontró que el ave era un zampullín. Si bien Olson nota la similitud general entre Tachybaptus y Thiornis , postulando que podría haber alguna relación entre los dos, recomendó clasificar el espécimen como una especie de Podiceps ( Podiceps sociatus ) debido a lo mucho más grande que es el espécimen en comparación con las especies existentes de Tachybaptus como además de utilizar Podiceps como marcador de posición dada la diversidad morfológica de los miembros de Podiceps . [2] Sin embargo, esta opinión no es apoyada por otros científicos. Storer (2000) argumentó que el tamaño y las dimensiones de los huesos no son buenos para determinar las relaciones filogenéticas entre los zampullines por sí solos, por lo que Thiornis debería considerarse un género válido o al menos una especie de Tachybaptus . [3] Este punto de vista fue apoyado por Ksepka et al. (2013) encontrando dos ubicaciones para Thiornis . Uno está en una politomía masiva con varias de las especies más pequeñas de zampullín y el otro es parte de un subclado de zampullines que también incluye a Tachybaptus y Poliocephalus en una politomía propia. [4] Alternativamente, Fjeldså (2004) trató a Thiornis como un zampullín ancestral. [5]
El ejemplar holotipo fue encontrado en Libros, Provincia de Teruel procedente de la Cuenca de Libros datando del Vallesiense . [1] A pesar de la edad del fósil, la anatomía de Thiornis sugiere una ecología que no es diferente a la de los somormujos modernos, ya que el grupo en su conjunto es homogéneo a nivel osteológico .