Theodore Woodrow Kheel (9 de mayo de 1914 - 12 de noviembre de 2010) fue un abogado y mediador laboral estadounidense que jugó un papel clave en alcanzar resoluciones de disputas laborales de larga data entre gerencias y sindicatos y huelgas resultantes en la ciudad de Nueva York y en otras partes de los Estados Unidos, incluida la huelga de periódicos de la ciudad de Nueva York de 114 días de duración entre 1962 y 1963 que paralizó los medios tradicionales de la ciudad.
Kheel nació el 9 de mayo de 1914 en Brooklyn y recibió su nombre en honor a los presidentes estadounidenses Roosevelt y Wilson . Asistió a la escuela secundaria DeWitt Clinton . Kheel recibió una licenciatura en la Universidad de Cornell en 1935 y obtuvo su título de abogado en la Facultad de Derecho de Cornell en 1937. En Cornell, Kheel fue elegido miembro de la Sphinx Head Society . [1] Ocupó un puesto en la Junta Nacional de Relaciones Laborales en 1938 y trabajó para la Junta Nacional de Trabajo de Guerra durante la Segunda Guerra Mundial , mediando disputas laborales como parte de un esfuerzo por mantener la productividad del material necesario para la guerra en curso. Kheel fue contratado por la ciudad de Nueva York después de la guerra y se convirtió en el director del departamento de relaciones laborales de la ciudad en 1947. [2]
Kheel dejó el servicio público en 1948 y se dedicó a la práctica privada, pero siguió involucrado en la esfera pública como negociador laboral, incluso fue nombrado árbitro independiente para las compañías de transporte independientes de la ciudad de Nueva York. El alcalde de la ciudad de Nueva York, Robert F. Wagner, Jr., nombró a Kheel árbitro de transporte de la ciudad en 1956, cargo que ocupó durante casi treinta años mientras resolvía decenas de miles de cuestiones laborales. [2]
En 1963, el alcalde Wagner pidió a Kheel que ayudara a mediar en la huelga de periódicos de la ciudad de Nueva York, en la que diez sindicatos diferentes y los editores de los diversos periódicos de la ciudad ya llevaban casi tres meses en un punto muerto. Se le pidió a Kheel que interviniera y estaba tan seguro de que se resolvería rápidamente la disputa que llevó un par de botellas de champán a las negociaciones en las que planeaba celebrarlo. Sin embargo, acabó dedicando varios cientos de horas a participar en "negociaciones itinerantes", llegando finalmente a un pacto en el que el sindicato de tipógrafos recibió un aumento mayor que el de otros trabajadores sindicalizados. [2] Un análisis realizado por The New York Times mostró que los periódicos implicados en la huelga habían perdido un total de más de 100 millones de dólares en ingresos por publicidad y circulación y que los más de 19.000 empleados de la industria habían perdido 50 millones de dólares en salarios y beneficios. [3] Kheel luego jugaría un papel en la coordinación de las negociaciones que llevaron a una resolución de la huelga de maestros de la ciudad de Nueva York de 1968 , en la que las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York estuvieron cerradas durante 36 días durante un período de meses después de las acciones iniciadas por la Federación Unida de Maestros . [2]
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Ed Koch, estuvo entre quienes dijeron que los contratos que Kheel negoció entre la ciudad y sus empleados fueron demasiado generosos y ayudaron a causar la crisis fiscal que la ciudad enfrentó en la década de 1970. [2] Koch reemplazó a Kheel en 1982 como el principal negociador laboral de la ciudad.
Al explicar su planteamiento para llegar a un acuerdo, Kheel dijo que "es como esculpir un elefante: se va eliminando todo lo que no parece un elefante y lo que queda es un elefante. Cuando se intenta conseguir un contrato laboral, se hace lo mismo. Se va eliminando todo lo que no pertenece al acuerdo y lo que queda es el acuerdo". [2]
Además de sus funciones de mediador, Kheel escribió un texto de varios volúmenes sobre derecho laboral y el popular libro The Keys to Conflict Resolution: Proven Methods of Resolving Disputes Voluntarily . También estuvo ampliamente involucrado con organizaciones filantrópicas como la Sociedad Gandhi para los Derechos Humanos , y en el movimiento de derechos civiles en los años 50 y 60, donde sirvió como Director Ejecutivo de la Liga Urbana Nacional durante el mandato del presidente de la NUL Lester Granger . Kheel fue uno de los principales en los esfuerzos de Tom Mboya de finales de los años 50 y principios de los 60 para organizar el proyecto "Airlift Africa" que finalmente llevó a unos 230 estudiantes africanos a los EE. UU. durante el período 1960-63 para estudiar con becas en universidades acreditadas de Clase I. [4] Entre estos estudiantes estaba el padre del presidente Barack Obama , Barack Obama, Sr., quien más tarde se estableció en Hawái, donde nació el presidente Obama.
Kheel fue uno de los principales desarrolladores del Puntacana Resort and Club en República Dominicana . [2] Kheel fundó la Nurture Nature Foundation, organización matriz del Nurture Nature Center , [5] para ayudar a resolver el conflicto continuo entre la protección del medio ambiente y el desarrollo económico.
El compromiso de Kheel con el desarrollo sostenible fue amplio y consistente. Kheel creó el Earth Times durante el proceso que condujo a la Cumbre de la Tierra de 1992 en Río de Janeiro, [6] que precedió a la cumbre de Kioto de 1997, en la que más de 100 países firmaron el protocolo de Kioto y se comprometieron a reducir las emisiones de dióxido de carbono. Para promover la cumbre de Río, Kheel solicitó la ayuda de sus amigos y del artista cliente Robert Rauschenberg para crear un cartel llamado Earth Pledge, que fue firmado por cientos de jefes de estado, embajadores, delegados y dignatarios prominentes. El Earth Pledge fue ampliamente promocionado durante la cumbre y aplaudido por el Secretario General Maurice Strong. [7] Las ganancias de la venta de las obras de arte de Rauchenberg se utilizaron para iniciar la Earth Pledge Foundation, que se convirtió en una incubadora de soluciones de sostenibilidad en etapa inicial en los sistemas de residuos, arquitectura, moda y alimentación, con proyectos que aceleraron significativamente la adopción de soluciones de sostenibilidad en la ciudad de Nueva York. [8] La Fundación Earth Pledge fue administrada por la protegida de Kheel y activista ambiental Leslie Hoffman desde 1994 hasta 2011. [8]
Hay dos centros dotados y nombrados en honor a Kheel: el Centro Kheel para la Documentación y Archivos de Gestión Laboral [1] es el brazo archivístico de la Biblioteca Martin P. Catherwood de Cornell que presta servicios a la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales del Estado de Nueva York y al Centro Theodore W. Kheel para la Resolución de Disputas de Intereses Ambientales en la Facultad de Derecho de la Universidad Pace . [2]
Kheel, residente de Manhattan , murió por causas naturales a la edad de 96 años el 12 de noviembre de 2010. Le sobreviven cinco hijas y un hijo, 11 nietos y seis bisnietos. [2] Su esposa, Ann Sunstein, murió en 2003 y había sido miembro activo del capítulo de Nueva York de la Liga Urbana Nacional. Kheel había conocido a Sunstein en Cornell mientras los dos estudiaban allí. [9] AJ Jacobs , autor de The Year of Living Biblically es el nieto de Kheel. [10]