Theodore Bayley Hardy , VC , DSO , MC (20 de octubre de 1863 - 18 de octubre de 1918) fue un capellán del ejército británico y destinatario de la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Además de la Cruz Victoria, Hardy había sido galardonado con la Orden de Servicio Distinguido y la Cruz Militar , lo que lo convirtió en uno de los no combatientes más condecorados de la Primera Guerra Mundial.
Hardy nació el 20 de octubre de 1863, hijo de George y Sarah Richards Hardy de Exeter . [1] Hardy se educó en la Royal Commercial Travellers School, Pinner , Middlesex de 1872 a 1879, en la City of London School de 1879 a 1882 y en la Universidad de Londres . Fue ordenado sacerdote en 1898. Fue maestro asistente en la Nottingham High School de 1891 a 1907, enseñando a DH Lawrence ; [2] una escuela secundaria allí lleva su nombre en su honor. De 1907 a 1913, Hardy fue director de la Bentham Grammar School [3] en West Yorkshire. Estuvo casado con Florence Elizabeth Hastings, con quien tuvo un hijo y una hija. La señora Hardy murió después de un año de enfermedad en 1914. [4]
Theodore Hardy era abstemio y vegetariano. [5]
Hardy tenía 51 años cuando estalló la guerra y era sacerdote en Hutton Roof, en el Distrito de los Lagos . Se presentó voluntario de inmediato, pero fue rechazado por ser demasiado mayor. Finalmente, en agosto de 1916, fue aceptado para el servicio militar como capellán temporal de las fuerzas armadas, 4.ª clase y asignado al 8.º batallón del regimiento de Lincolnshire . [6] Llevó a cabo las siguientes acciones por las que recibió una serie de condecoraciones. Primero, se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) el 18 de octubre de 1917, [7] la mención completa se publicó el 7 de marzo de 1918:
Reverendo Theodore Bayley Hardy, Departamento de A. Chaplins. Por su notable valentía y devoción al deber al ofrecerse como voluntario para ir con un grupo de rescate para unos hombres que habían quedado atrapados en el barro la noche anterior entre la línea avanzada del enemigo y la nuestra. Todos los hombres, excepto uno, fueron llevados. Luego organizó un grupo para el rescate de este hombre y permaneció con él toda la noche, aunque bajo fuego de fusil a corta distancia, que mató a uno del grupo. Con su brazo izquierdo entablillado, debido a una muñeca rota, y bajo las peores condiciones climáticas, se arrastró con patrullas hasta setenta yardas del enemigo y permaneció con los hombres heridos bajo un intenso fuego.
— Gaceta de Londres [8]
A esta le siguió la Cruz Militar (MC) el 17 de diciembre de 1917, [9] la citación que le siguió el 23 de abril de 1918:
Reverendo Theodore Bayley Hardy, DSO, A., Departamento de Capilla. Por su notable valentía y devoción al deber al atender a los heridos. El terreno en el que trabajaba era bombardeado constantemente y las bajas eran numerosas. Colaboraba continuamente en la búsqueda y traslado de heridos y en guiar a los camilleros hasta el puesto de socorro.
— Gaceta de Londres [10]
Finalmente llegó el VC el 7 de julio de 1918:
Reverendo Theodore Bayley Hardy, DSO, MC, T./CF, 4.ª clase, Departamento de Cap. A., a cargo de Lincs. R.
Por su valentía y devoción al deber más notorias en muchas ocasiones. Aunque tiene más de cincuenta años, se ha ganado el respeto y la admiración de toda la división por su valentía, su devoción a los hombres de su batallón y su actitud tranquila y discreta. Su maravillosa energía y resistencia serían notables incluso en un hombre mucho más joven, y su valor y devoción se ejemplifican en los siguientes incidentes:
Una patrulla de infantería había salido a atacar un puesto enemigo situado previamente en las ruinas de un pueblo, y el reverendo Theodore Bayley Hardy (CF) se encontraba en ese momento en el cuartel general de la compañía. Al oír disparos, siguió a la patrulla y, a unos cuatrocientos metros más allá de nuestra línea de puestos de primera línea, encontró a un oficial de la patrulla gravemente herido. Permaneció con el oficial hasta que pudo obtener ayuda para traerlo. Durante este tiempo hubo muchos disparos y una patrulla enemiga llegó a penetrar entre el lugar en el que se encontraba el oficial y nuestra línea de primera línea y capturó a tres de nuestros hombres.
En una segunda ocasión, cuando un proyectil enemigo explotó en medio de uno de nuestros puestos, el reverendo TB Hardy se dirigió inmediatamente al lugar, a pesar del fuego de proyectiles y morteros de trinchera que se estaba produciendo en ese momento, y se puso a trabajar para sacar a los hombres enterrados. Logró sacar a un hombre que había quedado completamente enterrado. Luego se puso a trabajar para sacar a un segundo hombre, que se encontró muerto.
Durante todo el tiempo que estuvo desenterrando a los hombres, este capellán estuvo en gran peligro, no sólo por el fuego de los proyectiles, sino también por el peligroso estado de la pared del edificio que había sido alcanzada por el proyectil que enterró a los hombres.
En una tercera ocasión demostró la mayor devoción al deber cuando nuestra infantería, después de un ataque exitoso, se vio obligada gradualmente a retroceder a su trinchera inicial.
Después de que se creyó que todos nuestros hombres se habían retirado del bosque, el capellán Hardy salió de él y, al llegar a un puesto avanzado, pidió a los hombres que lo ayudaran a sacar a un hombre herido. Acompañado por un sargento, se dirigió al lugar donde yacía el hombre, a diez yardas de un fortín que había sido capturado por la mañana, pero que luego fue recapturado y ocupado por el enemigo. El hombre herido estaba demasiado débil para mantenerse en pie, pero entre ellos, el capellán y el sargento finalmente lograron llevarlo a nuestras líneas.
Durante todo el día el fuego de artillería, ametralladoras y morteros de trinchera del enemigo fue continuo y causó muchas bajas.
Sin embargo, se vio a este valiente capellán moviéndose silenciosamente entre los hombres y atendiendo a los heridos, sin tener en cuenta en absoluto su seguridad personal.
— Gaceta de Londres [11]
Hardy fue designado para el cargo honorario de Capellán de Su Majestad el 17 de septiembre de 1918. [12]
Resultó herido en acción cuando intentaba nuevamente atender a los heridos y murió una semana después en Rouen , Francia, el 18 de octubre de 1918, [4] dos días antes de su 55º cumpleaños.
Fue enterrado en la ampliación del cementerio de St. Sever, Rouen, Francia, en el bloque S, parcela V, fila J, tumba 1. [4] Hay monumentos conmemorativos a Hardy en la catedral de Carlisle , en la antigua Royal Commercial Travellers School, Pinner, Middlesex (ahora el Harrow Arts Centre ), la City of London School , en su antigua iglesia en Hutton Roof en Cumbria y una placa conmemorativa en el Exeter War Memorial en Northernhay Gardens .
Sus medallas se exhiben en el Museo de Capellanía del Ejército en Amport, Hampshire.