Freiherr Christian Johann Dietrich Theodor von Grotthuss (20 de enero de 1785 - 26 de marzo de 1822) fue un científico alemán báltico conocido por establecer la primera teoría de la electrólisis en 1806 y formular la primera ley de la fotoquímica en 1817. [1] Su teoría de la electrólisis se considera la primera descripción del llamado mecanismo de Grotthuss . [2]
Grotthuss nació en 1785 en Leipzig , Electorado de Sajonia , Sacro Imperio Romano Germánico , durante una estancia prolongada de sus padres lejos de su hogar en el norte del Gran Ducado de Lituania . Mostró interés por las ciencias naturales y fue a estudiar primero a Leipzig y más tarde a París en la École Polytechnique . Varios científicos de renombre enseñaban en la École Polytechnique en ese momento, entre ellos Antoine François, conde de Fourcroy , Claude Louis Berthollet y Louis Nicolas Vauquelin .
Debido a ciertas tensiones en las relaciones entre Rusia y Francia, Grotthuss tuvo que partir a Italia , donde permaneció en Nápoles durante un año. El descubrimiento de la primera pila eléctrica en 1800 por Alessandro Volta proporcionó a los científicos una fuente de electricidad que se utilizó en varios experimentos de laboratorio en toda Europa. Se informó sobre la electrólisis del agua, los ácidos y las soluciones salinas, pero faltaba una buena explicación. Grotthuss contribuyó activamente a este campo tanto en términos de experimentos de electrólisis como de su interpretación. Durante su estancia en Italia, publicó su trabajo sobre electrólisis en 1806. [1] Su idea de que la carga no se transporta por el movimiento de partículas sino por la ruptura y reformación de enlaces fue el primer concepto básicamente correcto para el transporte de carga en electrolitos ; todavía es válido para el transporte de carga en agua, y el mecanismo actual de salto de protones es una versión modificada del mecanismo original de Grotthuss . [3]
Los dos años siguientes Grotthuss los pasó en Roma , otras ciudades italianas y París, y luego regresó a Rusia vía Múnich y Viena . A partir de 1808 vivió en la finca de su madre en el norte de Lituania. Allí realizó investigaciones sobre la electricidad y la luz con el limitado equipo de investigación que pudo reunir. Grotthuss se suicidó en la primavera de 1822 durante una depresión causada por problemas de salud. [4]