Thecacera pennigera , nombre común thecacera alada , es una especie de babosa marina , un nudibranquio , un molusco gasterópodo marino sin conchade la familia Polyceridae . [2]
Thecacera pennigera tiene una cabeza corta y ancha con dos aletas laterales y dos órganos olfativos envainados llamados rinóforos . El cuerpo tiene forma de cuña, siendo ancho en la parte delantera y terminando en un pie delgado con una quilla lateral a cada lado. A mitad del cuerpo hay dos procesos postbranquiales largos y delgados con puntas blancas. Estos tienen forma de maza y son glandulares y tienen una función defensiva. Un grupo de branquias bipinnadas o tripinnadas se encuentra justo encima y al frente de estos procesos. El color general del cuerpo es blanco translúcido y la parte superior está cubierta de manchas anaranjadas y pequeñas manchas negras. La longitud del adulto suele estar entre 15 milímetros (0,6 pulgadas) y 30 milímetros (1,2 pulgadas). [3] [4]
Thecacera pennigera fue descrita en la costa sur de Inglaterra. [1] Se ha informado de que tiene una distribución cosmopolita , encontrándose en aguas templadas a ambos lados del Océano Atlántico Norte , en el Mar Mediterráneo , alrededor del sur y oeste de África, Brasil, Japón, Corea, Pakistán y más recientemente en Australia y Nueva Zelanda. [5] Hay una diferencia significativa en la coloración entre las poblaciones del Atlántico y los especímenes del Pacífico que puede indicar que se trata de un complejo de varias especies en lugar de una sola especie cosmopolita. Cuando las condiciones son adecuadas, puede aparecer en cantidades considerables, pero a menudo es esporádico o incluso raro. Se encuentra a profundidades de hasta 36 metros (120 pies) viviendo en briozoos arborescentes . En el Atlántico NE (localidad tipo) se alimenta exclusivamente del briozoo Bugula plumosa . [6] Estos a veces ensucian los cascos de los barcos y tanto los briozoos como el nudibranquio han estado ampliando sus rangos, presumiblemente viajando en barco. [3] [4]
Al igual que otras babosas marinas, Thecacera pennigera es hermafrodita . Las parejas de babosas que se aparean intercambian paquetes de esperma y la fertilización es interna. Los huevos fertilizados se depositan en hilos que se extienden sobre el sustrato, generalmente briozoos del género Bugula , del que se alimenta la babosa marina. No está claro si existe una etapa larvaria planctónica o si las babosas marinas juveniles nacen directamente de los huevos. [3]