Thebe Rodney Medupe (nacido en 1973) es un astrofísico sudafricano y director fundador de Astronomy Africa . Quizás sea mejor conocido por su trabajo en el proyecto África Cósmica que intenta reconciliar ciencia y mito . [1] [2]
Thebe Medupe, nacido en 1972, creció en un pueblo pobre en las afueras de Mmabatho , sin electricidad, luces ni televisión, donde se sentaba cerca del fuego bajo el cielo africano, escuchando a los mayores contar historias tradicionales setswana. Su familia hizo sacrificios para enviarlo a una escuela secundaria moderna y excelente en Mmabatho, donde las ciencias y las matemáticas capturaron su imaginación. [ cita necesaria ] El cometa Halley inspiró a Medupe a construir un tosco telescopio con un tubo de cartón y lentes donados por un técnico de laboratorio de la escuela, a la edad de 13 años. En una inolvidable noche fría y ventosa, apuntó su telescopio a la Luna y encontró él mismo mirando montañas, llanuras y cráteres en otro mundo.
En 1990, a la edad de 17 años, Medupe ganó una Olimpiada de Ciencias y se le concedió un viaje a Inglaterra para visitar las instituciones científicas, que era la primera vez que estaba fuera de África.
Le dijo a Black Britain: "Me aseguré de ir al observatorio de Greenwich donde vi un telescopio en funcionamiento por primera vez. Aumentó mi motivación para convertirme en científico". [ cita necesaria ]
A partir de ese momento, Medupe se interesó más por las matemáticas y las ciencias y leyó más ampliamente. Al finalizar sus estudios obtuvo una beca para estudiar en la Universidad de Ciudad del Cabo .
Allí obtuvo una primera licenciatura en física y una maestría y doctorado en astrofísica. Al dejar la universidad, el primer puesto de Medupe fue como investigador en la Universidad de Ciudad del Cabo. Sin embargo, pidió al director del observatorio que le permitiera regresar a su ciudad natal para intentar que algunos de los jóvenes sudafricanos negros se dedicaran a la astronomía. [ cita necesaria ] Dijo:
Parte de la razón por la que quería hacer eso fue mi molestia porque la gente me decía que los sudafricanos negros no estaban interesados en la astronomía.
Medupe recibió su doctorado en astronomía en la Universidad de Ciudad del Cabo por una tesis que estudiaba las oscilaciones en atmósferas estelares . En particular, investigó la interacción de la transferencia radiativa y las pulsaciones en las atmósferas de las estrellas resolviendo ecuaciones de pulsaciones no adiabáticas . Trabaja como investigador en SAAO y como profesor en la Universidad de Ciudad del Cabo . Sus otros intereses implican el estudio de la etnoastronomía africana con miras a utilizarlo para atraer a estudiantes negros a la astronomía y la ciencia en general.
Durante el primer año, nueve jóvenes aspirantes participaron en proyectos de investigación que él dirigía. [ cita necesaria ] Medupe también participa en el Programa Nacional de Astrofísica y Ciencias Espaciales, cuyo objetivo es que los jóvenes accedan a programas de maestría en ciencias en astrofísica.
Medupe dijo que el problema de cómo lograr que los niños negros pequeños se interesen en la ciencia y la tecnología afecta a los negros del continente o de la diáspora en general. [ cita necesaria ]
Medupe es investigador principal de una colaboración liderada por Sudáfrica y Mali para digitalizar y analizar documentos científicos encontrados en las Bibliotecas de Tombuctú.
Medupe trabajó con los cineastas Craig y Damon Foster (conocidos por su premiado The Great Dance), junto con la creadora del proyecto Anne Rogers y su compañera de trabajo Carina Rubin de Aland Pictures, para producir un panorama de la interacción mítica y práctica de África con el cosmos.
Para probar la riqueza de las tradiciones y los logros africanos, Medupe y los cineastas viajaron por Sudáfrica y Mali , Egipto y Namibia , aprendiendo de la población local y compartiendo perspectivas modernas.