The Stuff of Thought: Language As a Window Into Human Nature es un libro de 2007 del psicólogo experimental Steven Pinker . Pinker "analiza cómo nuestras palabras se relacionan con los pensamientos y con el mundo que nos rodea y revela lo que esto nos dice sobre nosotros mismos". [1] Dicho de otro modo, Pinker "investiga el misterio de la naturaleza humana examinando cómo usamos las palabras". [2] El libro se convirtió en un éxito de ventas del New York Times .
Pinker sostiene que el lenguaje ofrece una ventana a la naturaleza humana y que "analizar el lenguaje puede revelar lo que la gente piensa y siente". Afirma que el lenguaje debe hacer dos cosas:
Por lo tanto, el lenguaje funciona en estos dos niveles en todo momento. Por ejemplo, una frase común como "Si pudieras pasarme la sal, sería genial" funciona tanto como una petición (aunque formalmente no lo es) como un medio de ser cortés o no ofensivo (al no dirigir a la audiencia a demandas explícitas). Pinker dice sobre este ejemplo:
Se ha vuelto tan común que ni siquiera nos damos cuenta de que se trata de una reflexión filosófica más que de un imperativo directo. Es un dilema social. Por un lado, quieres la sal, pero por otro no quieres mandar a la gente a la ligera. Así que divides la diferencia diciendo algo que literalmente no tiene sentido y al mismo tiempo transmitiendo el mensaje de que no los estás tratando como a una especie de lacayos. [3]
Desde esta perspectiva, Pinker plantea preguntas como "¿Qué nos dice la peculiar sintaxis de las palabrotas sobre nosotros mismos?" o, dicho de otro modo, "¿Qué significa realmente el 'joder' en 'que te jodan'?" [1] , como se analiza en el capítulo Las siete palabras que no puedes decir en televisión . Los argumentos que contiene se basan en sus obras anteriores, que describen la naturaleza humana como poseedora de "propiedades distintas y universales, algunas de las cuales son innatas, determinadas al nacer por los genes en lugar de moldearse principalmente por el entorno". [3]