La cuenca Weald ( / ˈw iː l d / ) es una característica topográfica importante del área que ahora ocupa el sur de Inglaterra y el norte de Francia desde el Triásico hasta el Cretácico Superior . Su levantamiento a finales del Cretácico marcó la formación del Anticlinal de Wealden . Los estratos rocosos contienen depósitos de hidrocarburos que han producido carbón, petróleo y gas.
La formación de la cuenca Weald comenzó durante el Carbonífero , con las rocas que hoy son el basamento depositadas dentro de un pantano bajo que proporcionaba carbón que se explotaba al norte y al este en Kent , pero los pozos perforados en el siglo XIX no lograron encontrar este depósito en el área de la soldadura. Los carbones del Carbonífero pueden estar cubiertos de sedimentos del Triásico temprano. [1] Los sedimentos fueron levantados y fallados dentro de la orogenia varisca , siendo la tierra ahora ocupada por la cuenca Weald un cinturón plegado externo bajo a la orogenia principal, que se encontraba dentro del actual Canal de la Mancha. [2] Los restos del cinturón montañoso se pueden ver hoy en Devon y Cornwall en lo que se conoce como el Macizo Cornubiano. A diferencia de Devon y Cornwall, la deformación provocó poco o ningún metamorfismo. [2]
El cinturón montañoso colapsó poco después de la orogenia, lo que provocó que los antiguos empujes hacia el norte se reactivaran como fallas normales, y condujo a la formación de la cuenca Weald, que se desarrolló como una extensión de la cuenca Wessex, considerablemente más grande. [3] Las reconstrucciones de la geometría de los primeros sistemas de fallas en la cuenca Weald revelan que durante la historia temprana de la cuenca una serie de fallas normales pronunciadas hacia el norte estuvieron activas contra el Macizo Londres-Brabante , pero no está claro si esto refleja un origen sin-rift para estas rocas. [4] La cuenca Weald se hundió suavemente durante el Jurásico, el Cretácico y el Terciario temprano, lo que provocó el depósito de una espesa sucesión de rocas sedimentarias. Durante el Jurásico Temprano se desarrolló una plataforma poco profunda dominada por lodo al norte y al este. [4]
Como resultado de la orogenia alpina, la cuenca quedó comprimida entre el basamento hacia el norte y el sur, lo que resultó en la reactivación de las fallas anteriormente normales en cabalgamientos menores (como lo habían sido durante la orogenia varisca ) y la formación de Wealden. Anticlinal . [4] Los dos máximos estructurales superficiales de la región (áreas de corteza y rocas que se elevan), el Anticlinal de Wealden y el Alto del Canal, se superponen a cuencas mesozoicas anteriores (las cuencas de Weald y Channel). Esta superposición casi exacta de características compresivas sobre características subyacentes anteriormente extensionales ejemplifica perfectamente los principios de inversión estructural a través de una característica geológica grande y bien definida. [5] Se ha estimado que el levantamiento total producido por la inversión terciaria en la cuenca oriental de Wealden es de hasta 1525 m; que debido a la gran cantidad de sedimentos mesozoicos no revela el basamento paleozoico subyacente. [2] Las estimaciones del espesor original de Chalk (400–460 m) y otros estratos mesozoicos indican una estructura de pliegue compleja que, en caso de que no fuera erosionada durante el levantamiento, alcanzó una elevación crestal de 1400 m sobre lo que hoy es Ashdown. Bosque . [6] Sin embargo, es probable que la erosión siguiera el ritmo de la elevación, lo que provocó el suministro de grandes cantidades de sedimentos al Mar del Norte y al Canal de la Mancha.
Se descubrieron vetas de carbón durante las perforaciones de prueba para una de las primeras propuestas de un túnel del Canal de la Mancha en Dover en 1890. [7] Esto condujo al desarrollo de cuatro minas profundas en Kent Coalfield a principios del siglo XX. La cuenca Weald ha producido cantidades significativas de yeso de los lechos de Purbeck del Jurásico y varias fábricas de ladrillos explotan las arcillas del Cretácico inferior.
La inversión de la Cuenca Weald a lo largo del Cretácico tardío y el Terciario temprano resultó en la formación del Anticlinal de Wealden y una serie de anticlinales más pequeños dentro de la estructura más grande. El descubrimiento de gas natural en 1897 mientras se perforaba en busca de agua en la estación de tren de Heathfield proporcionó combustible para la primera iluminación de gas natural en el Reino Unido. [8] La existencia de los mismos estratos dentro de la cuenca Weald que son las rocas generadoras del campo petrolífero Wytch Farm en Dorset generó un interés en el potencial petrolero del anticlinal de Wealden, y la exploración se llevó a cabo en el bosque de Ashdown examinando el anticlinal de Ashdown. una gran estructura de más de 30 km de largo x 7 km de ancho, ubicada en el centro de Weald Basin en el norte de Sussex ; Se encontraron cantidades significativas de gas natural, pero no había petróleo. [9] Posteriormente se ha encontrado petróleo y gas en varios sitios en Weald, incluidos Singleton y Storrington en West Sussex, Godstone y Lingfied en Surrey, y Cowden en Kent. [10] [11] En 2009, las reservas de petróleo recuperables restantes en la cuenca Weald se estimaron en un millón y medio de toneladas. En 2010, la cuenca Weald contribuyó con el 18% del gas terrestre y menos del 5% de la producción de petróleo terrestre en el Reino Unido. [12] En agosto de 2013, había una oposición significativa al desarrollo de la fracturación hidráulica en el sureste de Inglaterra centrada en Balcombe , donde se planeaba un pozo exploratorio y la protesta por la perforación de Balcombe estaba en progreso. [13] [14]
Un informe del BGS/ Departamento de Energía y Cambio Climático (DECC) de mayo de 2014 sugiere que existe la posibilidad de extracción de petróleo ligero (LTO) en la cuenca Weald y la cifra promedio de 4,4 mil millones de barriles (700 millones de metros cúbicos) es sugirió. El rango global de estimaciones oscila entre 2,2 y 8,6 mil millones de barriles (350 a 1,370 millones de metros cúbicos). Se dice que los datos tienen un "alto grado de incertidumbre", y se desconoce la cantidad que se podría producir, pudiendo ser cero. [15]
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