El Anticlinal Weald-Artois , o Anticlinal de Wealden , es un gran anticlinal , una estructura geológica que se extiende entre las regiones de Weald en el sur de Inglaterra y Artois en el norte de Francia . El pliegue se formó durante la orogenia alpina , desde finales del Oligoceno hasta el Mioceno medio , como una forma elevada de la cuenca Weald mediante la inversión de la cuenca. El plegamiento provocó un levantamiento de unos 180 metros (590 pies), [1] aunque la erosión concurrente puede haber reducido sustancialmente la altura real de las crestas de tiza resultantes .
Como ocurre con todos los anticlinales, en el núcleo de la estructura se encuentran estratos de roca más antiguos. Se trata en este caso de estratos del Jurásico Superior y del Cretácico Inferior . La parte occidental de la cresta (el Weald de Kent , Sussex y Surrey en Inglaterra) ha sido muy erosionada, con la supuesta superficie de tiza eliminada para exponer rocas más antiguas del Cretácico Inferior ( Grupo Wealden ) y una pequeña área de los lechos Purbeck del Jurásico Superior . [2] En el lado francés del Canal de la Mancha afloran más rocas del Jurásico Superior en una pequeña zona alrededor de Boulogne-sur-Mer y Desvres . [3] En los flancos del anticlinal se producen afloramientos de la Cretácico Superior (más joven ) . La tiza sobrevive como un borde de escarpes orientados hacia adentro , formando North Downs y South Downs . La Tiza forma unos característicos acantilados blancos a ambos lados del Canal de la Mancha, siendo un ejemplo los Acantilados Blancos de Dover .
El Estrecho de Dover es geológicamente hablando una característica muy joven, que atraviesa el mucho más antiguo Anticlinal Weald-Artois. El anticlinal continúa ininterrumpidamente en el subsuelo del Estrecho de Dover y Canal de la Mancha.
Gupta y cols. sostienen que la sección del anticlinal entre Gran Bretaña y Francia fue destruida por dos megainundaciones causadas por la ruptura de lagos proglaciales . El primero ocurrió hace unos 450.000 años durante la Glaciación Angla ( MIS 12). No destruyó completamente el anticlinal, aunque hubo una conexión esporádica entre el Canal de la Mancha y el Mar del Norte durante los períodos de alto nivel del mar. La segunda megainundación se produjo hace unos 160.000 años durante la glaciación Wolstoniana / Saaliana (MIS 6), tras la cual Gran Bretaña se convertiría en una isla durante los períodos de alto nivel del mar. [4]
Durante el período glacial más reciente , el descenso del nivel del mar unió una vez más las Islas Británicas con el continente europeo a través de Doggerland , hasta aproximadamente 6500-6200 a.C.