Los Watson van a Birmingham - 1963 es unanovela de ficción histórica de Christopher Paul Curtis . Publicado por primera vez en 1995 por Delacorte Press, se reimprimió en 1997. Cuenta la historia de los Watson, una familia afroamericana de clase media baja que vivía en Flint, Michigan, a principios de la década de 1960, desde la perspectiva de Kenny Watson, el hijo mediano de tres. La primera parte de la novela se centra en las luchas de Kenny por hacer amigos cuando era un niño inteligente y reflexivo de diez años, luego cambia de escenario cuando sus padres deciden llevar a su hijo mayor, Byron, a vivir con su abuela en Birmingham, Alabama . La familia se embarca en un viaje por carretera al sur profundo y, mientras visitan Alabama, quedan atrapados en un trágico acontecimiento histórico del Movimiento por los Derechos Civiles.
Los Watson van a Birmingham – 1963 comunica las realidades de la injusticia racial tanto a un público adulto como juvenil. Ha recibido muchos premios y honores prestigiosos por sus temas de amor familiar y racismo histórico. El libro también se adaptó a una película para The Hallmark Channel en 2013.
Los Watson van a Birmingham – 1963 fue la primera novela de Christopher Paul Curtis . [1] Originalmente planeó que la familia Watson viajara a Florida en lugar de Birmingham. [1] En una entrevista, Curtis declaró que su hijo le leyó " La balada de Birmingham " de Dudley Randall mientras trabajaba en el libro, y el poema lo inspiró a cambiar el escenario de su novela para centrarse en un momento crucial de la guerra civil. historia de los derechos humanos. [2]
Si bien la familia Watson es ficticia, los personajes y eventos de la novela se basan en la infancia de Curtis en Flint. [3] Al igual que el narrador de la historia, Curtis también tenía diez años en 1963 y recuerda la participación de sus padres en manifestaciones por los derechos civiles durante ese tiempo. [2]
La novela es un relato en primera persona narrado por Kenneth Watson, quien vive en Flint, Michigan con sus padres Daniel y Wilona Watson; su hermano mayor Byron; y su hermana menor Joetta. Kenny es un estudiante de cuarto grado brillante y tímido en la Escuela Primaria Clark que es intimidado por su inteligencia y su ojo vago. Lucha por hacer amigos hasta que Rufus Fry se muda a la ciudad desde Arkansas. Rufus también es intimidado por los otros estudiantes por su ropa y acento "campestres", lo que inicialmente hace que Kenny se muestre reacio a hacerse amigo de él, pero pronto se vuelven inseparables. Los niños son intimidados y protegidos por Byron, el hermano de 13 años de Kenny, y por Buphead, el amigo de Byron. Byron ha sido retenido dos veces porque a menudo falta a la escuela y, por lo tanto, todavía está en sexto grado. Inventa una serie de "aventuras fantásticas" que constantemente lo meten en problemas, como jugar con cerillas en la casa y prender fuego a cosas, abusar del crédito de sus padres en el supermercado para comprarse golosinas y hacerse un peinado con forma de concha para evitar órdenes de sus padres.
Daniel y Wilona eventualmente se frustran tanto con los problemas de comportamiento de Byron que deciden llevarlo a Birmingham, Alabama, para vivir con la madre de Wilona, la abuela Gloria Sands, durante al menos el verano y posiblemente un año entero. Tan pronto como concluye el año escolar, los Watson preparan su auto ("el Bombardero Marrón") y se embarcan en un viaje por carretera desde Flint a Birmingham para entregar a Byron y visitar a la abuela Sands. Kenny, que había estado esperando con ansias la " batalla real " entre su abuela y Byron, se siente decepcionado cuando unas pocas palabras duras de la abuela Sands hacen que Byron hable con respeto y se comporte en general, y pronto decide buscar sus propias "aventuras". ".
La abuela Sands advierte a los niños que eviten una poza local para nadar debido a un peligroso remolino, que Kenny malinterpreta como "Wool Pooh" debido a su fuerte acento de Alabama. Kenny quiere nadar allí de todos modos y se frustra cuando Byron y Joetta se niegan a ir. Ignorando las advertencias de la abuela Sands y Byron, Kenny se adentra demasiado en el agua aparentemente tranquila y el remolino lo arrastra. Al recordar las palabras de su abuela, Kenny imagina que Wool Pooh es un monstruo extraño (" el gemelo malvado de Winnie the Pooh ") y cree ver que lo agarra por el tobillo. Kenny logra sacar su cabeza del agua varias veces, pero es tirado hacia abajo nuevamente. Se da cuenta de que probablemente no volverá a subir hasta que vea un ángel en el agua, tomando la forma de Joetta, que señala hacia arriba. Kenny logra sacar su cabeza de la superficie por última vez y grita, alertando a Byron, quien lo salva.
Poco después, una bomba explota en una iglesia cercana donde Joetta asiste a la escuela dominical . Kenny entra en el edificio de la iglesia en llamas inmediatamente después de la explosión para buscar a su hermana y está convencido de que ve a Wool Pooh acechando en el humo, aferrándose a lo que cree que es el zapato roto de Joetta. Toma el zapato y regresa a la casa de la abuela Sands en estado de shock antes de que alguien lo note en la iglesia. Cuando llega, Kenny se confunde al encontrar a Joetta ya allí y supone que debe ser un ángel. Joetta está perturbada por el comportamiento de su hermano y afirma que lo vio llamándola y saludándola al otro lado de la calle de la iglesia, pero salió corriendo cuando ella se acercó, llevándola de regreso a la casa. También señala que la ropa que llevaba entonces era diferente a la que lleva actualmente. Kenny pronto se da cuenta de que su hermana está bien y no tiene idea de que una bomba explotó en la iglesia minutos después de que ella se fue.
Los Watson regresan a Flint. Kenny no puede procesar los acontecimientos en Birmingham y evita a su familia y amigos durante las semanas siguientes, pasando muchas horas escondido detrás del sofá. Byron finalmente lo convence y consigue que Kenny hable sobre lo que sucedió, lo que finalmente provoca que Kenny llore. Byron anima a su hermano menor a "seguir dando pasos", y le explica que, aunque el mundo no es perfecto, él tiene que seguir adelante.
La profesora Rachelle Kuehl postula que The Watsons Go to Birmingham – 1963 se expande más allá del típico género de ficción histórica al contextualizar los eventos del atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 y brindar a los lectores la oportunidad de aprender sobre la injusticia social. [4]
Los acontecimientos del libro ocurren en el año 1963 de enero a octubre, lo que puede considerarse una época muy turbulenta de la historia ya que fue el apogeo del Movimiento por los Derechos Civiles . [5] El clímax de la historia se centra en el histórico atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Birmingham en 1963, poco después de que las protestas por los derechos civiles dieran como resultado negociaciones exitosas con los líderes blancos de la ciudad para la integración. [5] Miembros del Ku Klux Klan bombardearon la iglesia el 15 de septiembre de 1963, matando a cuatro niñas e hiriendo a muchas más. [6] En la novela, el incidente ocurre un poco antes de la fecha histórica para permitir que la familia Watson esté de vacaciones de verano en Birmingham cuando ocurre.
La profesora Jonda C. McNair afirma que el humor sirve como un recurso literario importante en The Watsons Go to Birmingham—1963 para exponer el racismo experimentado por los afroamericanos en la década de 1960. [7] Más específicamente, encuentra que la novela utiliza cuatro categorías de humor relacionado con la raza para revelar la opresión racial de una manera sutil: exageración, sarcasmo, anticipación del racismo y burla de los blancos. [8] Por ejemplo, Daniel bromea acerca de cómo la familia Watson no puede simplemente detenerse en cualquier establecimiento durante su viaje por carretera a Birmingham; Estos comentarios, aunque comunicados con humor, señalan la discriminación que enfrentan los afroamericanos en el Sur. [8]
La profesora Jani L. Barker sostiene que las técnicas narrativas de Los Watson van a Birmingham—1963 , específicamente la narración en primera persona de Kenny, permiten que la novela comunique con sinceridad las duras realidades de la violencia racial sin traumatizar a su audiencia joven y vulnerable. [9] Dado que Kenny ofrece la perspectiva inocente de un niño, los lectores más jóvenes pueden identificarse con Kenny y aprender sobre el racismo desde una distancia protectora que aún les ofrece esperanza para el futuro. [9]
El profesor Barker también señala el arco narrativo de la novela como un elemento esencial para combatir indirectamente las mentalidades racistas. [10] Los primeros capítulos de la historia describen la vida cotidiana de la familia Watson y, por lo tanto, permiten a los lectores, tanto negros como no negros, reconocer la humanidad de la familia Watson e identificarse con los protagonistas. [10] La raza poco a poco se vuelve más central a medida que avanza la historia hasta que alcanza el clímax de la violencia racial con el bombardeo de la iglesia. [10] Esta progresión fomenta un sentido de resiliencia en los lectores negros, así como la empatía por las luchas de los estadounidenses negros en los lectores no negros. [10]
La profesora Amina Chaudhri afirma que Los Watson van a Birmingham—1963 no cuestiona el sexismo y las normas heterosexuales que impregnan la sociedad estadounidense. [11] Ella sostiene que las interpretaciones de la masculinidad negra de Daniel y Byron a lo largo de la novela se parecen a la masculinidad hegemónica . [11] Por ejemplo, la desobediencia recurrente de Byron, como alisarse el cabello en contra de las órdenes de sus padres, representa un intento de afirmar su superioridad y poder sobre los demás. [11]
Los Watson van a Birmingham - 1963 fue en general bien recibido después de su publicación. [12] [13] En The Washington Post [14] , Jabari Asim describió la novela como "lírica, fascinante y de suficiente poder emotivo para mantener la atención de los lectores adultos también". [12] En The Guardian , Lindsey Fraser elogió el libro por abordar “'grandes problemas' pero [relacionándolos] con un sistema de valores, si no con un entorno, que es fácilmente accesible”. [13]
El libro también ha sido incluido en la lista de mejores libros para adultos jóvenes de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas. [2] Ha recibido más de 25 premios y distinciones, incluidos el Newbery Honor y el Coretta Scott King Honor . [2] [15] [16]
Una película para televisión basada en el libro, producida por Walden Media , se estrenó en Hallmark Channel en 2013. [17] Fue dirigida por Kenny Leon y protagonizada por Anika Noni Rose , Wood Harris , Latanya Richardson , Skai Jackson y David Alan Grier . [18] La película condensó eventos y personajes de Flint de la primera mitad de la novela y agregó nuevas escenas de Kenny y Byron ayudando a los jóvenes locales a organizar eventos de derechos civiles en Birmingham. [ cita necesaria ] Walden Media también colaboró con el Southern Poverty Law Center para desarrollar materiales educativos que ayudarían a los maestros de Alabama a enseñar a sus estudiantes sobre el Movimiento de Derechos Civiles a través de la película. [17]
Además de esto, otra adaptación del libro fue una obra de teatro. Dramatic Publishings tenía esta obra que fue adaptada por Reginald André Jackson y está basada en el libro de Christopher Paul Curtis. [19]