La musa trágica es una novela de Henry James publicada por primera vez como serial en The Atlantic Monthly entre 1889 y 1890 y luego como libro en 1890. Este amplio y alegre panorama de la vida inglesa sigue la suerte de dos aspirantes a artistas : Nick Dormer, que abandona su carrera política en su esfuerzo por convertirse en pintor , y Miriam Rooth, una actriz que lucha por el éxito artístico y comercial. Un elenco de personajes secundarios ayuda y obstaculiza sus actividades.
Nick Dormer quiere dedicarse a la pintura en lugar de a su familia, que tradicionalmente ha desempeñado un papel en la política británica. Esto molesta a su familia y, en particular, a su amiga Julia Dallow, una mujer hermosa pero exigente que está muy involucrada en las campañas políticas. Pero el viejo amigo de Nick en Oxford, Gabriel Nash, lo anima a seguir su deseo de convertirse en artista. A pesar de sus dudas, Nick participa en una campaña electoral, apoyado por Julia, y gana un escaño en el Parlamento . Le propone matrimonio a Julia, pero aceptan esperar.
Mientras tanto, el primo de Nick, Peter Sherringham, un joven en ascenso en el servicio diplomático británico , conoce a una joven actriz, Miriam Rooth, en París . Se enamora de Miriam, que muestra una gran energía pero es un talento lamentablemente incipiente. Peter le presenta a Miriam a la profesora de interpretación francesa Madame Carré, y Miriam comienza a mejorar mucho su técnica de actuación.
Nick quiere convertirse en artista y dimite del Parlamento, perdiendo así un gran legado de su mecenas político, el señor Carteret. Nick se dedica a la pintura a tiempo completo y, cuando Miriam llega a Londres en busca de éxito teatral, posa para Nick para su retrato como "la musa trágica". Julia los encuentra juntos en el estudio. Aunque no está sucediendo nada indebido, Julia se da cuenta de repente y con amargura de que Nick se dedica al arte y nunca volverá a la política.
Peter le propone matrimonio a Miriam, pero ella se niega. Peter acepta una misión diplomática en América Central . Miriam finalmente triunfa como actriz, especialmente como Julieta . Peter regresa a Londres para ver su debut en este papel y para proponerle matrimonio nuevamente; pero ella ya está casada con Basil Dashwood, su compañero actor y gerente comercial. Peter se casa con la hermana de Nick, Biddie, y la novela termina con una sugerencia de que Nick y Julia pueden eventualmente casarse, después de todo.
Debido a su enfoque en el teatro, La musa trágica ha sido considerada como una obra de ficción teatral , que Graham Wolfe explica como "una referencia a novelas e historias que se relacionan de manera concreta y sostenida con el teatro como práctica e industria artística". [1] James terminó esta novela justo cuando se embarcó en su intento, en última instancia desastroso, de conquistar el escenario. El libro refleja su fascinación de toda la vida por el teatro y su actitud ambivalente hacia la gente del teatro. Miriam Rooth es una creación magnífica, y el lector no puede evitar admirar su incansable energía mientras perfecciona su talento y obtiene un gran éxito. Pero James difícilmente la retrata como una santa, ya que nunca minimiza sus defectos. En el prefacio del texto de la edición de Nueva York de la novela, James lamenta no haber tenido un éxito total con Nick Dormer. El político ambivalente convertido en pintor sufre en comparación con la radiante Miriam, pero su dilema sigue siendo interesante y está claramente delineado.
Esta novela parece extrañamente "no jamesiana" en el sentido de que avanza de manera amable, con un elenco numeroso (la Enciclopedia Henry James cuenta más de cincuenta personajes nombrados, aunque sólo una docena o más desempeñan un papel activo) y muchas cosas que suceden de una manera a veces inconexa. La forma general y sólidamente construida que James suele imponer a su material parece estar ausente aquí. La doble trama hace que el libro sea más bien extenso, que recuerda menos a otras novelas de James y más a las grandes epopeyas victorianas de Dickens y Thackeray .
La musa trágica fue un fracaso en gran medida entre la crítica y el público cuando se publicó originalmente. Hasta el día de hoy, la novela ha atraído relativamente poca atención crítica. Esta actitud tibia puede deberse a la naturaleza "no jamesiana" del libro mencionada anteriormente. Aparte de su preocupación por el teatro y el arte en general, La musa trágica no aborda muchos de los temas más característicos de James.
Los críticos han aplaudido en general a Miriam Rooth como una de las creaciones más vivaces de James. Se ha especulado sobre el modelo de Gabriel Nash, que a veces suena como Oscar Wilde . Sin embargo, James parece haber basado el personaje en un conocido llamado Herbert Pratt, un vagabundo americano adinerado que tocaba la guitarra y que era amigo de William James en Cambridge . Tras escuchar las coloridas historias de Pratt, James anotó en sus Cuadernos el 25 de noviembre de 1881: "[Pratt] era un tipo muy singular e interesante, y sin duda lo incluiré en una novela. Incluso haré un retrato cercano y no le importará... Se podrían hacer muchas cosas con Herbert Pratt".
Muchos comentaristas están dispuestos a aceptar la afirmación de James en el prefacio de la Edición de Nueva York de que la novela mantiene un "tono" agradable, un encanto o un ambiente agradable.
Una dramatización de la novela se presentó como parte del Gilded Stage Festival en The Metropolitan Playhouse en la ciudad de Nueva York en enero de 2014. La adaptación fue escrita por Mark Dundas Wood y fue dirigida por Jesse Jou.
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