"El trabajo del trillador" es uno de los tres poemas escritos por Stephen Duck en 1730. Describe las luchas de Duck como trabajador agrícola y la situación de la clase trabajadora británica de principios del siglo XVIII en general. H. Gustav Klaus dijo que era la descripción más precisa de la vida laboral en verso y elogió el reconocimiento de Duck de que el trabajo merecía un tratamiento literario. [1] "El trabajo del trillador" se convirtió, en cierto sentido, en la voz de los trabajadores rurales que estaban oprimidos. También se convirtió en un modelo para otros artistas de la clase trabajadora, que comenzaron a escribir sobre sus propias vidas y experiencias diarias. Fue el comienzo de un nuevo género literario desarrollado por la gente de la clase trabajadora.
Duck escribió "El trabajo del trillador" después de que un amigo, el reverendo Stanley, [2] le sugiriera que escribiera sobre su vida. Una edición pirata del texto se publicó en Poems on Various Subjects en 1730, y una versión revisada y autorizada en Poems on Various Occasions en 1736. [3]
"El trabajo del trillador" da detalles sobre el duro y tedioso trabajo de un trabajador agrícola del siglo XVIII:
En cuanto la dorada cosecha abandona la llanura
y los dones de Ceres recompensan el esfuerzo del agricultor, con la intención de escuchar qué grano producirá cada gavilla y de adivinar de ahí los beneficios del año, llama a sus segadores. Nos quedamos a nuestro alrededor, muy atentos, esperando sus órdenes. Él reparte con prontitud nuestras tareas y nos señala las diferentes posiciones que ocupamos. Según nos indica, nos dirigimos a graneros distantes; aquí dos para el trigo y allí dos para la cebada. Pero antes, para mostrar lo que espera encontrar, estas palabras, o palabras como estas, revelan su pensamiento: «Tan seco fue el trigo que fue traído del campo, tan fácilmente se trillará, tan bien rendirá; ahora bien puedo esperar grandes trabajos de la jornada. Venid, desgranad y probad; veamos qué podéis hacer». [4]— Líneas 13-28
Su caracterización del ciclo agrícola como una máquina destructiva controlada por “El Amo” ha sido contrastada con las representaciones tradicionales de escenas pastorales. [5]
En "El trabajo del trillador", Stephen Duck da a entender que las mujeres no contribuían mucho durante las cosechas, la época más dura del año. Duck retrata a los trabajadores como hombres fuertes, cubiertos de polvo por su trabajo, al tiempo que menciona que las mujeres están en casa cuidando a los niños.
El sudor, el polvo y el humo sofocante nos hacen parecer
tan parecidos a los etíopes
que asustamos a nuestras esposas cuando la tarde nos trae a casa
y los niños asustados piensan que viene el fantasma.
Semana tras semana, perseguimos esta aburrida tarea,
a menos que los días que pasan traigan uno nuevo;
¡nuevo, sí, pero con frecuencia peor! [4]— Líneas 64-70
Estas declaraciones provocaron a algunos lectores, en particular a Mary Collier , una lavandera que sabía que las mujeres a menudo trabajaban junto a los hombres. Collier escribió un poema llamado "El trabajo de la mujer" como respuesta directa a "El trabajo de la trilladora" de Duck. "El trabajo de la mujer" corrige y critica las declaraciones de Duck sobre las contribuciones de las mujeres, a veces punto por punto. [6]