El tercer policía es una novela del escritor irlandés Brian O'Nolan, que escribió bajo el seudónimo de Flann O'Brien . Fue escrita entre 1939 y 1940, pero después de que inicialmente no logró encontrar un editor, el autor retiró el manuscrito de circulación y afirmó que lo había perdido. El libro permaneció inédito en el momento de su muerte en 1966. Fue publicado por MacGibbon & Kee en 1967. [1] [2]
El tercer policía se desarrolla en la Irlanda rural y está narrado por un erudito aficionado dedicado que estudia a De Selby , un científico y filósofo. [3] El narrador, cuyo nombre el lector nunca conoce, queda huérfano a una edad temprana. [4] En el internado, descubre el trabajo de De Selby y se convierte en un estudiante fanático y dedicado de él. Una noche se rompe la pierna en circunstancias misteriosas ("si quieres, me la rompieron a mí") y finalmente le colocan una pierna de madera para reemplazar la original. [5] Al regresar a la casa de su familia, conoce y se hace amigo de John Divney, quien está a cargo de la granja y el pub familiar. Durante los siguientes años, el narrador se dedica al estudio del trabajo de De Selby y deja a Divney para que dirija el negocio familiar.
Cuando el narrador tiene treinta años, ha escrito lo que cree que es la obra crítica definitiva sobre De Selby, pero no tiene suficiente dinero para publicarla. Divney observa que Mathers, un hombre local, "vale un paquete de harina de patatas" y finalmente el narrador se da cuenta de que Divney planea robar y matar a Mathers. [6] El narrador y Divney se encuentran con Mathers una noche en la carretera y Divney lo derriba con una bomba de bicicleta. El narrador, incitado por Divney, remata a Mathers con una pala y luego se da cuenta de que Divney ha desaparecido con la caja de dinero de Mathers. Cuando Divney regresa, se niega a revelar la ubicación de la caja de dinero y rechaza las repetidas preguntas del narrador. [7] Para asegurarse de que Divney no recupere la caja sin ser visto, el narrador se vuelve cada vez más inseparable de Divney, y finalmente comparte cama con él: "la situación era extraña y a ninguno de los dos nos gustó". [8]
Pasan tres años, en los que la relación que antes había sido amistosa entre el narrador y Divney se rompe. Finalmente, Divney revela que la caja está escondida debajo de las tablas del suelo de la antigua casa de Mathers y le ordena al narrador que la recoja. El narrador sigue las instrucciones de Divney, pero justo cuando intenta coger la caja, "sucede algo":
Fue como si la luz del día hubiera cambiado con una brusquedad antinatural, como si la temperatura de la tarde hubiera cambiado mucho en un instante o como si el aire se hubiera vuelto dos veces más raro o dos veces más denso de lo que había sido en un abrir y cerrar de ojos; tal vez todas estas y otras cosas sucedieron juntas, porque todos mis sentidos estaban desconcertados a la vez y no podían darme ninguna explicación. [9]
La caja ha desaparecido y el narrador se queda perplejo al darse cuenta de que Mathers está en la habitación con él. Durante una conversación surrealista con Mathers, aparentemente muerto, el narrador oye otra voz que le habla y se da cuenta de que es su alma: "Para mayor comodidad, lo llamé Joe". [10] El narrador está decidido a encontrar la caja de dinero y, cuando Mathers le habla de un notable cuartel de policía cercano, decide ir allí y solicitar la ayuda de la policía para encontrar la caja. [11]
En el camino, se encuentra con un bandido con una sola pierna llamado Martin Finnucane, quien amenaza con matarlo pero que se convierte en su amigo al descubrir que su potencial víctima también es coja. [12] El narrador se acerca al cuartel de la policía y se siente perturbado por su apariencia:
Parecía como si hubiera sido pintado como un anuncio en un cartel al costado de la carretera y, en realidad, muy mal pintado. Parecía completamente falso y poco convincente. [13]
En el interior del cuartel se encuentra con dos de los tres policías, el sargento Pluck y el policía MacCruiskeen, que hablan en gran medida sin sentido y que están completamente obsesionados con las bicicletas. [14] Allí se le presentan varios conceptos, artefactos y lugares peculiares o irracionales, incluido un artilugio que recoge el sonido y lo convierte en luz basándose en una teoría sobre el omnium, la energía fundamental del universo; una enorme cámara subterránea llamada "Eternidad", donde el tiempo se detiene, los policías registran devotamente números misteriosos y se preocupan por ellos; una caja de la que se puede sacar todo lo que se desee; y un cofre intrincadamente tallado que contiene una serie de cofres idénticos pero más pequeños. La naturaleza infinita de este último dispositivo le causa al narrador un gran malestar mental y espiritual. [15]
Más tarde se descubre que Mathers ha sido encontrado muerto y destripado en una zanja. [16] Joe sospecha de Martin Finnucane, pero para consternación del narrador, él mismo es acusado del crimen porque es el sospechoso más conveniente. [17] Discute con el sargento Pluck que, dado que no tiene nombre y, por lo tanto, como observó Pluck, es "invisible para la ley", no se lo puede acusar de nada. Pluck se sorprende, pero después de intentar adivinar sin éxito el nombre del narrador, razona que, dado que el narrador no tiene nombre, en realidad no es una persona y, por lo tanto, puede ser ahorcado sin temor a repercusiones:
La muerte particular que mueres ni siquiera es una muerte (que es un fenómeno inferior en el mejor de los casos), sino sólo una abstracción insalubre en el patio trasero […]. [18]
El narrador pide ayuda a Finnucane, pero su rescate se ve frustrado por MacCruiskeen, que va en bicicleta pintada de un color desconocido que vuelve locos a quienes la ven. MacCruiskeen se enfrenta a la horca, pero los dos policías son llamados a retirarse debido a las lecturas peligrosamente altas en la cámara subterránea. [19] Al día siguiente, escapa del cuartel en una bicicleta de una perfección inusual. [20]
Mientras cabalga por el campo, pasa por la casa de Mathers y ve una luz. [21] Perturbado, entra en la casa y finalmente se encuentra con el misterioso y supuestamente todopoderoso tercer policía, Fox, que tiene el rostro de Mathers. [22] La estación de policía secreta de Fox está en las paredes de la casa de Mathers. Le dice al narrador que es el arquitecto de las lecturas en la cámara subterránea, que altera para su diversión, salvando así inadvertidamente la vida del narrador. [23] Fox continúa diciéndole al narrador que encontró la caja de efectivo y la envió a la casa del narrador, donde lo está esperando. También revela que la caja no contiene dinero sino omnium, que puede convertirse en cualquier cosa que desee. [ 23] Eufórico por las posibilidades que se le presentan, el narrador abandona la estación de policía de Fox y se va a casa esperando volver a ver a Divney; Al llegar, descubre que, si bien solo han pasado unos pocos días en su propia vida, su cómplice es dieciséis años mayor, tiene esposa e hijos. [24] Divney puede ver al narrador, aunque los demás no pueden, y sufre un ataque cardíaco por el shock. Grita que se suponía que el narrador estaba muerto, ya que la caja negra no estaba llena de dinero sino de una bomba y explotó cuando el narrador la alcanzó. El narrador deja a Divney en el suelo, aparentemente muriendo. [25]
Sintiéndose "triste, vacío y sin pensar", el narrador sale de la casa y se aleja por la calle. [26] Pronto se acerca al cuartel de policía, y el libro utiliza exactamente las mismas palabras para describir el cuartel y la opinión del narrador sobre él que se utilizaron anteriormente, ya que la historia ha dado un giro sobre sí misma y se ha reiniciado. [27] Esta vez, John Divney se une al narrador en la calle; no se miran ni se hablan. Ambos entran en la comisaría y se enfrentan al sargento Pluck, que repite su diálogo anterior y termina el libro con una repetición de su saludo original al narrador:
"¿Se trata de una bicicleta?" preguntó. [28]
En 1940, O'Nolan terminó la novela y distribuyó el texto mecanografiado entre amigos en Dublín. Se lo envió a Longman 's, la editorial inglesa de su primera novela, At Swim-Two-Birds , pero se negaron a publicarla. [29] O'Nolan creía que Graham Greene , que había sido un defensor suyo en Longman, seguía siendo lector de la empresa, pero no era así. En consecuencia, la novela cayó en oídos menos comprensivos. La nota de rechazo decía en parte:
Somos conscientes de la capacidad del autor pero pensamos que debería ser menos fantástico y en esta nueva novela lo es más. [30]
El autor estadounidense William Saroyan , que había conocido a O'Nolan durante una breve estancia en Dublín , le ofreció utilizar a su agente literario para encontrar un editor estadounidense, pero sin éxito. [30] O'Nolan no hizo más intentos de publicación y archivó el manuscrito, alegando que se había perdido. O'Nolan les dijo a sus amigos que mientras conducía por Donegal , el maletero de su coche se abrió sin que él lo supiera, lo que hizo que el manuscrito revoloteara página tras página hasta que desapareció. En realidad, lo dejó en el aparador de su comedor, a la vista de él todos los días mientras comía, durante 26 años. Más tarde utilizó elementos de El tercer policía en su novela de 1964 El archivo Dalkey . [29] Después de la muerte de O'Nolan en 1966, su viuda Evelyn O'Nolan envió el manuscrito a MacGibbon & Kee, los editores de O'Nolan durante las décadas de 1950 y 1960. La firma publicó el libro en 1967. [2] El crítico Thomas Kilroy lo describió como una "obra maestra". [31]
En una carta a William Saroyan , fechada el 14 de febrero de 1940, O'Nolan explicó la extraña trama de El tercer policía :
Cuando llegas al final de este libro te das cuenta de que mi héroe o personaje principal (es un villano y un asesino) ha estado muerto durante todo el libro y que todas las cosas extrañas y espantosas que le han estado sucediendo están sucediendo en una especie de infierno que se ganó por matar... Se deja claro que este tipo de cosas continúan para siempre... Cuando escribes sobre el mundo de los muertos -y los condenados- donde ninguna de las reglas y leyes (ni siquiera la ley de la gravedad) se cumple, hay mucho margen para la cháchara y los chistes graciosos. [32]
En un pasaje que fue omitido de la novela publicada, O'Nolan escribió:
Mientras tanto, Joe había estado explicando las cosas. Dijo que era de nuevo el comienzo de lo inacabado, el redescubrimiento de lo familiar, la reexperimentación de lo ya sufrido, el olvido renovado de lo no recordado. El infierno gira y gira. Tiene forma circular y, por naturaleza, es interminable, repetitivo y casi insoportable. [32]
Las interpretaciones críticas de El tercer policía han sido variadas. Anne Clissman, que escribió en 1975 el primer estudio importante de la obra de Flann O'Brien, considera que el libro es "en muchos sentidos una continuación de algunas de las ideas expresadas en At Swim ". [29] Describió el libro como "en partes, extremadamente divertido, pero el efecto general es todo menos divertido" y señaló que el libro "muestra una firmeza de propósito y claridad" que contrastó con el "caos organizado" de At Swim-Two-Birds . Clissman considera la novela como una obra menos experimental que At Swim :
Su preocupación central no es, como en At Swim , los diferentes métodos de presentar la realidad en la ficción, sino la realidad vista a través del medio de conceptos científicos y filosóficos. [29]
Keith Hopper, que escribe veinte años después de Clissman, considera a El tercer policía de un modo algo diferente. Lo considera "la primera gran obra maestra [...] de lo que ahora llamamos generalmente posmodernismo" y sostiene que el libro no es menos, sino más, formalmente experimental que At Swim-Two-Birds : [33] [34]
Contrariamente a la afirmación de O'Nolan de que esta novela carecía de las "dificultades y fuegos artificiales" de At Swim-Two-Birds , esta es una fantasía metaficcional más radical y compleja[…]. [34]
Hopper interpreta el viaje del narrador como "una búsqueda para descubrir la frontera entre la realidad y la ficción", y señala el "oscilar del narrador entre la conciencia de que es un personaje atrapado dentro de un orden ficticio y su creencia realista de que es una persona de la 'vida real'". [35] Hopper también señala la amplia gama de influencias intelectuales y culturales en el libro, incluida la obra de teatro de John M. Synge El playboy del mundo occidental , la novela de J. K. Huysmans À rebours , la teoría de la relatividad de Einstein , las obras de J. W. Dunne y el dualismo cartesiano . [36] El crítico Hugh Kenner , en un ensayo de 1997 titulado "El cuarto policía", presentó una hipótesis para explicar por qué O'Nolan había suprimido el manuscrito. Al señalar las formas complejas en que la novela se basa en las tradiciones paganas de la literatura irlandesa de la Edad Media y la Edad Moderna , así como las formas en que confunde los intentos de inscribirla dentro de una tradición realista , Kenner argumentó que el libro creó una "caricatura de Irlanda" que era "brillante pero inquietantemente coherente". [37] Kenner sostiene que el hecho de que el libro no encontrara un editor debe haber hecho que O'Nolan lo releyera, con lo cual O'Nolan (según el relato de Kenner) debe haber quedado tan "inquieto" por el efecto del libro, "porque le gustaban sus efectos bajo control racional [...] y este libro le hizo una mueca, desde niveles expresivos con los que tuvo cuidado de no volver a jugar nunca más", que lo suprimió; no por desesperación de que llegara a un editor, sino porque ofendía su propia "conciencia explícitamente formada y altamente ortodoxa". [38] Kenner llama a la conciencia católica de O'Nolan el "Cuarto Policía" del título de su ensayo. Kenner termina el ensayo prediciendo que, si bien El tercer policía tiende a ser descuidado en favor de la primera novela de O'Nolan:
… será redescubierto, una y otra vez. No hay forma de matar un fragmento de poder mítico como ese. [39]
El tercer policía apareció en un episodio de 2005 de la serie de televisión Lost con la intención de proporcionar contexto a la compleja mitología del programa , [40] con el resultado de que las ventas del libro en las tres semanas posteriores a su mención igualaron lo que había vendido en los seis años anteriores. [41]
El poema en prosa sin sentido de John Cooper Clarke , " Diez años con una camisa de cuello abierto ", contiene el verso "Con el comercio de bebidas en sus últimas etapas y la tierra en barbecho por falta de abonos artificiales", [42] el mismo verso que John Divney usa en el libro para explicar su falta de fondos.
En la última escena de la película Next Door (2005) se muestra la portada de la edición noruega del libro . [43]
El músico irlandés Hozier hizo referencia a The Third Policeman en las pistas De Selby (Part 1) y De Selby (Part 2) de su álbum de 2023 Unreal Unearth . [44]
El libro fue adaptado por la compañía teatral Ridiculusmus. Se estrenó en Aras na nGael, Londres, en 1992 y estuvo en gira hasta 1997.
El libro fue adaptado para una producción teatral al aire libre por Miracle Theatre en 2017, [45] y The Stage lo calificó como un "teatro de verano al aire libre agradablemente absurdo y presentado de manera inventiva". [46]