" El testimonio de los soles " es un extenso poema astronómico del poeta y dramaturgo estadounidense George Sterling que combina elementos de ciencia, fantasía, ciencia ficción y filosofía. El historiador literario ST Joshi lo llamó el "poema más largo de Sterling y uno de los más grandes". [1] Tras la primera publicación del poema, el crítico Ambrose Bierce escribió en el New York American : "...su publicación es un acontecimiento de importancia capital. Escrito en francés y publicado en París, conmovería las mismas piedras de las calles... No es más que literatura, nada más que la expresión más notable que se ha oído en nuestro mundo occidental desde que el gran corazón de Poe se rompió contra el diamante de la falta de atención de su país". [2]
El inusual poema era demasiado largo para las revistas y fue rechazado por los editores de libros, por lo que en 1903 Sterling lo autopublicó en su primer libro, The Testimony of the Suns and Other Poems . Cuando se publicó su libro, los poemas de Sterling habían sido publicados en periódicos y revistas durante siete años. The Washington Post había publicado su primer poema importante, y la prestigiosa revista nacional Harper's Monthly había publicado otro poema de Sterling, pero "The Testimony of the Suns" marcó la primera vez que la poesía de Sterling atrajo la atención de los críticos a nivel nacional. [3] El éxito crítico nacional de "The Testimony of the Suns" estableció la carrera de Sterling como poeta.
Sterling aprendió a amar la astronomía porque "mi querido padre fallecido estaba muy interesado en ella, y he pasado muchas horas en el tejado de la casa con él y su telescopio". Se maravillaba con los planetas, las estrellas y las galaxias, que aparentemente descansaban en paz, pero que en realidad colisionaban y se destruían lenta e interminablemente entre sí. [4]
Otra inspiración para Sterling fue el autor británico HG Wells , a quien le escribió: "Siento que hasta ahora sólo he hecho una cosa que merece la atención de cualquiera: un poema astronómico que llamo 'El testimonio de los soles', escrito bajo la inspiración de tus muchas referencias a las estrellas, en particular esa tremenda cosa titulada 'Bajo el bisturí'. Ellas (tus referencias) me emocionan como la gran poesía. Nadie las ama como yo. El durmiente que contempla las constelaciones inalteradas, el Viajero en el Tiempo consciente de la deriva estelar [en la novela de Wells La máquina del tiempo ], ¡cómo me duelen!" [5] El cuento de Wells "Bajo el bisturí" habla de un hombre bajo anestesia para una cirugía que muere en la mesa de operaciones. Su conciencia flota fuera de su cuerpo, lejos de la Tierra, más allá de nuestra galaxia. Antes de que el hombre vuelva a la vida, ve todo nuestro universo como una mota en una inmensa mano. [6]
Sterling era un ávido lector de los escritos de Edgar Allan Poe , por lo que el último libro de Poe , Eureka: A Prose Poem, puede haber influido en "El testimonio de los soles". Los historiadores de la ciencia han afirmado que en Eureka Poe fue la primera persona en concebir un universo evolutivo newtoniano en el que las estrellas y las galaxias colapsan juntas. [7]
Thomas Benediktsson en su libro George Sterling dijo que el poema también fue influenciado por el libro Die Welträthsel de 1899 del científico y filósofo alemán Ernst Haeckel (publicado en Estados Unidos como El enigma del universo ). [8]
Algún tiempo después del 16 de diciembre de 1901, Sterling comenzó a escribir un largo poema que describía las galaxias y las estrellas del "universo estelar en conflicto, cuando a simple vista es un símbolo de tanta paz e inmutabilidad... Seguramente es una guerra si se consideran los procesos cósmicos como un todo". [9]
Sterling escribió su poema durante el trayecto matinal al trabajo desde su casa en Piedmont, escribiendo mentalmente mientras viajaba en uno de los transbordadores de su tío Frank C. Havens a través de la bahía hacia San Francisco, y luego pulió sus versos durante su caminata de doce minutos desde el Ferry Building por Market Street hasta la sede corporativa del tío Frank en 14 Sansome Street. No fue hasta que Sterling llegó a su gran oficina y se sentó en su gigantesco escritorio con tapa enrollable que puso las palabras de esa mañana en papel. El borrador de su largo poema, escrito a lápiz con su pulcra letra, terminó llenando seis pequeños cuadernos. [10]
A principios de 1902, Sterling envió su poema estelar, aún sin terminar, a su mentor, el autor y crítico Ambrose Bierce . Bierce le respondió: "¿Dónde vas a detenerte? Quiero decir, ¿en qué etapa de desarrollo? ... Estás avanzando a un ritmo asombroso. Este último supera a todos los que se han escrito antes... o estoy hechizado y confundido. No me atrevo a confiar en mí mismo para decir lo que pienso de él. En cuanto a su forma, es grandioso, ¡pero la grandeza del tema! está más allá de todo. Es un campo nuevo, el más amplio que se haya descubierto hasta ahora... Debes convertirlo en tu dominio. Serás el poeta de los cielos, el profeta de los soles". [11]
Sterling trabajó en su poema estelar durante más de un año, ampliándolo, enviando borradores a Bierce para comentarios y puliendo cada estrofa. Le mostró un borrador al astrónomo Garrett P. Serviss para asegurarse de que sus términos y conceptos científicos fueran precisos. [12] En febrero de 1903, Sterling finalmente terminó "El testimonio de los soles". Tenía 644 líneas, demasiado largo para cualquier revista. Ese mes, Sterling compartió su poema con su amigo más cercano, Jack London . Cinco años después, London recordó cómo se sintió cuando leyó por primera vez el poema estelar. Escribió cómo Martin (un personaje de London basado en él mismo) se hizo eco de su propia respuesta después de leer un poema estelar similar (escrito por un personaje de London basado en Sterling). London incluye el título de Sterling "El testimonio de los soles" en su quinta oración a continuación:
Era arte perfecto. La forma triunfaba sobre la sustancia, si es que se podía llamar triunfo a ese triunfo en el que el último átomo concebible de sustancia había encontrado expresión en una construcción tan perfecta que hizo que la cabeza de Martin diera vueltas de placer, que se le llenaran los ojos de lágrimas apasionadas y que le provocara escalofríos que le recorrieran la espalda. Era un poema largo de seiscientas o setecientas líneas, y era algo fantástico, asombroso, sobrenatural. Era terrible, imposible; y sin embargo allí estaba, garabateado con tinta negra sobre las hojas de papel. Trataba del hombre y de los tanteos de su alma en sus términos más extremos, sondeando los abismos del espacio en busca del testimonio de los soles más remotos y de los espectros del arco iris. Era una orgía loca de imaginación... El poema oscilaba con un ritmo majestuoso al ritmo del tumulto frío del conflicto interestelar, de la llegada de las huestes estelares, del impacto de los soles fríos y del ardor de las nebulosas en el vacío oscurecido; Y a través de todo ello, incesante y débil, como una lanzadera de plata, corría la frágil y chillona voz del hombre, un fragmento quejumbroso entre los gritos de los planetas y el choque de los sistemas.
«No hay nada parecido en la literatura», dijo Martin, cuando por fin pudo hablar. «¡Es maravilloso! ¡Maravilloso! Se me ha subido a la cabeza. Estoy borracho de ello... Sé que estoy haciendo el ridículo, pero la cosa me ha obsesionado». [13]
En 1904, cuando Alexander M. Robertson publicó una segunda edición del libro de Sterling The Testimony of the Suns and Other Poems , el poeta realizó cambios en los textos de "The Testimony of the Suns", creando una segunda versión ligeramente diferente. En la tercera edición del libro de 1907, realizó algunos cambios más. Cuando Sterling preparó su poema estrella para su inclusión en su colección Selected Poems de 1923 , cambió su primera línea de "The winter sunset fronts the North..." a "The heavens darken in the North...". Cambió las apariencias de la palabra "deems" a "thinks" o "dreams". Realizó más de veinte cambios más, lo que dio como resultado su cuarta y última versión de "The Testimony of the Suns". [14]
Mientras Sterling escribía "El testimonio de los soles", el tema de su poema pareció cambiar. Dos meses y medio después de escribirlo, dijo: " todo el poema tratará sobre la vida, o más bien sobre la parte humana de la vida". [15] Dos semanas y media después, explicó: "En cuanto a Dios, temo que tendré que dejarlo. Como el poema es una polémica contra quienes creen en Él, su presencia era necesaria". [16] Tres meses después: "En primer lugar, espero que quede suficientemente claro para el lector intelectual que mi invocación a las estrellas es sólo una alegoría de la búsqueda del hombre en el universo en busca del secreto de la vida..." [17]
Sterling escribió "El testimonio de los soles" utilizando versos acentuales-silábicos en ritmo tetrámetro yámbico , estructurados en estrofas de cuatro líneas utilizando el formato de rima ABBA. La misma estructura fue utilizada por Alfred, Lord Tennyson para su famoso poema " In Memoriam AHH ", lo que llevó a algunos críticos a comparar a Sterling con Tennyson.
Sterling dividió su extenso poema en tres secciones: un epígrafe inicial que citaba un poema de Ambrose Bierce y dos partes denominadas «I» y «II». Las tres secciones suman un total de 162 cuartetos, o 651 versos, incluidas dos fechas y la atribución del epígrafe a Bierce.
El epígrafe de apertura cita cuatro versos del poema de Ambrose Bierce de 1888 "Invocación", que Sterling más tarde llamó "el gran poema de Bierce, una invocación tan noble como cualquiera que hayamos escuchado de este lado del Atlántico". [18]
“La primera parte describe la ‘guerra’ de las estrellas en el cosmos”, dice Thomas E. Benediktsson en George Sterling . “El poema comienza con un contraste entre la perspectiva del ‘Tiempo’, o la visión temporal del hombre, y la ‘Eternidad’, o la visión absoluta de la ley universal. ‘A los ojos del tiempo’, entonces, los cielos del atardecer parecen pacíficos, intransigentes y más allá de todo conflicto humano. Pero a los ojos de la Eternidad, los cielos son un vasto campo de batalla: las estrellas están en guerra; sus movimientos son tales que una invariablemente chocará con otra, haciendo que se desintegre en una nebulosa o estrella muerta. Sin embargo, en el flujo eterno del cosmos, las nebulosas eventualmente evolucionan hacia nuevas estrellas. Por lo tanto, hay un proceso externo de creación y destrucción en los cielos, bastante alejado de las preocupaciones humanas, y tan ajeno al tiempo humano que se requiere un esfuerzo intelectual supremo incluso para conceptualizarlo”. [19]
Como señala Benedictsson, cuando Sterling utiliza la palabra “tiempo”, su significado puede aclararse a menudo sustituyéndola por la palabra “hombre”. Por ejemplo, aquí están las primeras líneas de la Parte I:
Los cielos se oscurecen en el Norte...
La luz abandona el cielo tranquilo... ¡
Desde sus lejanas puertas, con qué silencio
tiemblan las estrellas de la tarde!Tiempo, ¡qué paz comparten ante tus ojos
en el pecho inviolable de la noche!
Lejos en soledades de descanso,
lejos de cambios y cuidados humanos. [20]
Al cambiar mentalmente la quinta línea a "Hombre, a tu vista qué paz comparten", el significado de la estrofa se vuelve más claro.
Muchas de las estrofas de la primera parte son discursos dirigidos a diferentes personajes. Pueden parecer repetitivos, casi ritualizados. Benediktsson explica que "cada una de ellas es una ligera variación de la misma expresión de asombro ante el inmenso alcance y misterio del conflicto". [21]
La primera parte consta de 80 cuartetos y termina con la fecha "diciembre de 1901", el mes en el que Sterling comenzó a escribir su poema estelar, aún sin título.
Si la primera parte retrata un universo inmenso de galaxias y estrellas que chocan en un conflicto interminable, "... la segunda parte intenta relacionar la vida humana con esa guerra universal... Sterling pretende desarrollar más el patetismo de los intentos humanos de antropomorfizar el universo... Sterling continúa hablando extensamente de la locura y la vanidad de aquellos hombres que intentan cuestionar las leyes del universo tal como las ha revelado la ciencia. Los engaños de los que caen los hombres pueden agruparse en dos categorías: las especulaciones de que la humanidad es eterna y el "sueño de fe" de que hay vida más allá de la muerte. Estos nunca se cumplirán, porque la ley es inalterable y está sujeta a la misma ley de destrucción que controla los destinos de las estrellas. Incluso si hay un apocalipsis para el hombre, ciertamente no pondrá fin al universo". [22]
La segunda parte consta de 81 cuartetos y termina con la fecha "febrero de 1902". Se desconoce el motivo por el que Sterling incluyó esta fecha. No es la fecha en la que Sterling comenzó la segunda parte ni la fecha en la que la terminó. [23]
A pesar de la aclamación crítica por "El testimonio de los soles", debido a su extensión, el poema rara vez ha aparecido en libros.
Cuando Sterling terminó "El testimonio de los soles", lo agrupó con 43 poemas más cortos y envió su colección a editoriales. Todas las rechazaron. Sterling decidió publicar su libro él mismo y al mismo tiempo pagar para publicar Shapes of Clay , una colección de poemas de Bierce. [24] Sterling seleccionó a Charles Murdock, un amigo de su tío Frank C. Havens, como su impresor de libros. Para manejar el marketing y las ventas del libro, contrató a William E. Wood, un publicista de los grandes almacenes Hale Brothers en San José. Wood sabía un poco sobre el negocio de los libros porque una vez había trabajado para una librería de San Francisco.
Sterling publicó su libro The Testimony of the Suns and Other Poems bajo el nombre de Wood en noviembre de 1903. En la víspera de Navidad, Sterling dedicó una copia: "A nuestro genio, Jack London: Aquí está mi libro, mi corazón ya lo tienes". [25]
La evidencia de la cantidad publicada para la primera edición de El testimonio de los soles varía entre 500 y 650 copias. [26] Cualquiera que sea la cantidad, la primera edición se agotó rápidamente.
El escocés Alexander M. Robertson era dueño de una de las principales librerías de San Francisco y había fundado una pequeña editorial. Él y Sterling firmaron un acuerdo para publicar una segunda edición de The Testimony of the Suns and Other Poems , que Robertson publicó en noviembre de 1904. Imprimió 1000 copias del libro, pero las ventas fueron lentas. [27] En abril de 1906, el terremoto y el incendio de San Francisco de 1906 quemaron por completo el edificio de la librería de Robertson. Había vendido alrededor de 200 copias de la segunda edición; todas las demás fueron destruidas, lo que la convirtió en la más rara de las tres ediciones de The Testimony of the Suns.
Después de que Robertson se recuperara del terremoto y del incendio, publicó una tercera edición de The Testimony of the Suns and Other Poems . El amigo de Sterling, Herman George Scheffauer, dibujó un nuevo arte astronómico para la portada y la sobrecubierta de la tercera edición (las dos primeras ediciones no tenían sobrecubierta). Robertson encuadernó 920 copias de la tercera edición y la publicó en octubre de 1907. [28]
El editor neoyorquino Henry Holt and Company contrató a Sterling para que seleccionara un libro lleno de poemas de sus veinticinco años como poeta. Sterling incluyó "El testimonio de los soles", pero lo revisó. Escribió una nueva primera línea. También recordó a la crítica Harriet Monroe criticando "los peores excesos" en el lenguaje de su poema: "él nunca piensa , él considera ", dijo. Así que reemplazó todos los "considera" en su poema por "piensa" o "sueña". Modernizó "hath" a "has" pero no actualizó "ye" a "you" ni "thy" a "your". Hizo otros cambios también. Esta cuarta y última versión de su poema estrella Sterling se colocó en Selected Poems como el último poema. [29]
Selected Poems fue finalmente impreso por cuatro editoriales diferentes con sede en cuatro ciudades diferentes: Nueva York: Henry Holt, 1923; San Francisco: AM Robertson, 1923; St. Clair Shores, Michigan: Scholarly Press, 1970; y [Irvine, California]: Reprint Services Corp., 1974.
Trece meses después de la muerte de Sterling en noviembre de 1926, el prestigioso Club del Libro de California publicó una obra de gran tamaño ( 14+5 ⁄ 8 por 9+1 ⁄ 2 pulgada o 37 por 24 cm) como un tributo bellamente diseñado. El testimonio de los Suns: incluyendo comentarios, sugerencias y anotaciones de Ambrose Bierce: un facsímil del manuscrito original mecanografiado con las notas marginales de George Sterling en tinta negra y los comentarios de Ambrose Bierce en tinta roja (San Francisco: Book Club of California, 1927) también incluía una introducción del autor, historiador y secretario del Book Club Oscar Lewis y "A Memoir of Ambrose Bierce" de Albert Bender . El historiador David Magee dijo: "El poeta era un protegido de Ambrose Bierce, cuyas anotaciones y sugerencias, reproducidas aquí en facsímil, muestran cuán estrechamente trabajaron juntos estudiante y mentor. La comparación del manuscrito y el texto impreso prueba que Sterling cumplió con la mayoría de los consejos de Bierce". [30] La edición limitada de 300 copias se agotó rápidamente.
La tercera versión de "El testimonio de los soles" fue incluida en la antología de George Sterling, The Thirst of Satan: Poems of Fantasy and Terror, S. T. Joshi , ed. (Nueva York: Hippocampus Press, 2003), págs. 23-47.
La versión final de "El testimonio de los soles" (la de Selected Poems ) apareció en George Sterling, Complete Poetry, ST Joshi y David E. Schultz, eds. (Nueva York: Hippocampus Press, 2013), volumen 1, págs. 17-34. En la tercera línea del poema, la palabra "from" está impresa por error como "foam". En el volumen 2, págs. 752-754, aparecen extensas notas sobre el poema. Las notas afirman que una de las tres versiones de The Testimony of the Suns and Other Poems se utilizó como fuente del texto, pero eso no es exacto. El texto presentado en Complete Poetry proviene de Selected Poems de Sterling .
El poema está impreso en inglés y español en páginas opuestas y está anotado en George Sterling, El Testimonio de los Soles y Otros Poemas: Edicióne Crítica y Bilingüe, Ariadna García Carreño, ed. y traductor (Madrid: Editorial Verbum, 2022), págs. El texto en inglés proviene de la tercera edición de El testimonio de los soles y otros poemas .
William E. Wood, empleado de Sterling para la primera edición de The Testimony of the Suns and Other Poems , era publicista. Sabía cómo conseguir una buena lista de correo para enviar copias de reseñas a los críticos de libros. A partir de diciembre de 1903, aparecieron reseñas en docenas de periódicos y revistas de todo el país. Algunas reseñas eran entusiastas y otras, mixtas.
La primera reseña apareció en el periódico de William Randolph Hearst , el New York American . El mentor de Sterling, Ambrose Bierce, escribió sobre el "majestuoso poema" de Sterling: "Sin duda no causará impresión en un país que devora al señor Riley . Sin embargo, su publicación es un acontecimiento de importancia capital. Escrito en francés y publicado en París, conmovería las mismas piedras de las calles. ... No es más que literatura, nada más que la expresión más notable que se ha oído en nuestro mundo occidental desde que el gran corazón de Poe se rompió contra el diamante de la falta de atención de su país". La apasionada reseña de Bierce fue reimpresa en el New York Evening Journal , el San Francisco Examiner y en el periódico natal de Sterling, el Sag Harbor Corrector . [31]
La admiración del New York Times fue más moderada: "En The Testimony of the Suns and Other Poems , de George Sterling, ...hay una agradable sensación de visión personal y de contemplación reflexiva, y también hay un toque de pasión intelectual que da a la actitud mental del autor hacia las cosas comunes la delicada dignidad y reserva en la expresión más agradecida para la mente cansada de un desbordamiento de sentimiento. Aquí también los poemas más largos [como "The Testimony of the Suns"] son los mejores y los más característicos..." La reseña del Times terminaba: "...la presencia de la calidad moral en la fuente de la poesía del Sr. Sterling es lo que le da la nota de carácter que promete permanencia. Y ha sido capaz de transmitir su mensaje sin contorsiones de estilo. En su manejo de sus metros simples y en su uso discriminante de palabras adecuadas a su pensamiento, brinda el placer que solo se puede obtener de un uso tan respetuoso del instrumento intelectual". [32]
El poema también impresionó a Book News Monthly , una revista nacional dedicada a la industria editorial: "... el volumen The Testimony of the Suns and Other Poems , escrito por George Sterling, ... en cada parte suena fiel a la naturaleza del hombre. Los poemas son a menudo de gran belleza lírica y siempre tienen algo de música. El "Testimonio de los soles", que da nombre al libro, si bien tiene muchas buenas cualidades, es superado por la oda a la "Música"... El volumen tiene una nota indescriptible de tristeza, que se suma en gran medida a sus poderes atractivos, y sentimos que aquí hay un hombre que ha sufrido y conquistado noblemente". [33] Una segunda reseña agregó: "El verso del Sr. Sterling está impregnado de sentido del valor y la dignidad de la obra del poeta. El suyo tiene la línea encendida por el pensamiento. Hay instinto métrico. Un pequeño exceso de imágenes". [34]
El periódico Atlanta Constitution escribió: “No hay duda alguna sobre el genio de George Sterling, autor de “El testimonio de los soles”… En la obra de Sterling hay mucho que recuerda a Tennyson: su mesura y, a veces, su imaginería, pero es bastante original, a pesar de todo”. [35]
El New York Evening Post comentó sobre la segunda edición del libro de Sterling: "No importa que "El testimonio de los soles" sea la obra poética más distinguida producida en Occidente en años. Es un milagro que cualquier obra de poesía deba ser reimpresa en seis meses. El asombro aumenta cuando uno considera que "El testimonio de los soles", si es algo, es reservado, elevado, digno, severo y, para el público en general, críptico. Como recuerdan los lectores que recuerdan la reseña del Evening Post , el poema trata del testimonio de la ciencia astronómica sobre la inmortalidad personal del hombre. [36] Se llega a la conclusión de que el hombre sólo puede soñar con la inmortalidad personal, puede soñar en futilidad eterna... ¿No hay 'esperanza para la poesía' cuando se requieren segundas ediciones para algo como esto?" [37]
El Lincoln Nebraska State Journal informó: "Los críticos han dicho que esta era carece de verdaderos poetas; que los escritores de versos vivos no pueden acercarse a las majestuosas, edificantes y escalofriantes alturas alcanzadas por los artistas de antaño, cuyo alcance de pensamiento sólo puede ser comprendido por una mente instruida... Mire de nuevo: un poeta así vive, y su hogar está en California... Y aunque "el testimonio de los soles" no ofrece una solución satisfactoria al gran problema de la vida y la muerte, nos vemos obligados a admitir que en estilo y dicción es una poesía muy buena". [38]
Desde Kentucky, el Louisville Courier-Journal escribió: " El testimonio de los soles y otros poemas , de George Sterling, es un volumen de poemas de un mérito más que común. Si bien muchos de ellos están en tono menor, otros acordes suenan verdaderos y puros; su autor posee un genuino fuego poético". [39]
La extensa reseña del Sag Harbor Corrector no solo contaba lo que un crítico sentía sobre el poema, sino que también describía su estructura: "Se reservó a Sterling consagrar en poesía el proceso cósmico de la naturaleza y enviar su mente a las estrellas más lejanas y obtener de ellas, si era posible, algo de luz sobre el origen y el destino del universo. El poema comienza con estos hermosos versos: [Se reimprimen las dos primeras estrofas.] ... La segunda parte del poema está viva en la atemporalidad de la eternidad. Canta sobre la extinción de las estrellas, de sus masas cenicientas y de la oscuridad que reemplazará a los rayos de Orión cuando sus soles hayan muerto. El poeta mira lejos en busca de una revelación divina, pero es recompensado por la vieja pregunta: "¿Puedes tú, buscando, encontrar a Dios?" ... El poeta anhela del silencio de la estrella [la] solución de su misterio, y el poema termina:
Y anhelan, sin respuesta, hasta que son negados
Por la penumbra cósmica y el resplandor estelar,
Los cerebros son polvo que soportaron la oración,
Y polvo los labios anhelantes que gritaron." [40]
La revista Impressions Quarterly publicó una reseña de cuatro páginas del libro de Sterling que comenzaba con entusiasmo pero terminaba en desacuerdo con las opiniones de Sterling sobre Dios y sobre la insignificancia de la humanidad en el cosmos y la eternidad:
Ha surgido un poeta de primera magnitud. No podemos juzgarlo ni criticarlo con una lectura superficial, ni llegar a la profundidad total de su significado sin una buena dosis de reflexión por nuestra parte, porque este hombre es uno de los grandes poetas. ... Se nos hace sentir a la vez la inmensidad y la pequeñez de nuestras almas pensantes, y se nos hace comprender la finitud de la extensión de los cielos iluminados por las estrellas y, más que todo, la vastedad envolvente de Dios.
Estas espléndidas excursiones del poeta se encuentran en su mayor parte en el poema que da título a la colección, "El testimonio de los soles", en el que se plantean a las grandes estrellas las preguntas sobre la vida y el propósito de la vida, que no dan respuesta. El tema es negro y sin esperanza, y nos sentimos deprimidos por la desesperación mientras recorremos los espacios de las estrellas y aprendemos sobre su realidad y magnitud...
Pero las estrofas resonantes nos llenan de asombro; el rodar de las palabras, masivo y atronador, sugiere la rotundidad de Virgilio... Este poema, "El testimonio de los soles", es casi grandioso, y la producción de un poeta de alto nivel... Es de lamentar que muchas estrofas estén estropeadas por el uso de palabras groseras, cuyas frecuentes repeticiones a lo largo del libro indican que son sus "palabras favoritas". Sin embargo, debemos perdonarle al Sr. Sterling todas sus palabras caprichosas y nombres duros en alegre agradecimiento por sus muchas estrofas nobles, tan llenas de grandeza miltoniana, y por su fe sincera en el gran Dios, una fe expresada con una majestad de expresión que nos recuerda el Libro de Job.
Su filosofía, sin embargo, es más aterradora que convincente, y omite ese paso tan importante en la evolución del cuerpo del hombre a partir de la nebulosa, que es el soplo en él del aliento de Vida. ... En "El testimonio de los soles", el misterio desesperanzador de la Vida, desde el punto de vista enteramente materialista, se enuncia claramente en líneas de una belleza y un poder incomparables, aunque tengamos una visión más feliz de él que las estrofas finales". [41]
Esa reseña de Impressions Quarterly fue comentada por otras revistas y periódicos. En "Se descubre casi un gran poeta", el Minneapolis Journal dijo: " Impressions Quarterly ha descubierto un nuevo y gran poeta, 'casi muy grande' ... El señor Sterling, al parecer, ... no alcanza la perspicacia que caracteriza a los grandes poetas, pero el señor Sterling es sólo 'casi muy grande'". [42] La revista Godwin's Weekly dijo que el crítico de Impressions Quarterly "alaba al bardo californiano como un poeta de primera magnitud, lo que parece ser una apreciación demasiado entusiasta, aunque no puede haber dudas sobre los dones distintivos del poeta como cantante de canciones melodiosas". [43]
Una forma inusual de crítica provino de Clarence E. Eddy, un prospector, poeta, reportero del Salt Lake Tribune y editor y director del Roosevelt, Idaho Thunder Mountain News . Eddy escribió un poema, "Al cantante de los Suns", que elogiaba a Sterling y "El testimonio de los Suns":
No hay nota clara y fuerte
como esta poderosa voz tuya,
y nunca antes un canto mortal ha
ascendido más cerca de lo divino.
Pero Eddy creía que el poema de Sterling fracasó porque:
Más allá de innumerables soles canta,
pero al final solloza junto a los abismos de la noche,
y en el cansancio pliega sus alas... [44]
Eddy amplió más tarde los puntos de su poema en una extensa reseña en prosa, afirmando que Sterling "es esencialmente un poeta de la humanidad, pero, como preludio, canta a los cielos; nos desvía de nuestra pequeñez y de los deseos de la tierra para contemplar toda la gran obra de Dios que la razón humana puede captar. Las innumerables voces de los pequeños cantantes y rimadores diarios se arrullan y se pierden en los tonos profundos de este poderoso cantante del nuevo día, que ha vertido el fruto de las ciencias y los siglos de pensamiento en un poema, pero gran parte de la grandeza de este poema se debe al terrible esplendor de su tema". Pero el "Testimonio" de Sterling no satisfizo a Eddy: "Así, al contemplar las inmensas maravillas y cuestionar los misterios de la creación, y al conocer el anhelo del hombre por la inmortalidad, el poeta no nos da la última palabra de esperanza que anhelamos, y es en esto, si hay algo, en lo que el gran poema falla. Uno deja el libro con una sensación de dolor, pues aunque su música ha tocado las fibras del corazón y su majestuosidad ha llevado la mente por entre los sistemas de innumerables soles, cesa al final en un sollozo". [45]
Sterling fue elegido como una de las seis principales figuras literarias de San Francisco por el comité que creó el pabellón de San Francisco para la Feria Mundial de San Luis de 1904. Posó para un retrato en bajorrelieve del escultor Robert Ingersoll Aitken , mejor conocido hoy por sus esculturas en el edificio de la Corte Suprema de los Estados Unidos . La escultura de Sterling de Aitken se exhibió en la Feria Mundial. [46] Hoy, la escultura de Sterling de Aitken está en exhibición permanente en el Departamento de Historia Local de la Biblioteca Harrison Memorial en Carmel-by-the-Sea, California .
No todos los críticos aprobaron el poema y el libro de Sterling. Algunas críticas fueron mixtas, pero las cualidades que no les gustaron a los críticos variaron. Por ejemplo, el Buffalo [New York] Courier dijo: "Ese autor muestra un considerable poder de imaginación y no poco sentimiento, pero el pensamiento no siempre es tan claro como uno desearía. Además, el metro usado parece a veces vacilante". [47] En Missouri, el St. Louis Republic no quedó impresionado: "En resumen, Sterling es agradable después de haber pasado el 'brillo de la trompeta coral' y los 'furgones de la duda', y haber pasado por la neblina mística del poema 'Suns' y haber aprendido a dejar de lado algo de la 'buena escritura' y encontrar la verdad y la belleza más profundas. ¿Por qué un poeta no debería cultivar la lucidez? ¿Es la poesía menos poesía por ser sencilla? ¿No falla el impresionismo en su misión sin patetismo, sin prominencia, sin una idea definida?" [48] El poeta Ridgely Torrence escribió en la revista nacional Critic que " El testimonio de los soles , de George Sterling, contiene algunos versos excelentes... El señor Sterling realmente da la impresión de una cierta amplitud de expresión aquí y allá en líneas sueltas y parches morados, pero falla en lo principal aparentemente por la falta de sentido del humor. Su voz es profundamente afinada, pero tiende a volverse verboso o a cantar sobre temas comunes y trillados con una voz tan poderosa y con un rostro tan solemne que nos lleva a sonreír en lugar de maravillarnos con apreciación". [49]
Cuando se publicó por primera vez El testimonio de los soles y otros poemas , los poemas de Sterling ya habían aparecido en periódicos y revistas durante siete años. El Washington Post había publicado su primer poema importante y la prestigiosa revista nacional Harper's Monthly había publicado otro poema de Sterling, pero "El testimonio de los soles" marcó la primera vez que la poesía de Sterling atrajo la atención de los críticos a nivel nacional. [3] (Aparecieron varias reseñas más de "El testimonio de los soles", pero no se citan en este artículo de Wikipedia. [50] ) El éxito crítico de "El testimonio de los soles" estableció la carrera de Sterling como poeta. Casi todos los libros posteriores de Sterling recibieron atención a nivel nacional de revistas y periódicos.
El San Francisco Examiner publicó una entrevista a página completa de Sterling realizada por el eminente crítico Ashton Stevens . Dos retratos ilustraban la entrevista: uno mostraba a Sterling en su escritorio en las oficinas del Realty Syndicate y el otro lo comparaba con Dante. Sterling explicó sus sentimientos sobre la respuesta crítica nacional: "Me siento como un hombre al que le han vertido un montón de diamantes sobre la cabeza. Bierce, ya sabe, me entrenó para buscar cualquier cosa menos... bueno, cualquier cosa menos elogios. Bierce nos entrenó a los dos... Scheffauer , como yo, es alumno de Bierce... a esperar sólo indiferencia; a considerar lo que escribimos como algo quemado, en lo que respecta al mundo; sólo ejercicio, atletismo mental. Nos advirtió que no fuéramos como la mayoría de los poetas jóvenes, que siempre quieren posar en el centro de atención. Dijo que los poetas sabios escriben unos para otros... No tenía idea de que algún tipo de reconocimiento pudiera llegar tan pronto... no es que todo mi libro sea de gran importancia; no digo que haya nada realmente bueno en él, excepto 'El testimonio de los soles'". [51]
Algunos críticos admiraron "El testimonio de los soles", pero predijeron con precisión que el poema de Sterling no se convertiría en un favorito popular. En Chicago, un crítico explicó: "... permítanme elogiar 'El testimonio de los soles', la obra maestra de Sterling , y recordar el magnífico elogio de Ambrose Bierce: 'El testimonio de los soles' no es más que literatura, nada más que el poema más grande escrito en Estados Unidos desde que el gran corazón de Poe se rompió contra el diamante de la falta de atención de su país. Escrito en Francia y publicado en París, movería las piedras de la calle". Así es, pero escrito en Estados Unidos y publicado en San Francisco, ha atraído la atención de unos pocos, unos pocos, unos pocos afortunados, la banda de hermanos que realmente se preocupan por el arte y lo reconocen, ya sea en pintura, poesía o nuestro propio y augusto misterio. ... Los burgueses, cuya idea de un gran poeta es Riley o Frank Stanton , han descubierto que el tremendo logro de Sterling está por encima de ellos. Lo que quieren es el cantante de jingle". [52]
Un crítico de Nevada estuvo de acuerdo y afirmó en una reseña conjunta del libro de Sterling y Poems of Both Worlds de Herman George Scheffauer : "... su obra está escrita por encima de las cabezas de las masas y tan llena de erudición que no llega a la imaginación popular. Es el trabajo de la cabeza más que el trabajo del corazón. Estos poemas son para unos pocos eruditos y no para las clases medias populares a las que les gusta el verso simpático de Bobbie Burns". [53]
Después del terremoto y el incendio de San Francisco del 18 de abril de 1906 , periódicos y revistas de todo el país publicaron panegíricos a la memoria de un San Francisco que ya no existía. Algunos mencionaron a Sterling. En National Magazine , el editor de St. Louis, William Maron Reedy, dijo: "George Sterling escribió allí el mejor libro de versos de los últimos cuatro años, The Testimony of the Suns ". [54]
Ambrose Bierce siguió expresando gran aprecio por "El testimonio de los soles". En 1907 escribió: "Tengo la temeridad de pensar que, tanto por su tema como por su arte, supera a cualquier obra de la generación de Tennyson y mucho más que cualquier obra de la generación de Kipling ..." [55].
Alexander Robertson publicó la tercera edición de El testimonio de los soles y otros poemas a finales de 1907. El editor de Current Literature consideró que la nueva edición era lo suficientemente notable como para imprimir 24 estrofas del poema, explicando: "... el poema que da título al libro, aunque es el doble de largo y el triple de oscuro de lo que debería ser, contiene pasajes de sentimientos exaltados y pensamiento cósmico que casi te hacen perder el equilibrio en ocasiones. En pocas palabras, el testimonio de los soles dice que la vida del hombre no es más que un incidente pasajero en el universo y que la inmortalidad personal es un sueño vano". [56]
Harriet Monroe , editora de Poetry: A Magazine of Verse , escribió una reseña crítica de los primeros cuatro libros de Sterling. Su reseña afectó mucho a Sterling. En "El testimonio de los soles", escribió:
"Su primer poema largo, "El testimonio de los soles", hace que uno sienta la marcha sideral, que uno se estremezca ante la inmensidad y la brillante gloria del universo, a pesar de la retórica desvergonzada que a menudo amenaza con sumergir el tema sin posibilidad de redención, y a pesar de que toda la segunda parte es una desafortunada ocurrencia de último momento. La brillante pero demasiado fácil artesanía del joven poeta ya se vio tentada por los peores excesos de la tradición tennysoniana: nunca piensa , sino que considera ; no pide , sino que anhela ; está deseoso de esto y aquello; se ocupa de imperios , augurios y antífonas , de angustias causales y vacíos letales , de muchas otras cosas de oropel y fustán, la frivolidad de una moda pasada... Y, sin embargo, éste es el poeta, y éste el poema, capaces a veces de un éxtasis lírico:
¡Oh, Profundidad cuyo silencio aturde!
Allí donde la Luz es incapaz de iluminar,
Perdida en inmensidades de penumbra
que empequeñecen a los soles resplandecientes.¡Oh, noche donde cesan el tiempo y el dolor! ¡
Magnitud eterna de oscuridad
donde Aldebarán lanza una chispa
y Sirio se aquieta en paz!¡Oh mareas que espumeáis en playas no pisadas,
desde mares en eterna flor,
a la luz donde la Vida mira al Tiempo
y al Dolor, preguntas sin respuesta a Dios!¿Qué poder, con alcance incluyente
y rigor de barras imperiosas,
podrá frenar las furias de las estrellas
y calmar la perturbación de esa profundidad?“…Si me detengo en este poema temprano es porque en él se encuentran las mejores y peores cualidades del poeta. Sus obras posteriores nunca nos dan un indicio de grandeza como ése, ni caen en abismos más profundos de retórica… La verdad es que este tipo de pomposidad ha muerto para siempre.” [57]
Más de tres cuartos de siglo después de que "El testimonio de los soles" viera la luz por primera vez, mirarlo hoy nos permite tener diferentes perspectivas. ¿Es el poema de Sterling un mero artefacto histórico? ¿Sigue diciendo algo a los lectores de hoy?
El libro de Thomas Benediktsson, George Sterling, publicado en 1980 , ofrece la mirada más detallada hasta la fecha al poema estrella de Sterling. Después de un examen cuidadoso, Benediktsson decidió: "A esta altura debería estar claro que "El testimonio de los soles" tiene poco atractivo para el lector moderno. Está lleno de arcaísmos y efectos retóricos excesivamente 'sublimes', y carece de una exposición precisa de sus ideas... La segunda parte del poema cae especialmente presa de estos excesos. En el esfuerzo por mantener la grandeza, Sterling permite que sus estrofas se vuelvan estridentes y casi histéricas a veces, y en otras ocasiones mortalmente monótonas". [58]
Continuó: "Detrás de los excesos de la retórica, sin embargo, está la revelación de un abismo cósmico, reforzado por el tema astronómico y que sólo conduce a la desesperación. ... La humanidad siempre buscará 'saber qué permanencia permanece/más allá del velo que corren los sentidos'. Pero no habrá revelaciones: los hombres están atrapados en el tiempo y 'anhelarán algo sin respuesta'. ... La declaración final del poema, entonces, es sobre 'la impotencia y la eterna soledad de los seres humanos, envueltos en una vasta e incomprensible ley de recurrencia cíclica'. (Lionel Stevenson, "George Sterling's Place in Modern Poetry", University of California Chronicle v. 31 (octubre de 1929), p. 418.) Y así, a pesar de sus defectos, "El testimonio de los soles" es históricamente significativo. Junto con los poemas entonces olvidados de Stephen Crane y los poemas aún desconocidos de Robinson Jeffers , es uno de los primeros poemas naturalistas de Estados Unidos. Casi schopenhaueriano en su énfasis en la primacía del dolor, es a su manera un poema notable por el "intervalo crepuscular" en el que fue escrito. Bierce había ayudado a convertir a Sterling en una figura de transición significativa, un poeta cuya retórica del siglo XIX y su tradicional acervo de imágenes contrastan marcadamente con [su] sentido muy moderno de la desesperación". [59]
Por otra parte, el historiador literario ST Joshi afirmó: "Es discutible si 'El testimonio de los soles' es el poema más grande de Sterling; sin duda, es uno de los más impresionantes. La vibrante descripción del conflicto cósmico, aunque a veces oscura en sentido y dicción, es un triunfo de la imaginación; pero Sterling sabía que no carecía de significado humano... El mensaje fundamental de esa segunda parte parece ser el fracaso de la mente humana a la hora de encontrar algún 'significado' en las estrellas, aparte de la noción de lucha constante, guerra y transitoriedad última. Dado que las estrellas mismas perecerán un día, ¿qué esperanza pueden tener los seres humanos de evitar el olvido?" [60]
El poeta y crítico Donald Sidney-Fryer describió el poema como "un producto de fin de siglo " y "una evaluación impactante y grandiosa del cosmos en general... Sigue siendo una disquisición austera y muy sobria sobre las inmensidades inexploradas y sembradas de estrellas de los espacios cósmico-astronómicos, así como sobre la absoluta indiferencia del cosmos en general hacia los seres humanos y sus preocupaciones mientras residen y evolucionan en un planeta pequeño y discreto que gira alrededor de un sol insignificante ubicado en el borde de la Vía Láctea, una galaxia entre miles de millones. Este poema largo, más bien digresivo, pero ciertamente impresionante, todavía representa la declaración más fuerte de pesimismo o nihilismo cósmico jamás escrita". [61]
Más recientemente, el escritor y crítico Joshua Glenn clasificó "El testimonio de los soles" como "poesía de la Era del Radio", descrita como "un poema (pro o anti) científico, matemático, tecnológico, espacial, apocalíptico, deshumanizador, desencantador y/o orientado al futuro publicado durante la emergente Era del Radio de la ciencia ficción (c. 1900-1935)". Como ejemplo, Glenn citó las últimas doce estrofas del poema, que describen una búsqueda de vida extraterrestre y una posible colonización de otros planetas. [62]
Un poema (a favor o en contra) de la ciencia, las matemáticas, la tecnología, el espacio, el apocalipsis, la deshumanización, el desencanto y/o el futuro publicado durante la emergente era del radio de la [ciencia ficción] (c. 1900-1935).