The Tale of Januarie es una ópera de larga duración en cuatro actos, completada por el compositor Julian Philips y el escritor Stephen Plaice en 2016-17, basada en The Merchant's Tale de Los cuentos de Canterbury de Chaucer. La obra fue encargada y creada para el Departamento de Ópera de la Guildhall School of Music and Drama , desarrollada creativamente durante 2016 y luego estrenada en el Silk Street Theatre de la Guildhall School el 27 de febrero de 2017 con una serie de cuatro funciones. [1] Esta producción de estreno fue dirigida por Dominic Wheeler, dirigida por Martin Lloyd-Evans con el diseñador Dick Bird y el diseñador de iluminación Mark Jonathan.
El cuento de Januarie fue la primera ópera concebida en inglés medio chauceriano , con el escritor Stephen Plaice no solo adaptando el texto del cuento original de Chaucer e incorporando material de otras obras de Chaucer, sino también creando textos en inglés medio completamente nuevos. [2] La partitura de Julian Philips está concebida para 12 solistas y coro, gran orquesta sinfónica y músicos en escena; la ópera tiene una duración de 2 horas y 10 minutos y está publicada por Edition Peters . [3] [4]
El cuento de Januarie está dedicado con afecto y gratitud al Profesor Sir Barry Ife CBE FKC FBbk HonFRAM FRCM, Director de la Guildhall School of Music and Drama (2004-2017).
Acto 1
Pavía. Lombardía. Los habitantes del pueblo celebran el rito anual de la fertilidad alrededor del peral. Januarie, un caballero rico pero de edad avanzada, llega con sus amigos, Justinus y Placebo. Después de una vida llena de vida, ha decidido que ha llegado el momento de casarse. Quiere una esposa joven que lo cuide en la vejez. Justinus, un hombre casado, le aconseja que no se case, especialmente si es joven. Placebo, sin embargo, apoya el entusiasmo matrimonial de Januarie.
Los clientes buscan gangas. Placebo, el barbero, le está cortando el pelo a Januarie. Mientras está sentado en la silla del barbero, Januarie le ordena a su joven sirviente Damyan que atraiga a las mujeres con su bandeja de cintas para poder verlas en el espejo del barbero sin ser visto. Su mirada se posa en May, una joven lechera. Damyan también está enamorado de la muchacha e intenta disuadir a Januarie de que se interese por ella. Pero el anciano insiste en que Damyan debería averiguar dónde vive May.
Las Ninfas están dando la bienvenida a la llegada de la primavera. Su amante, Proserpina, llega del Hades con su esposo Plutón, rey del inframundo. Están cumpliendo el acuerdo con la madre de Proserpina de que su hija pueda pasar la mitad del año en la tierra. Pero Plutón no disfruta de estas fiestas terrenales. Observan las procesiones nupciales de enero y mayo mientras se dirigen a la iglesia. A Proserpina no le gusta la idea de que un anciano se case con una mujer tan joven. Plutón no cree que deban interferir.
La boda ya se ha celebrado y el sacerdote ha venido a bendecir el lecho nupcial. Cuando May arroja su media detrás de ella, como es la costumbre, es Damyan quien la recoge. Él será el siguiente en casarse. Januarie no puede esperar a que los invitados se vayan. Cuando finalmente lo hacen, cierra las cortinas en su noche de bodas, dejando al desolado Damyan para que escuche cómo hacen el amor.
Acto 2
Januarie se despierta alegremente, alardeando de su destreza. May se despierta horrorizada, recordando todo el horror de su noche junto a su nuevo esposo. Januarie envía a May y a sus sirvientas a averiguar por qué Damyan no lo atiende.
Damyan está enamorado y toma prestadas unas líneas de Petrarca para expresar su amor a May en una carta. May llega con sus sirvientas. Ahora ella se da cuenta de lo mucho que él siente por ella. Damyan esconde la carta de amor que ha escrito en su blusa.
May ha escapado al baño para leer la carta. Januarie la llama para que vuelva a la cama. May lee la carta. Está triunfante, al darse cuenta de que ahora tiene un marido rico y un amante joven y apuesto. Ya no necesita trabajar para Mistress Wellow, su dominante empleadora. A partir de ahora puede ordeñar la vaca ella misma.
Januarie quiere infligir más indignidad a May y le exige que se desnude para él. Esto es demasiado para Proserpina, que ha estado observando. Interviene en nombre de May y pide a la diosa Fortuna que acuda en su ayuda. Januarie queda ciego de repente.
Acto 3
Las ninfas de Proserpina celebran la estación cálida. Príapo viene a divertirse con ellas, pero ellas lo despiden. Enero ha levantado un muro alrededor del peral y ha creado un jardín de placer exclusivamente para él y para May. Viene con May y su séquito, incluido Damyan, para inspeccionar el trabajo. Januarie ahora depende completamente de May y no la deja ir. Es extremadamente celoso y lleva la llave de la puerta del jardín de placer colgada del cuello en todo momento. Nadie más va a disfrutar de los placeres que él disfruta.
Januarie despide a Damyan, ya no lo necesitan, pero Damyan permanece en la habitación. May intenta persuadir a Januarie de que retire la llave para que puedan hacer el amor. May convence a Januarie de que debe guardar su ardor para el día siguiente, cuando pueda disfrutarla plenamente en su jardín de placer. Le quita brevemente la llave a Januarie y se la entrega a Damyan, quien rápidamente hace una impresión de ella en cera blanda. Mientras Januarie se preocupa en su cama, las parejas de novios vienen a cantar su devoción mutua.
Acto 4
Damyan llega primero a la puerta del jardín de placer, pero tiene dificultades para abrirla con la llave falsa. May intenta retrasar su entrada al jardín y Januarie empieza a sospechar. Damyan finalmente logra colarse por la puerta antes que ellos.
Damyan ha subido al árbol. May le dice a Januarie que antes de hacer el amor tiene un deseo intenso de comerse las peras verdes. De pie sobre la espalda de Januarie, trepa al árbol donde Damyan la espera. Los dos jóvenes amantes consuman su pasión, pero Plutón, que ha estado observando, está tan indignado por el engaño de Januarie que le devuelve la vista al anciano. Januarie se horroriza al ver a su esposa en flagrancia con su sirviente. Pero ahora Proserpina interviene de nuevo y le proporciona a May la excusa para su comportamiento. Le pide a May que le diga a Januarie que había oído que una cura para la ceguera era que el ciego presenciara a un hombre y una mujer luchando en un árbol. Ella había representado la escena para su beneficio. Januarie protesta que vio mucho más que una lucha, pero May contrarresta esto diciéndole que su vista solo ha sido restaurada imperfectamente. Januarie finalmente acepta la excusa y se reconcilian.
Ha llegado el otoño y es hora de que Plutón y Proserpina regresen al inframundo, pero se llevan a Januarie con ellos. Él ha muerto, pero en el más allá ve que May está embarazada de un niño que imagina que es suyo. Intenta comunicarse con ella, pero ella ya no puede verlo. Le ruega a Plutón que le permita pasar un poco más de tiempo en la Tierra para poder estar con la mujer que ama y ver nacer a su hijo, pero Plutón se niega. Aunque Januarie está ahora de camino al inframundo, los dioses no lo desilusionan al pensar que el niño que está por venir es suyo. Al menos puede seguir creyendo que ha dejado un heredero.
La prensa nacional británica recibió una cálida acogida de The Tale of Januarie , con reseñas de cuatro estrellas en The Guardian, Financial Times y Sunday Express, una reseña de cuatro estrellas en línea en Planet Hugill y cinco estrellas en Music OMH. La reseña de Claire Seymour en Opera Magazine señaló que: "La partitura es... ecléctica y confirma el dominio de Philips de la ventriloquia operística al estilo de Britten; la música se mueve hábilmente entre la distorsión paródica y un lenguaje personal que va desde las disonancias secas hasta el pseudo-romanticismo irónico" [5].
El contexto en inglés medio de la ópera atrajo muchos comentarios, especialmente en línea en Global Chaucers en el artículo "The Tale of Januarie: Translingualism and Anxietie, Sexuality and Time" de David Wallace, [6] Profesor Judith Rodin de inglés en la Universidad de Pensilvania . [7]
La ópera The Tale of Januarie fue financiada por el Consejo de Investigación en Artes y Humanidades (AHRC) a través del proyecto Cross-Language Dynamics Open World Research Initiative (OWRI), dirigido por la Universidad de Manchester, en el que la Guildhall School of Music and Drama es socio satélite.
