La Sociedad Colonial Sueca es la organización más antigua de Estados Unidos dedicada al estudio y la preservación de la historia de Nueva Suecia . Además de recopilar y publicar investigaciones sobre los suecos y los finlandeses en Estados Unidos, la Sociedad mantiene parques, monumentos y memoriales de lugares históricos. Un aspecto único del grupo es su conexión con la familia real de Suecia y el gobierno sueco.
En 1906, el Dr. Amandus Johnson regresó de sus estudios en Europa con una gran cantidad de material sobre Nueva Suecia y estaba decidido a que se registrara la historia del asentamiento. En 1907, Johnson se reunió con funcionarios suecos en los Estados Unidos para generar apoyo para la creación de una organización nacional y, en 1908, se celebraron varias reuniones informales con personas destacadas que compartían su visión en la Sociedad Histórica de Pensilvania . El 20 de enero de 1909, tuvo lugar la primera reunión organizativa de la Sociedad Colonial Sueca. Ese mismo año, los fundadores de la Sociedad buscaron el patrocinio del Rey de Suecia. Se grabó una invitación al Rey Gustavo V en un pergamino de plata maciza y se envió a Suecia a través del embajador sueco. El 13 de julio, el Rey aceptó la invitación para convertirse en el primer Gran Patrono de la Sociedad.
Los primeros miembros del grupo fueron nombrados por muchas de las principales familias, académicos e industriales de Filadelfia y Wilmington. En 1926, Amandus Johnson había reunido fondos de todo el país para lo que se convertiría en el Museo Histórico Sueco Americano , un museo nacional dedicado a los logros de los inmigrantes suecos. La Sociedad determinó que el proyecto estaba más allá de su propio alcance, y optó por centrarse en cambio en el tiempo anterior a 1800 y dejar que el museo se concentrara en años posteriores. No obstante, la SCS apoyó su construcción y, en junio de ese año, se colocó la piedra angular del edificio. [1] Presidiendo la ceremonia estuvieron el entonces príncipe heredero Gustaf Adolf y su esposa, la princesa Victoria .
Aunque la Sociedad fue bastante exclusiva en su fundación, la primera mujer miembro asociada fue admitida en 1909 y, en 1929, las mujeres obtuvieron la condición de miembros regulares. Sin embargo, en la década de 1930, todavía había sólo 193 miembros. Las reuniones se celebraban en la oficina del bibliotecario de la Sociedad Histórica de Pensilvania, con una asistencia media de siete personas. Las reuniones, que duraban poco más de una hora, consistían principalmente en recibir a nuevos miembros y aceptar renuncias.
La Sociedad entró en una nueva era durante el mandato del coronel Frank W. Melvin como gobernador (1936-1946), un período que llevó a que la Works Progress Administration aceptara seis proyectos . Durante este tiempo, el gobernador intentó convertir a la Sociedad en una organización patriótica ya que, durante la Segunda Guerra Mundial , cualquiera que apoyara la neutralidad sueca era sospechoso. Sin embargo, el esfuerzo resultó demasiado controvertido y no fue aprobado.
En la actualidad, la Sociedad se dedica principalmente a la investigación y la preservación histórica. Con el creciente interés en la historia colonial, el número de miembros ha aumentado y ahora asciende a aproximadamente 1000 personas de todo Estados Unidos y de un número cada vez mayor de países extranjeros. El gobernador actual es John B. Tepe, Jr., Esq., quien comenzó su mandato a principios de 2018. [2]
Uno de los primeros proyectos de la Sociedad fue la creación en 1923 de un monumento al gobernador Johan Printz en la isla Tinicum de Filadelfia . La organización asumió la responsabilidad de la propiedad que rodeaba el monumento, supervisando la nivelación y siembra necesarias para mejorar las malas condiciones del terreno. Luego se llevó a cabo una investigación arqueológica profesional en el sitio, que condujo al descubrimiento de la huella de Printzhof , la residencia del gobernador. Desde entonces, la propiedad del área ha sido devuelta al municipio de Tinicum.
Después de esto, la organización realizó un esfuerzo para que la Iglesia Gloria Dei (de los Antiguos Suecos) fuera reconocida como Monumento Histórico Nacional , designación que logró en 1946, siendo el primer edificio religioso estadounidense en lograrlo.
En 2003, la Sociedad patrocinó el Proyecto de la Manzana Rambo, diseñado para traer la especie de manzano Rambo de regreso a Suecia. El árbol se había extinguido desde 1709-10 después de un duro invierno en Suecia, pero había sobrevivido en América porque un colono llevó sus semillas a Nueva Suecia en 1640. La primera plantación en Suecia fue financiada por el Rey, y se plantaron manzanos Rambo en varios lugares importantes de Suecia y América.
La Sociedad también ha trabajado con el gobierno del estado de Pensilvania en la preservación de Morton Homestead , valorada por sus vínculos con John Morton , un firmante de la Declaración de Independencia .
Más recientemente, la Sociedad supervisó la restauración de dos retratos de Gustavus Hesselius relacionados con Nueva Suecia: uno del pastor Erik Björk y el otro de su esposa estadounidense, Christina Stalcop. Estas pinturas de 1712 son históricamente significativas por ser las primeras de su tipo en el valle de Delaware . Los proyectos actuales de la organización incluyen la asistencia a la preservación del jardín de Bartram en Filadelfia y el rescate del Museo de la Granja de Nueva Suecia en Bridgeton, Nueva Jersey .
Durante el siglo pasado, la investigación de la Sociedad se ha convertido en la base para el estudio de la Colonia de Nueva Suecia, y el grupo sigue siendo el foro más importante sobre el tema. Recientemente, se han involucrado con el Proyecto de Registros de Gloria Dei, un esfuerzo para reunir, traducir y publicar todos los registros coloniales de la iglesia. Los registros constituyen el principal "eslabón perdido" en la crónica de la historia del asentamiento y la cultura sueca en el río Delaware , que abarca desde la década de 1640, cuando se fundó la primera iglesia sueca en la isla Tinicum, hasta 1787. La Sociedad también está involucrada en la investigación genealógica y reserva un genealogista dentro de la organización para estudiar la historia familiar de Nueva Suecia y la ascendencia de los miembros que solicitan el estado de Miembro Antepasado. La Sociedad también mantiene la Colección Craig, una biblioteca completa de libros genealógicos y documentos de linaje relacionados con las familias de Nueva Suecia.
Sus archivos históricos se encuentran en el Seminario Teológico Luterano de Filadelfia , donde se pueden consultar. El programa de archivos comenzó en el año 2000 y ahora cuenta con más de 42 pies lineales de materiales, una colección de mapas y pinturas enmarcadas, incluida una copia grande del retrato del gobernador Printz del siglo XVII.
Junto con el Museo Histórico Sueco Americano, la Sociedad también organiza la Conferencia de Historia de la Nueva Suecia, que cada año presenta un simposio dedicado a un aspecto de la historia o la cultura de la Colonia Nueva Suecia.
La Sociedad, a través de la Universidad de Pensilvania , otorga el Premio Amandus Johnson, una beca de viaje para estudiar en Suecia a un estudiante que se destaque en el estudio de idiomas. En 2023, el premio fue otorgado al entonces estudiante de segundo año de la universidad, Liam Hoare. [3]
El rey reinante de Suecia asume tradicionalmente el papel de Gran Patrón, una práctica que comenzó en 1909, mientras que el embajador sueco ocupa el puesto de Patrón. El actual Gran Patrón, el rey Carlos XVI Gustavo , asumió el papel al subir al trono sueco en 1974. En 2003, la princesa heredera Victoria se convirtió en Vice Alta Patrón.
La familia real ha reconocido las contribuciones de la Sociedad Colonial Sueca otorgando a cinco de los veinticinco consejeros actuales la Orden de la Estrella Polar .