La historia de Chaim Rumkowski y los judíos de Łódź es un documental de 1982 que utiliza imágenes de archivo y fotografías para narrar la historia de una de las figuras más controvertidas del Holocausto , Chaim Rumkowski , un judío puesto a cargo del gueto de Łódź por las autoridades de ocupación alemanas durante la Segunda Guerra Mundial .
Tras la invasión de Polonia por la Alemania nazi en 1939, Rumkowski, un hombre de sesenta y dos años sin hijos, con el pelo blanco y ondulado y gafas negras circulares, fue nombrado anciano del Judenrat en el gueto de Łódź , donde 230.000 judíos polacos estuvieron confinados durante el Holocausto en la Polonia ocupada . Rumkowski creó una industria en la que los judíos podían trabajar y ser útiles a los nazis para evitar la matanza del Holocausto. Pero su historial de establecer un refugio temporal para los judíos se vio eclipsado por el hecho de que, para apaciguar a los nazis, entregó a casi toda la población a los campos de exterminio nazis . Fotografías antiguas y las escasas imágenes supervivientes del gueto de Łódź sirven como material visual para un documental que pregunta hasta qué punto la gente debería estar dispuesta a ceder para sobrevivir.
Parece que en los albores de su poder, Rumkowski estaba lleno de buenas intenciones. Fundó hospitales, organizó un departamento de bomberos, creó un gobierno y limpió las calles del gueto. El trabajo en las fábricas dio a los habitantes un sentido de propósito, y los programas e instituciones de bienestar social proporcionaron orden y un sentimiento de comunidad. En Łódź, los judíos no morían en las calles; en cambio, morían respetuosamente en los hospitales. Y de la industria que creó allí dijo: "Nuestros hijos y nuestros nietos recordarán con orgullo los nombres de quienes nos dieron la oportunidad de trabajar y el derecho a vivir". En ese discurso a los habitantes del gueto, continuó: "Solo podemos agradecer a nuestra producción por nuestra supervivencia".
Pero cuando los nazis empezaron a exigir que los habitantes de Łódź fueran trasladados a campos de exterminio, Rumkowski eligió a los que iban a ser enviados y pidió que se fueran sin hostilidad. Empezó enviando a los criminales del gueto, pero finalmente pidió a los padres que le permitieran enviar a sus hijos.
La historia de Chaim Rumkowski plantea difíciles cuestiones morales sobre el poder y la obediencia. “Debemos cortar las piernas para salvar el cuerpo”, afirmó Rumkowski. “Debo extender mis manos y suplicar”, declaró a los habitantes del gueto de Łódź: “Hermanos y hermanas, ¡entreguenmelos! Padres y madres, ¡denme a sus hijos!”. Con estas palabras, un hombre que una vez dirigió un orfanato suplicó a los padres judíos que entregaran pacíficamente a sus hijos a los campos de exterminio. [2]
Rumkowski aseguró a sus seguidores judíos que luchaba para salvar sus vidas, pero el regateo con los nazis lo llevó a cometer un error crucial. Al igual que los nazis, Rumkowski comenzó a ver a las personas como números y no como individuos. Las increíbles imágenes de Łódź que ofrece el documental dan vida a uno de esos números que Rumkowski decidió perdonar o enviar a la cárcel.
La misma complejidad que se encuentra en el personaje de Rumkowski se manifiesta en el propio gueto de Łódź. La próspera industria textil del gueto podría haber mantenido con vida a sus habitantes, pero los bienes que producían eran un enorme servicio a los nazis. Los judíos del gueto, sin saberlo, ayudaron a construir y facilitar los campos de concentración nazis en toda Europa. Alimentaron la boca que los mordió.
El New York Times le dio una crítica positiva al documental, lo describió como "bueno", "conmovedor" y dijo que "debería verse".
En 1982, La historia de Chaim Rumkowski y los judíos de Łódź ganó un premio Interfilm - Mención de honor en el Festival Internacional de Cine de Mannheim-Heidelberg .
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