El alma de una nueva máquina es un libro de no ficción escrito por Tracy Kidder y publicado en 1981. Narra las experiencias de un equipo de ingeniería informática que se apresura a diseñar una computadora de próxima generación a un ritmo vertiginoso y bajo una presión tremenda. La máquina se lanzó en 1980 como Data General Eclipse MV/8000 . [1]
El libro, cuyo autor fue descrito por el New York Times como "elevado a un alto nivel de arte narrativo" [2], trata "sobre personas reales que trabajan en una computadora real para una empresa real", [3] y ganó el Premio Nacional del Libro de No Ficción de 1982 [4] y el Premio Pulitzer de No Ficción General .
El libro comienza con una guerra territorial entre dos grupos de diseño de computadoras dentro de Data General Corporation , un proveedor de minicomputadoras en la década de 1970. A la mayoría de los diseñadores senior se les asigna el trabajo "sexy" de diseñar la máquina de próxima generación en Carolina del Norte . Su proyecto, cuyo nombre en código es "Fountainhead", consiste en dotar a Data General de una máquina que pueda competir con el ordenador VAX de Digital Equipment Corporation (DEC), que está empezando a conquistar el nuevo mercado de miniordenadores de 32 bits. Mientras tanto, en la sede corporativa de Westborough, Massachusetts , a los pocos diseñadores senior que quedan se les asigna la tarea mucho más humilde de mejorar los productos existentes de Data General. Tom West , el líder de los diseñadores de Westborough, inicia un proyecto skunkworks . Con el nombre en código "Eagle", se convierte en un plan de respaldo en caso de que Fountainhead falle y luego en la única esperanza de la compañía para alcanzar a DEC. Para completar el proyecto a tiempo, West asume riesgos: elige utilizar nueva tecnología y depende de recién graduados universitarios (que nunca han diseñado algo tan complejo) como la mayor parte de su equipo de diseño. El libro sigue a muchos de los diseñadores que dedican casi cada momento de sus vidas a diseñar y depurar la nueva máquina. [3] [5]
El entorno de trabajo descrito en el libro es, en muchos sentidos, opuesto a la gestión tradicional. En lugar de una gestión de arriba hacia abajo, muchas de las innovaciones se inician a nivel de base . En lugar de que la gerencia tenga que obligar a los trabajadores a trabajar más duro, los trabajadores se ofrecen como voluntarios para completar el proyecto a tiempo. La razón de esto es que las personas darán lo mejor de sí cuando el trabajo en sí sea desafiante y gratificante. Muchos de los ingenieros afirman que "no trabajan por el dinero", es decir, trabajan por el desafío de inventar y crear. El sistema de motivación es similar al juego de pinball , la analogía es que si ganas esta ronda, puedes volver a jugar; es decir, construir la próxima generación de computadoras.
Un tema recurrente en el libro es la tensión entre la calidad de la ingeniería y el tiempo de comercialización : los ingenieros, desafiados a llevar una minicomputadora al mercado en un período de tiempo muy corto, son alentados a tomar atajos en el diseño. Tom West describe su lema como "No todo lo que vale la pena hacer vale la pena hacerlo bien" o "Si puedes hacer un trabajo rápido y sucio y funciona, hazlo". [6] : pág. 119
Los ingenieros, por su parte, se quejan de que el objetivo del equipo es "poner una bolsa en el lateral del Eclipse" [6] : p. 68 – en otras palabras, producir un producto inferior para terminarlo más rápidamente.
Tom West practica la " Teoría del manejo de los hongos ": "mantenerlos en la oscuridad, alimentarlos con mierda y verlos crecer". Es decir, aislar al equipo de diseño de influencias externas y, en cambio, utilizar el miedo a lo desconocido para motivar al equipo.
El "alma" de la nueva máquina proviene de los dedicados ingenieros que le dan vida con sus interminables horas de atención y trabajo. El alma es suya, almacenada en silicio y microcódigo. [1] [7]