Las penas de un americano esla cuarta novela de Siri Hustvedt . Se publicó por primera vez en 2008 y trata sobre una familia noruego-estadounidense y sus problemas. La novela es en parte autobiográfica porque la propia Hustvedt es de ascendencia noruega y porquea lo largo del libro se encuentran pasajes del diario de su propio padre fallecido sobre la Depresión en Estados Unidos y el teatro de guerra del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. [1]
The Sorrows of an American opera en varios niveles de tiempo y describe los tiempos difíciles de cuatro generaciones de la ficticia familia Davidsen. En el centro de la novela se encuentra un secreto familiar guardado durante mucho tiempo que el narrador en primera persona , un psiquiatra de mediana edad llamado Erik Davidsen que vive y trabaja en Nueva York, se propone desenterrar junto con su hermana. Sin embargo, la novela abunda en tramas secundarias que se centran en el presente más que en el pasado.
A la muerte de su padre Lars, un profesor de Historia jubilado, Erik Davidsen y su hermana Inga, una filósofa, limpian la oficina de su casa en la zona rural de Minnesota y, mientras revisan sus copiosos papeles, encuentran una nota críptica escrita y firmada por alguien. no saben, se llama Lisa, lo que les sugiere que cuando era niño, allá por la década de 1930, su padre estuvo involucrado en algún acto ilícito y que ha cumplido su promesa de no contárselo a nadie. Los hermanos deciden investigar el asunto más a fondo, aunque al principio a medias. Por el momento, Erik Davidsen está preocupado leyendo los diarios de su padre, que éste completó poco antes de su fallecimiento. Para Erik, todo esto significará que en los próximos meses no sólo será perseguido por los fantasmas del presente sino también del pasado.
Se ha señalado que ninguno de los personajes de Las penas de un americano lleva una existencia despreocupada y tranquila. [2] [3] El propio narrador sufre una leve forma de depresión provocada por su reciente divorcio, su estado sin hijos y el posterior sentimiento de soledad, pero aún encuentra satisfacción al intentar curar a sus pacientes de las dolencias que ocasionalmente reconoce en sí mismo. Su hermana Inga ha tenido crisis de ausencia desde la infancia y migrañas durante toda su vida adulta. Es más, cuando comienza la novela, está siendo acosada por una periodista que le declara su intención de hacer públicos hechos hasta ahora desconocidos sobre el difunto marido de Inga, un autor y cineasta de culto, y que le exige que coopere sin decirle exactamente qué. lo que ella pretende o planea hacer. Sonia, la hija de 18 años de Inga, sufre un trastorno de estrés postraumático tras haber presenciado, desde las ventanas de su escuela de Manhattan , los atentados del 11 de septiembre de 2001 y el derrumbe de las torres gemelas del World Trade Center . Lars Davidsen, el patriarca de la familia durante mucho tiempo, fue un fugueur .
Pero también los personajes ajenos a la familia muestran síntomas neurológicos. Mientras que el periodista que acosa a Inga sólo le guarda un antiguo rencor personal (que ésta no sabe) y busca una simple venganza, el amigo y colega de Erik, Bernard Burton, además de sudar excesivamente , no ha podido hacer frente. con el hecho de que Inga no está enamorada de él y, sin que ella se dé cuenta, la ha vigilado a lo largo de los años de una manera que podría interpretarse como un acecho. Edie Bly, una ex actriz que ahora está empobrecida, es una adicta a sustancias en recuperación que tiene un hijo ilegítimo del difunto marido de Inga y parece estar en una condición psicológica inestable. Finalmente, el verdadero acosador de la novela, un fotógrafo y artista de instalaciones llamado Jeffrey Lane, muestra varios signos de comportamiento compulsivo , por ejemplo la necesidad de documentar prácticamente todo en su vida tomando fotografías. Se cruza en el camino del psiquiatra mientras persigue a su ex novia, una belleza nacida en Jamaica que recientemente alquiló y se mudó al apartamento de la planta baja de la ahora demasiado grande casa de piedra rojiza de Brooklyn de Erik .
Erik Davidsen se siente inmediatamente atraído por Miranda, la joven jamaicana, y Eglantine, la hija en edad preescolar que tuvo con Jeffrey Lane. Pronto se enamora perdidamente de la mujer de piel oscura y al mismo tiempo observa lo que percibe como el lento pero constante deterioro de su propio yo. Suavemente rechazado por Miranda, le queda suficiente fuerza de voluntad para tener una cita con una colega sexy y, por razones puramente físicas, comienza una aventura con ella. Sin embargo, a medida que avanza la historia, se ve cada vez más arrastrado al atolladero de los acontecimientos que rodean a Miranda, Inga y a él mismo. En un momento dado, atrapa a un ladrón en su casa vacía por la noche, se sorprende al ver que es Lane, se confunde cuando Lane, que escapa, le toma una foto sin mucho más que empuñar un martillo, y se sorprende cuando, meses después, reconoce el Imagen en una de las exposiciones de Lane con una leyenda que dice: El médico jefe se vuelve loco .
La mayoría de los misterios al final se aclaran. Erik e Inga logran localizar a la misteriosa (y ahora moribunda) Lisa, y resulta que hace tantos años un joven Lars Davidsen la ayudó a enterrar a su hijo ilegítimo y muerto, en todo secreto, en algún lugar de la granja de su familia. La reputación del difunto marido de Inga tampoco queda manchada cuando se puede establecer sin lugar a dudas la existencia de un lote de cartas dirigidas a Edie Bly pero cuando resulta al mismo tiempo que no tienen ningún valor sensacional porque pertenecen al reino de la ficción. están dirigidos al personaje que Bly interpretó en una de las películas del autor y no a Bly, la actriz y madre de su hijo. Bernard Burton resulta decisivo para conseguir las cartas sin sucumbir a la tentación de leerlas, en un acto caballeresco en el que se disfraza de espantosa mujer de bolsa para no revelar su identidad, una escena que también proporciona un cierto alivio cómico. La conclusión de la novela es una recapitulación de cuatro páginas similar a un flujo de conciencia de las imágenes de la historia que pasan por la mente de Erik, y la seguridad de que las vidas fragmentadas de los personajes seguirán siendo así.
The Sorrows of an American se publicó con críticas positivas casi unánimes. [4] Ron Charles la llama "una novela radicalmente posmoderna que luce sus credenciales po-mo con una gracia inusual; incluso en sus momentos más extraños, nunca irradia la fría alienación que marca, digamos, el trabajo del marido de Hustvedt, Paul Auster ". [5] Para Sylvia Brownrigg , "la erudita Hustvedt" explora "cuestiones más amplias sobre el arte y la locura , la mente y el espíritu, y la construcción del yo " [6] a través de los diálogos de sus personajes de mentalidad intelectual y los monólogos interiores de su narrador. . Es cierto que se hace poco uso de la lengua vernácula , lo que lleva a Haley Edwards a afirmar que "Hustvedt escribe muy bien, pero su prosa tiene todo el estilo de los panecillos de tu tía Olga. A veces Erik dice cosas sobre la condición humana que son maravillosamente perspicaces y increíblemente conmovedor, pero parece decirlas como si estuviera observando la condición humana, en lugar de experimentarla él mismo". [7]
Lo que algunos críticos encontraron decepcionante es que "los secretos que Inga y Erik persiguen no producen el drama o el significado que esperaban, tiñendo las escenas de revelación con un aire de anticlímax. Esto puede ser intencional; Hustvedt puede estar advirtiéndonos de la Es una locura esperar resoluciones claras en nuestras exploraciones de dolores pasados, pero significa que la narrativa se relaja un poco hacia el final. [8]