The Somme – From Defeat to Victory es un documental de la BBC de 2006 realizado para conmemorar el 90.º aniversario de la Batalla del Somme .
La película se produjo en colaboración con la Open University y su objetivo era ir más allá de las historias habituales que terminan con la derrota británica al final del primer día para demostrar cómo los británicos aprendieron de sus fracasos y desarrollaron tácticas radicales nuevas que ayudarían a los aliados a ganar la guerra. La película combina recreaciones dramáticas y material de archivo, complementado con lecturas de los diarios, cartas e informes de los hombres involucrados.
El 16.º Batallón (de Servicio) (2.º de Salford), Fusilieros de Lancashire, era uno de los batallones Pals que se habían creado para permitir que amigos y colegas lucharan juntos. El 21 de junio de 1916, el cabo Stephen Sharples calma los temores del soldado Walter Fiddes y su mejor amigo, el cabo Thomas Mellor, de que la guerra terminaría antes de que pudieran entrar en acción con el anuncio de que su batallón pronto participaría en el gran avance . Los tres hombres estaban entre los voluntarios que se habían unido en 1914 en respuesta al llamado de Lord Kitchener para constituir el grueso del ejército británico . Para aliviar a los franceses en Verdún , se lanzará un ataque de distracción anglo-francés en el río Somme . El comandante de división alemán, el general barón Franz von Soden, confía en la experiencia de veteranos como el cabo Friedrich Hinkel contra el mayor despliegue militar británico en la guerra hasta el momento. Los británicos avanzan a las 7.30 de la mañana del 1 de julio esperando encontrar poca resistencia después de siete días de bombardeo de artillería sobre posiciones enemigas, pero en cuestión de minutos son recibidos con fuego de ametralladora.
El cabo Hinkel se enfrenta a la 36.ª División (Ulster) , que se ve rápidamente obligada a retirarse mientras que a 500 yardas (460 m) de distancia, el capitán Thomas Tweed lidera la 2.ª Compañía B de los Salford Pals en un ataque a la meseta de Thiepval que ve la muerte de Mellor. La división del Ulster se reagrupa para tomar la fortaleza del reducto de Schwaben y el mayor general Sir Edward Percival recomienda comprometer las reservas para asegurar la posición y tomar Thiepval desde el norte, pero el comandante del cuerpo, el teniente general Sir Thomas Morland, rechaza el nuevo plan. Con dos tercios de su compañía muerta o herida, Tweed se refugia durante dos horas detrás de un banco en tierra de nadie. Sharples desaparece intentando capturar el nido de ametralladoras enemigas y Fiddis resulta herido al llevar un mensaje al batallón solicitando la retirada. Moorland, a unos 4,8 km del frente, sigue el fracaso del primer y segundo ataque a Thiepval, pero se atiene al plan de batalla y ordena un tercero. Los comandantes alemanes, más adaptables, retoman el reducto, rescatan la posición de Hinkel y obligan a los hombres del Ulster a una sangrienta retirada.
El día más sangriento en la historia militar británica termina con 19.240 muertos y 37.000 heridos, devastando comunidades como Salford, pero esto fue sólo el comienzo de una batalla que duraría cuatro meses. Los británicos aprenden de sus fracasos y durante el mes siguiente hacen avances constantes a lo largo del frente, eliminando a comandantes inflexibles como Morland y delegando en oficiales en el lugar como el Brig-Gen. Herbert Shoubridge, quien comanda el ataque del 26 de septiembre en Thiepval encabezado por el Lt. Coronel Frank Maxwell VC. La artillería dispara el nuevo bombardeo sigiloso con el 12º Batallón, Regimiento de Middlesex siguiéndolo inmediatamente detrás, para invadir fácilmente las primeras trincheras alemanas pero sin poder seguir el ritmo; los hombres de Maxwell son atacados por el Regimiento de Infantería 180. Se evita una matanza cuando llegan los tanques británicos, obligando a los aterrorizados alemanes a retirarse solo para ser abandonados e inutilizados poco tiempo después.
Soden se distrae con una visita oficial del ayudante del Kaiser, el general Hans von Plessen , y cuando se cortan las líneas de comunicación, se ve indefenso. Mientras tanto, los generales británicos se mantienen informados gracias a los informes de los observadores de artillería y de los reconocimientos aéreos, lo que les permite ordenar el rebombardeo de las posiciones en poder de los alemanes. Maxwell avanza con sus hombres para establecer un puesto de mando en el castillo de Thiepval, desde donde controla el ataque. Como la infantería se está quedando rápidamente sin oficiales, queda en manos de hombres de las filas como el soldado Frederick Edwards asegurar una victoria británica. Plessen espera seis horas en el cuartel general de Soden para recibir noticias del ataque, momento en el que ya es demasiado tarde para ordenar un contraataque y Thiepval está perdida. La victoria permite a los británicos asegurar todos sus objetivos a partir del 1 de julio y los franceses en Verdún pueden lanzar un contraataque para hacer retroceder a los alemanes. Thiepval es el sitio del Memorial de Thiepval a los Desaparecidos del Somme, que conmemora a las 70.000 de las 432.000 víctimas británicas sin tumba conocida, entre ellas Sharples, Mellor y Fiddes.
La película fue lanzada en DVD Región 2 por BBC Video el 3 de julio de 2006. [1]