Los soldados (en alemán: Die Soldaten) es una tragicomedia de 1776 escrita por Jakob Michael Reinhold Lenz . La obra estuvo influenciada por las obras de William Shakespeare y puede atribuirse almovimiento literario Sturm und Drang .
Los hechos de la obra se desarrollan en el Flandes francés y giran en torno a una muchacha que corteja a un oficial. Tras romper la relación, la sociedad la tilda de prostituta.
Marie Wesener, hija de un comerciante, inicia una relación romántica con el joven oficial Desportes, a pesar de estar comprometida con un comerciante de telas llamado Stolzius. El padre de Marie se opone inicialmente a esta relación, hasta que se da cuenta de que el romance de Marie con el oficial abre oportunidades para el ascenso social. Por ello, ayuda a Marie a romper su compromiso con Stolzius mediante una carta. Sin embargo, la relación de Marie con el joven oficial es sólo un romance de corta duración. Otro soldado llamado Mary, amigo de Desportes, comienza a cortejar a Marie poco después.
Marie conoce al joven conde de la Roche y su madre se hace cargo de Marie para protegerla de la persecución. Marie se convierte en la compañera de la condesa, con la condición de que no se reúna con ningún hombre durante un año. Sin embargo, se reúne con Mary, es descubierta por la condesa y huye. Mary, que quería casarse con Marie, tampoco quiere saber nada más de ella, porque se entera de que ha coqueteado con el joven conde.
Marie sale en busca de Desportes, pero un cazador con malas intenciones la detiene. Cuando Desportes lo admite en presencia de Stolzius, Stolzius lo envenena. Mary intenta vengar a su amigo muerto, pero Stolzius ya se ha envenenado y se ha suicidado. Mientras muere, reprocha a los soldados que seduzcan a las jóvenes y las obliguen a convertirse en parias de la sociedad.
Mientras tanto, el padre de Marie también se dirige a Desportes. Encuentra a su hija mendigando en la calle, hambrienta; al principio no la reconoce. Se abrazan.
En la escena final de la obra, la condesa y un coronel comentan los hechos ocurridos. Consideran a los soldados solteros como un "monstruo" al que, de vez en cuando, hay que sacrificar a una muchacha para proteger a los demás. Concluyen que, para evitar este sacrificio, habría que fundar una "escuela de acogida de mujeres de soldados", en la que las mujeres estarían a disposición de los soldados como si fueran mártires. Este sistema también proporcionaría al príncipe nuevos soldados, los hijos de estas relaciones.
Como en muchas de las obras de Lenz, en Los soldados destaca la contradicción entre las demandas de la Ilustración en cuanto a autonomía y libertad de desarrollo personal y las limitaciones de la sociedad estamental, utilizando esto como una forma de criticar a la sociedad alemana contemporánea.
En Los soldados critica especialmente el comportamiento poco escrupuloso de los soldados, sobre todo de los oficiales, hacia las hijas de origen burgués. Sin embargo, Lenz no presenta esto como una culpa exclusiva de los propios soldados "buscadores de placeres", sino que Marie y su padre también son parcialmente responsables de los acontecimientos de la obra, ya que se dejan cegar por el glamour de los uniformes de los soldados debido a sus ambiciones sociales.
La obra no se representó hasta casi cien años después de su publicación; fue puesta en escena por primera vez en 1863 por E. v. Bauernfeld en el Hoftheather de Viena (hoy conocido como Burgtheater ).