The Smiling Ghost es una película de comedia de terror estadounidense de 1941 dirigida por Lewis Seiler y protagonizada por Wayne Morris , Alexis Smith y Alan Hale . Fue producida y distribuida por Warner Brothers . En la película, una mujer pierde a tres prometidos en misteriosos accidentes. La prensa ha hecho circular rumores de que el llamado "fantasma sonriente" la persigue. Su abuela decide contratar a un ingeniero desempleado para que se haga pasar por el cuarto prometido de la mujer. El hombre pronto es atacado por el supuesto fantasma, pero sospecha que un ex prometido vengativo está detrás de los ataques.
La anciana señora Bentley ( Helen Westley ) y su abogado ven un anuncio en el periódico de un ingeniero desempleado y soltero que busca trabajo haciendo "cualquier cosa legal". El abogado llama al ingeniero Alexander "Lucky" Downing ( Wayne Morris ) y organiza una reunión, durante la cual a Lucky le ofrecen 1.000 dólares para fingir un compromiso con la nieta de la señora Bentley, Elinor Bentley Fairchild ( Alexis Smith ), durante un mes. Lucky considera que es una oferta extraña, pero necesita el dinero y acepta el trabajo.
Lo que Downing no sabe es que los tres ex prometidos de Elinor han corrido destinos horribles. El primero, Johnny Eggleston, se ahogó misteriosamente. El segundo, Paul Myron ( David Bruce ), quedó paralizado cuando su coche volcó y desde entonces ha estado confinado en un pulmón de acero . El tercero, Alan Winters, murió por mordedura de serpiente mientras se encontraba en el piso 18 de un hotel de Boston.
Dado el destino de sus antiguos novios, hay quienes creen que Elinor es la víctima del "fantasma sonriente", y los periódicos locales la han apodado la "chica del beso de la muerte". Lil Barstow ( Brenda Marshall ), una reportera que ha seguido el caso de cerca, ha estado en contacto con Myron, quien la convence para que convenza a Downing de abandonar el compromiso antes de que él también se convierta en víctima del fantasma.
Lil intenta interceptar a Lucky en la estación de tren donde él y su nervioso ayuda de cámara, Clarence ( Willie Best ), se encontrarán con Elinor. Sin embargo, antes de que Lil pueda advertir a Downing, Elinor rompe su cámara y lleva a Lucky y Clarence a la mansión Bentley. Downing está encantado de encontrar a Elinor tan atractiva y cariñosa, pero no tiene idea de lo que le espera en la mansión. Allí conoce a sus futuros suegros: un diabólico tío abuelo Ames Bentley ( Charles Halton ), quien le muestra a Lucky su colección de cabezas reducidas y menciona que sólo le falta un buen espécimen " negroide "; el primo Tennant Bentley ( Richard Ainley ), que tiene un problema con la bebida; y el tío Hilton Fairchild ( Roland Drew ) y su esposa Rose ( Lee Patrick ), quienes perderán parte de su fortuna si Elinor se casa.
Esa noche, Tennant, borracho, se opone a que Lucky duerma en la que había sido su habitación, por lo que Lucky acepta cambiar de habitación con él. Más tarde esa noche, un hombre que presumiblemente es el Fantasma Sonriente emerge a través de un panel secreto de la pared y ataca a Tennant, creyendo sin duda que es Downing. En la confusión que sigue, Downing se encuentra afuera con el reportero Lil Barstow, quien le cuenta sobre el destino de los ex prometidos y lo convence de que se vaya. Lucky le pregunta: "¿No podrían haber sido todos accidentes?" A lo que Lil responde: "Escucha, es más que un accidente cuando una cobra golpea a un hombre en el piso 18 de un hotel de Boston". Convencido de que la situación es peligrosa, Downing planea escaparse con Clarence, quien había encontrado a Tennant semiconsciente en un baúl en el sótano y está ansioso por partir; sin embargo, después de que Elinor confiesa que se ha enamorado de él, él decide quedarse y atrapar al "fantasma" para ella.
Para encontrar al fantasma o quienquiera que sea, Downing pide ayuda a Lil. Ella lo lleva a visitar al lisiado Paul Myron. Paul relata su historia de fantasmas, diciendo que el fantasma apareció cuando quedó atrapado debajo de su auto destrozado y agregando que se parecía a John Eggleston, el primer prometido de Elinor. Paul dice que cree que Eggleston se ahogó después de que Elinor rompiera su compromiso y ahora tiene la intención de asegurarse de que ella nunca se case. Downing rechaza la idea de que Eggleston sea un fantasma, pero considera plausible que haya fingido su muerte y esté empeñado en vengarse. Lil y Lucky luego visitan la cripta de Eggleston en el cementerio y la descubren vacía. Mientras está allí, Downing es atacado por el "fantasma" y enterrado. Después de que Lil lo rescata, está aún más decidido a resolver el misterio. Y con ese fin, le sugiere a Elinor que finjan casarse para sacar al asesino de su escondite. En el desenlace que sigue, el Fantasma Sonriente es desenmascarado como Paul Myron y se produce un matrimonio inesperado por si acaso.
La reseña del New York Times de la película del 26 de septiembre de 1941 de Bosley Crowther es en general desfavorable y señala que la historia es predecible y estúpida. [1] Comentarios del Sr. Crowther: "Gran parte de esto parece una tontería en una fiesta o Halloween ". También critica la mayor parte de las actuaciones, aunque elogia las actuaciones de Willie Best y Alexis Smith.
Otro crítico comenta: "Aquí definitivamente hay algunos agujeros en la trama , pero el nivel generalmente alto de actuación evita que las cosas sean demasiado ridículas". [2]
Más recientemente, Leonard Maltin en su "Classic Movie Guide" la revisó calurosamente y señaló que "el elenco genial mantiene las risas y los escalofríos".
En 2010, la película fue lanzada por Warner Archive como parte de la colección en DVD-R de seis películas de Warner Bros. Horror/Mystery Double Features . [3]
