" The Signalman " es un cortometraje que sirve como sexto episodio de la serie de televisión británica de antología sobrenatural A Ghost Story for Christmas . Escrito por Andrew Davies , producido por Rosemary Hill y dirigido por el creador de la serie, Lawrence Gordon Clark , está basado en la historia de fantasmas The Signal-Man (1866) de Charles Dickens , y se emitió por primera vez en BBC1 el 22 de diciembre de 1976. la primera fecha de emisión de la serie relativa a la Navidad .
Está protagonizada por Denholm Elliott como un señalizador solitario que recibe la visita de un viajero ( Bernard Lloyd ). El señalizador revela que está siendo perseguido por un espectro que ha aparecido en la entrada del túnel junto a su caja de señales , y estas visiones también comienzan a perturbar al viajero mientras duerme.
"The Signalman" es la primera entrega de la serie que no se basa en una historia de MR James , y la última de la serie original que se basa en un trabajo preexistente. Por este motivo es el primero en el que el título de la serie aparece en pantalla antes del título del episodio, a pesar de haber sido utilizado en los listados de Radio Times desde el inicio de la serie. La productora Rosemary Hill esperaba llevar la serie en una dirección más contemporánea en contraposición a los escenarios de época de las historias de James, aunque The Signal-Man era una historia que tanto ella como Clark disfrutaban, por lo que fue elegida como un compromiso.
Desde su emisión ha recibido elogios de la crítica, siendo ampliamente considerado como el mejor episodio de la serie y una de las mejores obras de televisión de terror jamás realizadas. [1] [2]
Un hombre (conocido como "El Viajero" en la lista del reparto) observa la figura solitaria de un señalizador parado junto a la vía en un corte de ferrocarril . Protegiéndose la cara del sol con un brazo, el Viajero saluda y saluda al Señalizador. Sin embargo, el señalizador parece temeroso y no intenta hablar con el viajero. Al observar el comportamiento del hombre, el Viajero nota que el señalizador parece tenerle miedo. Una vez asegurado que no hay nada que temer, el señalizador invita al Viajero a su solitaria caja de señales . Sentados frente al fuego, los dos hombres hablan del trabajo del señalizador. Aunque su trabajo consiste en una rutina aburrida y monótona, Signalman siente que no merece nada mejor porque desperdició sus oportunidades académicas cuando era joven.
Durante la conversación, el señalizador se distrae repetidamente con una vibración inusual y aguda de su campana de señales que sólo él puede oír. [3] El Viajero comenta sobre la campana y la luz roja en la entrada del túnel cercano, antes de cambiar de tema y decir que un accidente en el túnel sería algo terrible. El guardavías, con los ojos ligeramente abiertos, le dice que una colisión en un túnel es "lo peor que se puede temer". Para consolar al hombre perturbado, el Viajero comenta que casi cree haber conocido a un hombre contento y en paz, porque el Señalizador cumple con su deber pase lo que pase y no tiene ningún deseo de estar en ningún otro lugar.
El Viajero acepta encontrarse con el señalizador la noche siguiente cuando comience su turno. Sosteniendo su luz para que el Viajero pueda encontrar el camino de regreso, el señalizador le pide que no grite. Más tarde esa noche, en la posada, el Viajero escucha los débiles sonidos de un tren que pasa antes de retirarse a la cama, y mientras duerme, sueña que el señalizador le dice que no llame y, aunque no pudo escucharlo en ese momento, de la campana haciendo sonar vibrante, bañada por la luz roja de la señal a la entrada del túnel.
La noche siguiente, cuando la niebla se asienta, el Viajero encuentra al señalizador esperándolo. El señalizador revela el motivo de su miedo inicial; Los gestos y las palabras del Viajero imitan los de un espectro fantasmal que toca su campana y es visible junto a la luz roja del túnel. El espectro ha aparecido dos veces: primero antes del desastre de un túnel y luego antes de que una joven novia cayera y muriera desde un tren que pasaba. El señalizador explica que el espectro había regresado una semana antes y ha aparecido desde entonces a trompicones, siempre junto a la luz del túnel y siempre gesticulando con un brazo sobre su rostro y el otro agitando en señal de advertencia. El frustrado señalizador dice que no tiene descanso ni paz a causa de ello, y que lo llama con un grito agonizante de "¡Abajo, cuidado, cuidado!", además de agitar y tocar la campana de la caja de señales. .
El señalizador nota su dilema; si telegrafiara "peligro" no podría dar ninguna razón y seguramente sería desplazado o despedido, por lo que se siente impotente para evitar una posible calamidad . El Viajero intenta tranquilizarlo diciéndole que el señalizador no puede hacer nada más que cumplir con su deber y que debe mantener la calma. El señalizador agradece al Viajero su consejo y acuerdan volver a verse.
Después de un sueño inquietante, el Viajero va a encontrarse con el señalizador a la mañana siguiente, pero cuando se acerca al corte, un tren se acerca a través del túnel y el Viajero se da cuenta de que puede oír sonar la campana. Corriendo hacia el lugar, intenta advertir al señalizador, que está parado paralizado en la vía del tren junto a la luz roja en la entrada del túnel. Cuando el espectro reaparece, el señalizador es atropellado por el tren que se aproxima.
El maquinista le dice al viajero que, cuando su locomotora doblaba una curva, vio al señalizador parado en la vía. Cuando el señalizador no hizo caso al silbato, el conductor lo apagó y lo llamó. El Viajero pregunta qué dijo el conductor. Al darse la vuelta y pararse frente al semáforo en rojo, el conductor le dice que gritó: "Hola, allá abajo, cuidado", con una mano tapándose la cara y la otra saludando con la mano. El Viajero está horrorizado, porque las acciones del Conductor son las mismas que las del espectro que perseguía al Señalizador. Observa cómo la tripulación se lleva el cuerpo del señalizador, antes de darse la vuelta y regresar al campo en la espesa niebla invernal.
El cuento original puede haber sido influenciado por la propia participación de Dickens en el accidente ferroviario de Staplehurst en Kent el 9 de junio de 1865. Al pasar por un viaducto, el tren de Dickens se descarriló porque una parte de la vía había sido retirada para su mantenimiento. El viaducto de hierro fundido se fracturó, lo que provocó que la mayoría de los vagones cayeran al río. Dickens iba en el primer vagón, que descarriló de lado pero no cayó del todo. Estaba suspendido en un ángulo precario por el enganche del vagón de delante y sostenido por los restos de mampostería del viaducto. Dickens ayudó a rescatar a otros pasajeros y fue elogiado por sus acciones, pero la experiencia posteriormente tuvo un profundo efecto en su vida.
En "The Signalman", el adaptador Andrew Davies añade escenas de las noches plagadas de pesadillas del viajero en una posada y reafirma la ambigüedad del viajero-narrador reestructurando el final y haciendo coincidir sus rasgos faciales con los del espectro. [1] La película también hace uso de dispositivos visuales y auditivos. Por ejemplo, la aparición del espectro se ve acentuada por las vibraciones de una campana en la caja de señales , y el motivo rojo recurrente conecta los recuerdos del señalizador de un accidente de tren con la luz de peligro a la que asiste la figura fantasmal. [1]
Davies también cambia una serie de elementos para lograr un efecto dramático. Por ejemplo, la novia no se cae del tren sino que muere en uno de los compartimentos del vagón y se la conoce simplemente como "Una bella jovencita". En la película, el viajero presencia la muerte del señalero, pero en el cuento, el narrador (el equivalente del viajero) llega al día siguiente y se encuentra con un inspector ferroviario que le informa de la muerte del señalero.
La moda y la tecnología visibles sugieren que la película está ambientada en el siglo XX y no en la década de 1860. En un momento, el Signal-Man silba "Tit Willow", una canción de la opereta de Gilbert y Sullivan The Mikado (1885).
La producción de la obra se realizó exclusivamente en locaciones del Severn Valley Railway y, como tal, la adaptación existe como un carrete de película negativa de 16 mm, a diferencia de la cinta de video PAL estándar . Se erigió una réplica de la caja de señales del Great Western Railway en el corte del lado Kidderminster del túnel Bewdley, y se utilizó la caja de señales de Highley para las tomas interiores. [4] El discurso del señalero sobre el accidente del túnel y su descripción posterior es probablemente una referencia al accidente del túnel Clayton que ocurrió en 1861, cinco años antes de que Dickens escribiera su cuento.
"Denholm (Elliot) estuvo tan maravilloso en ese papel, como un resorte fuertemente enrollado. Había tanta tensión en el personaje: siempre estuvo a un paso de la locura".
"The Signalman" es quizás la adaptación navideña más aclamada por la crítica de Ghost Story . Simon Farquhar sugiere que la película es la primera evidencia del don de Andrew Davies como adaptador de ficción literaria: "a pesar de un rodaje extremadamente arduo, la obra maestra de Davies y Clarke, envuelta en niebla y crepitando llamas, logra algo que el equipo de producción nunca podría haber imaginado: es mejor que el libro." [2] Dave Rolinson señala que si bien "la adaptación inevitablemente extraña la prosa matizada y a menudo inquietante de Dickens... logra efectos comparablemente hábiles a través del lenguaje visual y el sonido, realzando el tema y el ambiente sobrenatural... La producción realza las características cruciales de la historia de repetición y presagio." [1]
El BFI lanzó por primera vez The Signalman en VHS y DVD junto con lanzamientos separados de Whistle and I'll Come to You (1968) y A Warning to the Curious (1972) en 2002 y 2003, respectivamente. [5] Se incluyó como extra en el lanzamiento en DVD estadounidense de la Región 1 de la producción de la BBC de 1995 de Hard Times .
En 2012, para conmemorar el 150 aniversario del nacimiento de MR James, el BFI lo reeditó en DVD, ahora junto con Stigma (1977) y The Ice House (1978) en el mismo lanzamiento, y la serie completa de A Ghost Story for Navidad de 1971 a 2010 se lanzó en una caja de DVD, que se actualizó el año siguiente para incluir material adicional. [6] [7] Los tres lanzamientos incluyeron un ensayo sobre The Signalman del escritor Simon Farquhar y una introducción filmada de Lawrence Gordon Clark.
En 2023, fue una introducción filmada por Lawrence Gordon Clark. Filmada en resolución 2k por el BFI y lanzada en Blu-ray junto con The Treasure of Abbot Thomas (1974), The Ash Tree (1975), Stigma , The Ice House , A. Vista desde una colina (2005) y Número 13 (2006) como "Historias de fantasmas para Navidad - Volumen 2". [8] Esto incluyó el ensayo de Simon Farquhar, la introducción de Lawrence Gordon Clark y un comentario recién grabado del historiador de televisión Jon Dear y el escritor y actor Mark Gatiss .