La sombra del torturador es unanovela de ciencia ficción escrita por el escritor estadounidense Gene Wolfe y publicada por Simon & Schuster en mayo de 1980. [2] Es el primero de los cuatro volúmenes de El libro del nuevo sol [1] que Wolfe había completado en borrador antes de que se publicara La sombra del torturador . Relata la historia de Severiano , un aprendiz de Buscador de la Verdad y la Penitencia (el gremio de torturadores ), desde su juventud hasta su expulsión del gremio y su posterior viaje fuera de su ciudad natal de Nessus.
En 1987, la revista Locus clasificó a La sombra del torturador en el puesto número cuatro entre las 33 "Mejores novelas de fantasía de todos los tiempos", según una encuesta realizada a suscriptores. [3] [a]
Severian , un aprendiz del Gremio de Torturadores, apenas sobrevive a un baño en el río Gyoll. En su camino de regreso a la Ciudadela, Severian y varios otros aprendices se cuelan en una necrópolis donde Severian se encuentra con Vodalus, un revolucionario legendario. Vodalus, junto con otros dos, incluida una mujer llamada Thea, están robando una tumba. Vodalus y sus compañeros se enfrentan a guardias voluntarios. Severian salva la vida de Vodalus, ganándose su confianza y la recompensa de una sola moneda.
Poco antes de que Severiano sea ascendido a oficial, conoce a Thecla, una bella prisionera aristocrática, y se enamora de ella. El crimen de Thecla nunca se aclara, aunque se da a entender que está encarcelada por razones políticas, ya que la media hermana de Thecla es Thea, la amante de Vodalus. El Autarca (gobernante de la Mancomunidad) desea utilizar a Thecla para capturar a Vodalus. Cuando finalmente someten a tortura a Thecla, Severiano se apiada de ella y la ayuda a suicidarse introduciendo de contrabando un cuchillo en su celda, rompiendo así su juramento al gremio.
Aunque Severian espera ser torturado y ejecutado, en su lugar el jefe del gremio envía a Severian a Thrax, una ciudad lejana que necesita un verdugo. El maestro Palaemon le da a Severian una carta de presentación para el archón de la ciudad y Terminus Est, una magnífica espada de verdugo . Sale de la sede del gremio, viajando a través de la decadente ciudad de Nessus. Finalmente llega a una posada, donde obliga al posadero a acogerlo a pesar de que está lleno y le pide que comparta una habitación con otros huéspedes. Sus compañeros de habitación son los gigantes Calveros y el Dr. Talos, que viajan como charlatanes , quienes invitan a Severian a unirse a ellos en una obra que se realizará el mismo día. Durante el desayuno, el Dr. Talos logra reclutar a la camarera para su obra y se lanzan a las calles.
Severiano, que no tiene intención de participar, se separa del grupo y se detiene en una tienda de trapos para comprar un manto para ocultar su capa fuligin (el uniforme de su gremio, que inspira terror en la gente común). La tienda es propiedad de un hermano y una hermana gemelos , y el hermano inmediatamente se interesa por Terminus Est, pero Severiano se niega a vender la espada. Poco después, un hiparca enmascarado y con armadura entra en la tienda y desafía a Severiano a un duelo. Severiano, que cree que se trata de un medio indirecto para que el Autarca lo ejecute por su crimen, se ve obligado a aceptar, y se va con la hermana, Agia, para conseguir un averno, una planta mortal utilizada para los duelos. Mientras están en camino, incitados por la apuesta de Agia a un fiacre que pasa por allí , su conductor choca y destruye el altar de una orden religiosa, donde Agia es acusado de robar un valioso artefacto. Después de que Agia es buscada y liberada, continúan su viaje hacia los Jardines Botánicos, un gran hito de Nessus creado por el misterioso Padre Inire, mano derecha del Autarca, donde encuentran extrañas ilusiones hipnóticas y en un momento parecen ser transportados a la Tierra actual sin darse cuenta.
Dentro de los jardines, Severian cae en un lago utilizado para enterrar a los muertos, y mientras sale encuentra a una joven llamada Dorcas que también ha salido del lago. Aturdida y confundida, la mujer sigue a Severian y Agia. Severian asegura el averno con la ayuda de un hombre llamado Hildegrin, a quien reconoce como un compañero de Vodalus de la noche en que se conocieron en la necrópolis. Agia, Severian y Dorcas se dirigen a una posada cerca del terreno de duelo. Mientras cenan, Severian recibe una misteriosa nota advirtiendo sobre una de las mujeres. Después de la cena, Severian lucha en el duelo, y aunque es apuñalado por el averno, sobrevive milagrosamente. Cuando Severian despierta de nuevo, se encuentra en un lazareto . Después de encontrar a Dorcas e identificarse, se le solicita que realice una ejecución. El prisionero resulta ser su oponente, el hermano de Agia, a quien ejecuta después de enterarse de que Agia lo había desafiado disfrazado, mientras su hermano luchaba contra él con el averno, como parte de un plan para matarlo y robar Terminus Est.
Severian continúa su viaje hacia Thrax, y Dorcas lo acompaña. Mientras busca entre sus pertenencias, Severian encuentra la Garra del Conciliador. Aparentemente Agia robó la Garra del altar que destruyeron y la colocó entre las pertenencias de Severian sabiendo que la buscarían. Finalmente, Severian y Dorcas se encuentran con el Dr. Talos, Calveros y una actriz llamada Jolenta, quienes están casi listos para representar la obra a la que habían invitado a Severian la mañana anterior. Severian ayuda en la obra y al día siguiente el grupo se dirige hacia la gran puerta que conduce a la salida de Nessus, donde conocen a un hombre llamado Jonas. Mientras pasan por la puerta, de repente hay una conmoción y la narración termina abruptamente.
Greg Costikyan reseñó La sombra del torturador y La garra del conciliador en la revista Ares nº 9 y comentó que "esta es la fantasía tal como debe ser escrita: acontecimientos portentosos, seres maravillosos, portadores de grandes poderes, una tierra de terror y deleite. Si Wolfe nunca vuelve a escribir una palabra, habrá dejado su huella". [4]
Neil Gaiman , en su lista de las tres mejores novelas de ciencia ficción, colocó a La sombra del torturador en primer lugar, por delante de Neuromancer y La mano izquierda de la oscuridad . [5]
La sombra del torturador ganó el premio anual World Fantasy Award y el premio de la British Science Fiction Association como mejor novela del año. Entre otros premios anuales para novelas de fantasía o ciencia ficción, quedó en segundo lugar en el Locus (fantasía), en tercer lugar en el Campbell Memorial (ciencia ficción) y fue finalista en el Nebula (ciencia ficción). [6] [7] [8]
Centipede Press, una pequeña editorial independiente , publicó una edición limitada de La sombra del torturador en 2007: cien copias, firmadas por Gene Wolfe, con ilustraciones a todo color de Alexander Preuss, de Alemania. El libro, que costaba 225 dólares, tenía una cinta marcadora, bandas de cabeza y cola, una construcción de tela de tres piezas y una funda protectora. Actualmente está agotado. [9]
Easton Press lo incluyó en su serie "Obras maestras de ciencia ficción", encuadernado en cuero rojo, estampado y borde dorado, cinta marcadora e impreso en papel neutro al ácido (como toda la serie) con ilustraciones personalizadas, notas de coleccionista y una introducción personalizada escrita por Tom Shippey de Leeds, Inglaterra. Todos los textos y las ilustraciones adicionales tienen derechos de autor de 1989 de Easton Press. A diferencia de algunas de las obras incluidas en la serie, el autor no firmó las copias impresas por Easton Press. [10]
La novela fue adaptada como un cómic serializado, La sombra del torturador, por Ted Naifeh ( Innovation Publishing , 1991). Fue cancelada después de tres de los seis números planeados. [11]
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