El sentido del pasado es una novela inacabadadel autor estadounidense Henry James que se publicó en 1917, un año después de la muerte de James. La novela es a la vez un relato inquietante de viajes en el tiempo y una comedia costumbrista agridulce . Un joven estadounidense cambia de lugar con un antepasado remoto en la Inglaterra de principios del siglo XIX y se enfrenta a muchas complicaciones en su nuevo entorno.
El joven Ralph Pendrel, de la ciudad de Nueva York, ha escrito un excelente ensayo sobre la lectura de la historia . El ensayo impresiona tanto a un pariente inglés lejano que le lega una casa londinense del siglo XVIII a Ralph. Pendrel va a Londres y explora la casa a fondo. Siente que retrocede en el tiempo tan pronto como cruza el umbral. Encuentra un retrato de un antepasado remoto, también llamado Ralph Pendrel. El retrato cobra vida y los dos hombres se conocen.
Más tarde, el Pendrel de la actualidad se dirige al embajador de los Estados Unidos en Londres e intenta contarle estos extraños sucesos. Luego regresa a la misteriosa casa, cruza el umbral y se encuentra a principios del siglo XIX. En este dramático momento, la parte de la novela que James escribió en 1900 se interrumpe. James reanuda la novela en 1914 con escenas en las que Ralph conoce a los parientes de su antepasado, ya que ha ocupado el lugar del otro. Descubre que está comprometido con una de esas parientes, Molly Midmore, pero se da cuenta de que se siente atraído por su hermana Nan. También conoce a la madre de Molly y a su desagradable hermano, y al pretendiente de Nan, Sir Cantopher Bland.
La novela se interrumpe por completo aquí. James dejó extensas notas sobre cómo continuaría la novela: Nan finalmente se daría cuenta de que Ralph es en realidad un viajero en el tiempo del futuro; sacrificaría su propia felicidad para ayudarlo a regresar a su propio tiempo y a Aurora Coyne, una mujer que anteriormente había rechazado a Ralph pero ahora lo aceptaría.
James escribió 110 páginas de la novela entre 1899 y 1900, pero abandonó su escritura porque el material se estaba volviendo demasiado intratable y enrevesado. En su lugar, comenzó a trabajar en su novela Los embajadores . [1] Regresó a la novela en 1914, a los 70 años, en un intento inútil de escapar de los horrores de la Primera Guerra Mundial . Trabajó en ella hasta principios de 1915, pero nuevamente abandonó la novela, aunque escribió notas detalladas sobre cómo debería terminar. [1] Planeó que la historia terminaría con Ralph regresando triunfalmente de principios del siglo XIX a su propia época.
The Sense of the Past fue la inspiración para la obra de teatro Berkeley Square de John L. Balderston de 1926 , representada con frecuencia en Londres y otros lugares. Hasta la fecha se han realizado dos versiones cinematográficas de la obra. La película Berkeley Square , basada tanto en la obra como en la novela de James, se realizó en 1933 y fue protagonizada por Leslie Howard , quien también había protagonizado la producción teatral en 1929. La segunda versión, producida en Inglaterra en 1951 y protagonizada por Tyrone Power , se tituló The House in the Square para su lanzamiento en Gran Bretaña y I'll Never Forget You en el lanzamiento en Estados Unidos. La última versión se lanzó en DVD en julio de 2008 como parte de la colección Tyrone Power - Matinee Idol .