The Scholars es el nombre de un grupo inglés de canto a capela de cuatro a cinco cantantes solistas que estuvo activo entre 1968 y 2010, principalmente en el campo de la música clásica . En Estados Unidos también se les conocía como The Scholars of London y The Voices of London.
Cada uno de los cinco miembros originales de The Scholars había sido becario coral en el Coro del King's College, Cambridge bajo la dirección de David Willcocks entre 1964 y 1968, y David Van Asch, el fundador, organizador y bajo del grupo, también había sido corista de niños allí bajo la dirección de Boris Ord . Después de comenzar como quinteto de voces masculinas (AATBarB), tuvieron una fase intermedia (1972-82) como quinteto de voces mixtas (SATBarB) y más tarde trabajaron como cuarteto SATB . Sin embargo, la membresía de The Scholars fue notablemente estable durante sus 40 años de existencia. Los miembros originales (1968) fueron Nigel Perrin (contratenor I) que reemplazó al contratenor original 1, Martin Lane, Timothy Brown (contratenor II), Robin Doveton (tenor), Stephen Varcoe (barítono) y David Van Asch (bajo). Después de aproximadamente tres años, Perrin, Brown y Varcoe se marcharon y fueron reemplazados, respectivamente, por Shelagh Molyneux (soprano), Nigel Dixon y Michael Leighton Jones. Este último fue reemplazado en 1980 por Philip O'Reilly, y cuando se marchó en 1982 el grupo continuó como cuarteto SATB. En 1982 Paula Bott se convirtió en la soprano de The Scholars, seguida por Kym Amps en 1988. En 1987 Angus Davidson sustituyó a Dixon como contratenor y en 2004 Simon Grant sustituyó a Van Asch como bajo.
Aunque The Scholars ya no existe como tal, los ex miembros siguen activos en otros campos musicales relacionados, por ejemplo, canto solista y en conjunto, dirección, enseñanza y composición.
El primer concierto público de The Scholars tuvo lugar en el Chelsea Town Hall en 1969 y posteriormente fueron contratados por el agente londinense Ibbs and Tillett, que les consiguió numerosos conciertos por todo el Reino Unido. Una gira promocional europea en 1972 dio inicio a tres décadas de giras de conciertos en más de cincuenta países. The Scholars cantaron en muchas de las salas de conciertos más importantes del mundo: Queen Elizabeth Hall , Purcell Room y St John's, Smith Square , Londres; las Óperas de Sídney y Buenos Aires; Alice Tully Hall , Nueva York; Symphony Hall, Osaka; Auditorio Nacional, Madrid ; Brahmsaal, Musikverein , Viena, por nombrar solo algunas. En varias ocasiones, el British Council seleccionó a The Scholars para representar a la cultura musical británica, promocionando giras en Irán, Kenia, Ghana, Camerún, Malasia, Indonesia y Tailandia.
Al principio, al ser un conjunto de voces masculinas, los ideales de The Scholars se mantuvieron cercanos a los cultivados por David Willcocks en el King's College de Cambridge: afinación precisa, precisión rítmica, claridad de dicción y coordinación pulcra de consonantes. Con la incorporación de una voz de soprano surgió la oportunidad de un estilo de canto más cálido y solista. En la década de 1990, los requisitos de la música antigua impulsaron un ajuste de los ideales de afinación, alejándose del temperamento igual hacia una entonación justa . The Scholars poseían una presencia escénica extrovertida y sus introducciones habladas, además de ser informativas, eran a menudo de naturaleza humorística.
La promoción de la música inglesa y de la tradición del canto inglés ocupaba un lugar destacado entre las prioridades originales de The Scholars. Los primeros programas incluían madrigales ingleses y música sacra de los siglos XVI y principios del XVII (Byrd, Tallis, Morley, etc.). El lado más ligero de su repertorio con el que a menudo concluían sus conciertos ( espirituales y arreglos de armonías cerradas ) siguió recordando inicialmente la época de los estudiantes. David Willcocks (Five Folksongs), Gordon Langford (5 Sea Shanties) y John Rutter (5 Traditional Songs) hicieron conjuntos de arreglos de canciones populares a cinco voces para The Scholars, que pronto reemplazaron a los arreglos de armonías cerradas. A partir de 1982, cuando The Scholars se redujo a SATB, su lugar fue ocupado por los arreglos de canciones populares a cuatro voces de Robin Doveton, aunque las canciones de The Beatles se siguieron cantando como bis. Durante la década de 1980, la música italiana, francesa, alemana y española del Renacimiento se convirtió en repertorio estándar y se revivieron los coros ingleses de finales del siglo XVIII y principios del XIX, incluidas obras de Arnold, Webbe y Callcott.
La música contemporánea formó parte a menudo de los programas de The Scholars e incluyó obras compuestas especialmente por Philip Radcliffe (Cor Cordium), Malcolm Williamson (Death of Cuchulan), William Wordsworth (Adonais), John Rutter (It was a Lover and his Lass), John Joubert (Five Carols), William Mathias (Ceremony After A Fire Raid), Robert Walker (The Sun on the Celandines), Christopher Brown ( Herrick Songs y From the Doorways of the Dawn) y Howard Blake (The New National Songbook y 'Lullaby - A Christmas Narrative', que incluye la versión original de Walking in the Air ). El grupo forjó fuertes vínculos con España y a menudo cantó obras compuestas para ellos por Ángel Barja de León.
Los programas no especializados se estructuraban generalmente para incluir seis grupos de canciones (tres en cada mitad del concierto), cada uno de ellos temático según el género musical o el tema, buscando el contraste de ritmo, humor/seriedad y tonalidad. Los programas especializados también se hicieron cada vez más demandados para los festivales de música antigua, y las versiones completas de misas de Josquin y Byrd solían ser la base de estos.
En 1992, Van Asch reunió, como director artístico, a un pequeño grupo de instrumentistas barrocos especialistas y cantantes adicionales para colaborar, sin director, con The Scholars en interpretaciones y grabaciones de importantes obras de Handel ( El Mesías , Acis y Galatea , Dixit Dominus ), Bach (La Pasión según San Juan, Motetes), Purcell ( La reina de las hadas , La reina india ) y Monteverdi (Vísperas).