La viuda reacia es un romance de la Regencia de 1946 de Georgette Heyer , publicado por Heinemann en el Reino Unido y por Putnam al año siguiente en Estados Unidos. [1] Una parodia humorística de una novela gótica , ambientada a principios de 1813. [2] Se publicó con la descripción "A medianoche es una novia, al amanecer una viuda", [3] y con una obra de arte gouache de Philip Bueno. [4]
Elinor Rochdale, de 26 años, hija de un caballero arruinado, trabaja como institutriz para mantenerse. El aviso de una vacante la lleva al pueblo de Billingshurst , donde la recibe un cochero que le pregunta si ha venido de Londres "en respuesta al anuncio". Al llegar a una sala distante, Edward, Lord Carlyon, la entrevista, quien está en disputa con su primo disipado, Eustace Cheviot, que vive cerca. Eustace ha acusado a Edward de intentar adquirir su propiedad de Highnoons y Edward ha anunciado que una mujer joven vendrá y se casará con su prima y así heredará la propiedad en caso de que algo le suceda a Eustace. La llegada de Elinor en busca del puesto de institutriz tiene, por tanto, propósitos contradictorios.
Desafortunadamente, Eustace ya se ha lastimado mortalmente en una pelea con el hermano menor adolescente de Edward, Nicky, actualmente expulsado de su universidad. Elinor ahora se ve obligada a convertirse en la esposa del moribundo Eustace y, por tanto, en dueña de su arruinada propiedad y, muy probablemente, en peligro de ser reclamada por sus deudas acumuladas y pérdidas en el juego. El moribundo Eustace acepta la boda apresurada y firma un testamento que deja todo a Elinor para fastidiar a su primo Edward. Por la mañana, Eustace ha muerto y Elinor se encuentra con que su nueva familia se dirige a ella como señora Cheviot, quienes prometen velar por sus intereses y, como primera entrega, proporcionarle las malas hierbas de viuda como señal de duelo que ella apenas siente.
La nueva casa de Elinor está presidida por el rústico señor y la señora Barrows y pronto se ve invadida por visitantes no deseados. Primero, un caballero emigrado francés, que dice ser un amigo cercano de Eustace, es encontrado deambulando por la casa cerrada por la noche. Habiendo descubierto la puerta secreta por la que entró, Nicky lo acecha la noche siguiente, pero delata el juego al ponerse una armadura y el intruso le dispara en el hombro. Poco después, Edward trae a la ex enfermera de Elinor, la señorita Beccles (a quien ella llama 'Becky'), para que la atienda. A partir de la descripción dada del misterioso visitante, Edward supone que era Louis de Castres, y surge la posibilidad de que estuviera buscando algo en la librería de los Highnoons, posiblemente de naturaleza traidora en vista de la Guerra de la Independencia que se libra ahora contra los Francés de Wellington.
A continuación llega el tío de Eustace, Lord Bedlington, que afirma haber oído la angustiosa noticia de la muerte de su sobrino en Londres, aunque la familia aún no ha enviado un anuncio al respecto a los periódicos. Poco después, el otro hermano de Edward visita el Salón; Se trata del diplomático John Carlyon, que desde hace algún tiempo sospecha de De Castres y Lord Bedlington. Pero Lord Bedlington no regresa para el funeral de Eustace como había prometido. En cambio, su hijo, Francis Cheviot, un exquisito dandy y compinche de Beau Brummel , muy preocupado por su estado de salud en el frío invernal, ocupa su lugar y se instala en Highnoons. Revela que el cuerpo de su íntimo amigo De Castres ha sido descubierto apuñalado en Londres, lo que despierta las sospechas de los Carlyon, ya que el informe de los periódicos no menciona la causa de su muerte.
Después del funeral, Elinor queda inconsciente en la sala de libros. Edward se apresura a asegurarse de su bienestar y los dos se involucran en animadas burlas sobre su seguridad futura. Mientras tanto, Francis se ha ido a Londres, pero regresa al Salón más tarde esa noche y tiene una conferencia privada con Edward. Los documentos que querían los conspiradores eran los planes de Wellington para su invasión de España en 1813. Edward ya había adivinado su escondite y los había recuperado. Francisco desea devolver el memorando a las autoridades de Londres sin que se produzca un escándalo en la familia y Eduardo se lo entrega. Elinor había conducido anteriormente hasta el Salón y, aliviada por el resultado de sus aventuras, ahora propone regresar. Tomando su lugar, Edward le propone otro matrimonio a Elinor, esta vez consigo mismo y, como antes, la intimida para que acepte.
A Georgette Heyer se le atribuye el establecimiento del romance moderno de la Regencia como un género independiente. [5] Sin embargo, la escritura de género tiene una larga tradición y, por lo tanto, no sorprende que se puedan encontrar rastros de temas anteriores en las novelas históricas de Heyer, a menudo introducidas para dar veracidad a la época pero también para agregar variedad. Uno de esos temas en La viuda reacia surge de la profesión de institutriz de Elinor Rochdale . La novela de institutriz era un género victoriano popular que permitía un contraste dramático entre la suerte dependiente de la mujer económicamente desfavorecida y las circunstancias fáciles de sus empleadores. [6] Al comienzo de la aventura de Elinor, Lord Carlyon le insta a implementar su irracional plan como una forma de escapar de la "vida monótona", que es todo lo que tiene por delante. Por lo tanto, se la invita a entrar en el rol de otras heroínas literarias, bien conocidas por los lectores de Heyer, que lograron superar sus desventajas. Tal lista incluiría, además de títulos pioneros olvidados de la década de 1830 como Caroline Mordaunt de Mary Martha Sherwood ; o The Governess (1835), Emily, the Governess de Julia Buckley (1836), The Governess de Miss Ross ; o, Politics in Private Life (1836) y The Governess (1839) de Marguerite Blessington , así como personajes más conocidos como Jane Fairfax en Emma de Jane Austen (1815), Jane Eyre de Charlotte Brontë (1847) y Becky Sharp (1848), de William Makepeace Thackeray . [7]
Resulta que las dificultades económicas de la ex institutriz no son nada comparadas con los desafíos espeluznantes que Elinor debe enfrentar en la ruinosa mansión que hereda. El espectro sin cabeza que anticipa encontrar allí es una característica del género anterior de ficción gótica que Jane Austen ya había dado el ejemplo de parodiar en Northanger Abbey (que data de 1803) y Thomas Love Peacock en Nightmare Abbey (1818). Heyer nos proporciona una pista de lo que está por venir al convertir la lectura de Elinor en una novela de género, The Old Manor House de Charlotte Smith . [8] En la época de Heyer hubo un resurgimiento de la tradición gótica en la novela Rebecca (1938) de Daphne du Maurier y sus adaptaciones al teatro y al cine, que también tenía como tema una herencia matrimonial fatal y la solución de un asesinato. al final. La dispersión de pistas engañosas por parte de Heyer en su manejo de la muerte de Louis de Castres está a la manera de la ficción policial , que era el otro género que practicaba. De esta manera, su fertilización cruzada de géneros aumenta su variedad dándoles contextos nuevos.
Pero, como señala Mari Ness al considerar la parodia de Heyer, sus tropos góticos apenas desvían la atención de la absoluta improbabilidad de la trama. La estrategia adicional del autor es, entonces, cambiar el enfoque hacia problemas familiares para los lectores contemporáneos en la Gran Bretaña en tiempos de guerra. El apoyo de la gente bien nacida al nazismo antes de la guerra se refleja en el comportamiento del aristocrático Louis de Castres y en la complicidad de Lord Bedlington, miembro de la Regencia establecida en torno al futuro monarca, en la época de las Guerras Napoleónicas . La suya también fue una época de austeridad en la que sus lectores reconocerían necesidades tales como que Elinor y la señorita Beccles tuvieran que zurcir la mantelería y rescatar muebles útiles del ático. [9] Por lo tanto, a pesar de todas sus propiedades escénicas escapistas, la apelación de la novela a las preocupaciones de 1945, el año en que se escribió, desvía la atención del alejamiento de la realidad en el marco de la historia.
La novela fue adaptada a una comedia dirigida por Bernard Knowles y estrenada en abril de 1950.
Jennifer Kloester, Georgette Heyer , William Heinemann, 2011