Las ratas es un drama teatral en cinco actos del dramaturgo alemán Gerhart Hauptmann , que se estrenó en 1911, un año antes de que el autor recibiera el Premio Nobel de Literatura . [1] A diferencia de otras obras de Hauptmann, como Los tejedores (1892) y La asunción de Hannele (1893), esta no parece haber sido representada nunca en Broadway. [2]
Escenario: Berlín , finales del siglo XIX o principios del XX.
Jette John, ama de llaves de Harro Hassenreuter, ex director de teatro, regaña a Pauline, embarazada pero soltera, por querer volver con un amante inútil que pretende olvidarla. Jette, que no tiene hijos después de haber perdido a Adelbert, su propio bebé, hace tres años, se propone cuidarlo ella misma a pesar de verse obligada a vivir en condiciones de "moho y polvo de insectos". Para ayudarla, Harro le trae un hervidor de leche. Después del nacimiento del bebé, Jette se da cuenta de que el pelo del niño es del mismo color y tono que el de Adelbert, por lo que le da el mismo nombre y se propone quedarse con el niño como si fuera suyo. Cuando Pauline regresa para averiguar cómo está su bebé, Jette le da una fuerte bofetada en la oreja. Arrepentida de ese gesto, se da una bofetada en la cara. Pero cuando Pauline le pide ver al bebé una segunda vez, ella la mira con odio. Presionada por su casera, que sabe del nacimiento, Pauline informó al registro civil y ahora vendrá un hombre de la oficina de tutela.
La hija de Harro, Walpurga, ama a su tutor, Erich Spitta, que tiene ambiciones de convertirse en actor y dramaturgo. Sin saber que ella está enamorada de él, Harro le da lecciones de interpretación junto con otros dos alumnos en La novia de Messina de Schiller . Harro discute con Erich sobre las formas de arte dramático, el primero favorece a Schiller, el segundo a Lessing . "Eres una rata, por así decirlo", afirma Hassenreuter. "Una de esas ratas que están empezando, en el campo de la política, a socavar nuestro glorioso y recientemente unificado Imperio Alemán. Están tratando de engañarnos para que no recibamos la recompensa de nuestro trabajo. Y en el jardín del arte alemán estas ratas están royendo las raíces del árbol del idealismo". En la habitación de su hijo, el pastor Spitta descubre una fotografía de Walpurga y, sin saber que es su hija, se la muestra a Harro. Como resultado, Harro advierte a su hija que rechace a Erich, o de lo contrario la repudiará.
Para conservar a Adelbert como suyo, Jette le roba un bebé a Sidonie, una adicta al alcohol y a la morfina que tiene dificultades para cuidarlo, y lo sustituye en el lugar de Adelbert mientras huye con el bebé de Pauline. Pauline regresa y le dice a Harro que Jette tiene a su bebé, que las autoridades consideran abandonado. Un poco más tarde, Sidonie alerta a toda la casa de vecinos al afirmar confusamente que le robaron su propio bebé. Pauline lo niega, pensando que es suyo. Cuando Hassenreuter lo mira, descubre que el bebé está muerto. Jette convence a su marido, Paul, de que ha dado a luz mientras él estaba fuera de la ciudad trabajando como capataz de albañil y se ha llevado al bebé a la casa de su hermana casada en el campo. Un amigo suyo, Emil Quaquaro, le informa sobre la muerte del bebé de Sidonie, junto con las acciones de Bruno, su hermano. "En la comisaría saben que Bruno fue visto en compañía de la muchacha polaca que quería reclamar a esta niña, primero justo delante de la puerta y luego en un lugar de la calle Shore donde los curtidores a veces pierden sus pieles mojadas", revela. "Y ahora la niña simplemente ha desaparecido. No sé nada de los detalles, excepto que la policía está buscándola". Mientras tanto, Erich se pelea con su padre por Walperga y se separan. Cuando Erich se encuentra con Jette, ella se expresa de forma incoherente. Cuando Erich se marcha desconcertado, Jette y Paul reciben la visita de Bruno. Paul carga su revólver como advertencia de que no vuelvan nunca y luego se marcha. Para consternación de Jette, Bruno revela que, en lugar de asustarla como estaba previsto, ha asesinado a Pauline. Ella se negó a entregar a su bebé. "Y de repente se lanzó hacia mi garganta y pensé que sería mi fin", dice. "¡Se lanzó hacia mí como un perro, caliente y fuerte! Y entonces... entonces yo también me emocioné un poco... y entonces, bueno... así fue como sucedió..."
Sabiendo que Erich y Walpurga se aman, Teresa, la esposa de Harro, intenta intervenir en su favor ante su marido. Recién nombrado director de un teatro, promete expresar una opinión más indulgente sobre el asunto. Le revela a Jette que el bebé de Sidonie está muerto, así como la noticia de que los agentes de policía han descubierto que ella nunca fue con el niño a casa de la hermana de su marido, ya que la habían visto en el parque cerca del río.
Paul está cansado de vivir en una casa infestada de ratas y decide llevar al bebé a su hermana, pero Jette revela que el niño no es suyo. La hija de Sidonie, Selma, llega y les informa que la policía ha llegado a la conclusión de que ella trajo el bebé de Pauline desde el loft de Harro hasta ella. Poco a poco, Paul descubre la verdad sobre las intrigas de su esposa. En un ataque de ira y desesperación, Jette toma al bebé, pero no puede irse con él. Sale corriendo ciegamente y antes de que nadie pueda evitarlo, se suicida en medio de la calle.
Cinco películas alemanas basadas en la obra de Hauptmann, todas ellas tituladas "Die Ratten":