The Prison House es la sexta novela de John King . Fue publicada por primera vez en 2004 por Jonathan Cape y posteriormente en formato de bolsillo por Vintage . La edición de Cape lleva la siguiente recomendación de Brian Keenan, autor de An Evil Cradling , basada en los cuatro años que Keenan pasó como rehén en Beirut durante la década de 1980: "Con una imaginación brutalmente brillante, The Prison House te lleva a un lugar donde los ángeles temen pisar. Ve allí y sé redimido".
El protagonista de la historia es un joven llamado Jimmy que, tras un tiempo viajando y vagando por Europa, acaba encarcelado en Seven Towers, una famosa prisión situada en un país sin nombre en el borde del continente. Aunque siempre ha sido un extraño, ahora es un extraterrestre de pleno derecho que no entiende el idioma ni las costumbres de los demás reclusos. La prisión es sórdida, violenta y aterradora; su única forma de escapar de esta pesadilla viviente es a través de su imaginación.
A medida que Jimmy se adentra en las profundidades de su mente, sus pensamientos adquieren una cualidad alucinógena. Los personajes que conoce en el interior de Seven Towers ponen al límite su cordura: el silencioso Papa, en pijama, con su aguja de tejer mortal; el alegre asesino y mutilador conocido como el Carnicero; y Dumb Dumb, un sordomudo que intenta construir un mundo mejor con cerillas. Pero Jimmy está decidido a sobrevivir y la novela es, en última instancia, un testimonio de la fortaleza del espíritu humano.
El crimen de Jimmy no se revela hasta el final del libro. Varias posibilidades oscuras se presentan ante el lector hasta que se revela el evento crucial que ha desestabilizado su existencia. Las siete torres de la prisión se relacionan con los siete pecados capitales, y King ha dicho que la historia "trata sobre la elección entre la retribución y la rehabilitación: nociones de nacimiento e inocencia". [1]
En una columna de The Independent titulada “Una semana en los libros”, Boyd Tonkin afirmaba que La prisión confirmaba a King como “un novelista vanguardista y aventurero” y que “el puro virtuosismo de su lenguaje rebosa de una riqueza de invención que impulsa al lector a superar incluso las pruebas más duras”. Continuó: “En esta cárcel literaria, el fantasma de Kafka comparte celda con la sombra de Burroughs. Un epígrafe cita a Jack London sobre el niño “nacido con miedo”. Detrás de este pasaje se esconde la oda de Wordsworth “ Intimations of Immortality ”, donde “Las sombras de la prisión comienzan a cerrarse/ Sobre el niño en crecimiento”. [2]
En su reseña, Josh Lacey, de The Guardian , dijo: "King escribe con una inteligencia directa y agresiva que se adapta perfectamente a su tema, y sus descripciones frenéticas son estimulantes. También es un novelista inusualmente serio, serio tanto en lo que respecta a la forma en sí como a las razones para leer y escribir". [3] The Big Issue calificó a The Prison House como "una lectura convincente e impresionante" y a King como "quizás el escritor más apasionadamente liberal de Gran Bretaña en la actualidad". [ cita requerida ]