El Pioneer Hotel , diseñado por el arquitecto de Tucson Roy Place , fue uno de los primeros edificios de gran altura de Tucson. Inaugurado en 1929, el hotel de estilo neoespañol se convirtió en el centro social del distrito comercial del centro de la ciudad. La propiedad atendía a la élite social. [2] A mediados del siglo XX, Harold y Margaret Steinfeld, propietarios de una gran tienda departamental del centro de la ciudad, vivían en el ático. Un desastroso incendio dañó gravemente el edificio en diciembre de 1970, y entre las 29 víctimas estaban los Steinfeld. El edificio se ha convertido de un hotel a un edificio de oficinas.
Aunque añade una rica capa de historia al distrito comercial del centro de Tucson, el Pioneer Hotel no ha sido incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos debido a "cambios irreversibles de integridad" realizados a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. La "modernización" incluyó despojar al edificio de su entrada ornamentada de piedra fundida y agregar franjas de vidrio verticales en un intento de actualizar el edificio para reflejar las tendencias de diseño populares de mediados y fines del siglo XX.
Otros cambios incluyeron la cobertura de la galería de la azotea del edificio, el cambio de la configuración de las ventanas de la tienda y la reconfiguración del vestíbulo.
El edificio tiene 11 pisos y, cuando se inauguró en 1929, albergaba el salón de baile más grande del país.
En mayo de 2024, Pioneer Tucson LLC, una filial de Skyline Real Estate en Beverly Hills, CA, compró el edificio y planea realizar renovaciones de extensión en el vestíbulo y las áreas comunes.
Poco después de la medianoche del 20 de diciembre de 1970, el fuego arrasó el emblemático edificio. Veintinueve personas murieron en el incendio, considerado el más mortífero en la historia de Arizona. [3]
Un joven de 16 años, Louis C. Taylor, fue finalmente encarcelado por iniciar el incendio, pero nuevas pruebas presentadas en noviembre de 2013 sugirieron que podría no haber sido provocado. [4] El 2 de abril de 2013, Taylor, de 58 años, fue liberado de prisión después de declararse inocente de los cargos originales y se le concedió el crédito por el tiempo que había cumplido. El Proyecto de Justicia de Arizona (un grupo sin fines de lucro con sede en Phoenix de abogados y estudiantes de derecho, que defiende a los reclusos que se cree que han sido condenados injustamente) presentó una moción a principios de 2013 para un nuevo juicio, lo que habría sido difícil, ya que los testigos clave ya han fallecido y las pruebas clave desde entonces han sido destruidas. Además, los investigadores modernos de incendios provocados no pueden determinar la causa del incendio, incluso utilizando métodos de investigación modernos. [5]
Taylor, quien dijo que estaba en el hotel para conseguir bebidas gratis en una fiesta navideña organizada por una compañía aeronáutica esa noche, tocó las puertas de las habitaciones para alertar a los huéspedes sobre el incendio y luego ayudó a colocar a los heridos en camillas. [3]
Un investigador de incendios contratado por Arizona presentó un perfil que sugería que el pirómano era un joven negro. [3] Otro investigador testificó en el juicio de Taylor que se había utilizado un acelerante en el incendio, pero eso no estaba respaldado por pruebas de laboratorio y los abogados de Taylor no estaban al tanto de los resultados de las pruebas. [3] Taylor, que es mestizo de hispano y afroamericano, fue condenado por un jurado compuesto exclusivamente por blancos durante una época de tensión racial en Tucson. [3]
Después de su liberación, Taylor tuvo dificultades para adaptarse y tuvo dificultades financieras. [6] Cuatro años más tarde sería arrestado por un cargo de robo a mano armada. [7]
Después del incendio, el desarrollador Allan Elias convirtió el edificio en oficinas, con extensas obras de remodelación y fachada en 1977. Más tarde, John Hancock Mutual Life gastó $1.3 millones en renovar el edificio, incluidos los pasillos y otras áreas comunes.
En la década de 1970 se añadió una estructura de metal en la parte superior del edificio.
El edificio actualmente es propiedad de Pioneer Tucson LLC. [1] Una filial de Skyline Real Estate, uno de los mayores propietarios de comunidades de viviendas prefabricadas y parques de casas rodantes del país.
La fiscal del condado de Pima, Barbara LaWall, explicó la decisión de ofrecer el acuerdo de culpabilidad. A principios de este año, los abogados del Proyecto de Justicia presentaron una moción para un nuevo juicio citando avances en las investigaciones de incendios, dijo LaWall. Si un juez hubiera concedido el nuevo juicio, habría sido difícil para los fiscales del condado obtener una condena porque los testigos han muerto y faltan las pruebas físicas... Además, el equipo de defensa hizo que expertos en ciencia forense moderna de incendios evaluaran el caso y aceptaran testificar que no habrían dictaminado que el incendio fue provocado. Incluso un investigador del Departamento de Bomberos de Tucson que revisó las pruebas disponibles no pudo determinar qué causó el incendio.