Los orígenes de la virtud es un libro de divulgación científica de 1996 escrito por Matt Ridley , que ha sido reconocido como un clásico en su campo. [1] En el libro, Ridley explora las cuestiones que rodean el desarrollo de la moralidad humana . El libro, escrito desde un punto de vista sociobiológico , explora cómo se puede utilizar la genética para explicar ciertos rasgos del comportamiento humano, en particular la moralidad y el altruismo .
Partiendo de la premisa de que la sociedad puede representarse, en un nivel simplista, como una variante del dilema del prisionero , Ridley examina cómo ha sido posible que surja una sociedad en la que las personas eligen cooperar en lugar de desertar.
Ridley examina la historia de diferentes intentos que se han hecho para explicar el hecho de que los humanos en la sociedad no desertan, observando varios modelos generados por computadora que se han utilizado para explicar cómo podría surgir tal comportamiento. En particular, analiza los sistemas basados en la idea de ojo por ojo , donde los miembros del grupo solo cooperan con aquellos que también cooperan y excluyen a aquellos que no lo hacen. Esto permite que se desarrolle un comportamiento altruista y hace que la solución óptima al dilema ya no sea desertar sino cooperar. Aplica esto a los humanos y sugiere que los genes que generaron un comportamiento altruista de ojo por ojo probablemente se transmitirían y, por lo tanto, darían lugar al tipo de comportamiento que vemos hoy.
A partir de este argumento, Ridley sostiene que la sociedad funciona mejor en grupos de alrededor de 150 individuos, lo que sugiere que es el nivel en el que los humanos son capaces de estar seguros de con qué miembros cooperar y cuáles excluir. Aunque evita señalar puntos políticos específicos, Ridley termina su libro defendiendo un estado más pequeño que opere a un nivel más local.