The Olympic Runners fue una banda británica de funk de los años 70 , formada por el productor de discos Mike Vernon, que también tocaba la percusión, y liderada por el cantante George Chandler . También incluía al multiinstrumentista Pete Wingfield , y tuvo varios sencillos exitosos tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido.
En 1973, Mike Vernon, productor de discos británico y fundador de Blue Horizon , reunió a un grupo de músicos de sesión para tocar en un álbum con el músico de blues Jimmy Dawkins , que se grabaría en los Olympic Studios de Londres. Los músicos incluían al tecladista y vocalista Pete Wingfield , el cantante George Chandler , el guitarrista Joe Jammer, el bajista DeLisle Harper y el baterista Glen LeFleur, [1] de los cuales Chandler, Harper y LeFleur también eran miembros de la banda de jazz-funk Gonzalez . [2] Cuando la llegada de Dawkins se retrasó, los músicos grabaron una pista de funk en el tiempo libre del estudio. Vernon luego vendió la pista, "Put The Music Where Your Mouth Is", acreditada a los Olympic Runners, a London Records en la ciudad de Nueva York, y en 1974 se convirtió en un éxito en la lista de R&B de Estados Unidos , alcanzando el puesto número 72. [3]
Tras el éxito, los músicos grabaron un álbum, que incluía la canción «Grab It», que también llegó a las listas de éxitos de R&B. Grabaron un segundo álbum, Out in Front , en 1975, poco antes de que Wingfield tuviera su propio sencillo en solitario, «Eighteen with a Bullet». Pronto le siguió un tercer álbum, Don't Let Up , junto con una sucesión de sencillos. El álbum de 1976 Hot to Trot ha sido citado como el mejor de ellos. [1] Wingfield describió el proceso de grabación:
"Barry Hammond, el ingeniero, siempre tenía una cinta de un cuarto de pulgada de dos pistas funcionando para poder captar nuestras improvisaciones entre tomas; luego, utilizábamos esas improvisaciones como base para la siguiente pista. No era un problema, hacíamos álbum tras álbum de esa manera, sólo nos llevaba un par de semanas al año, ¡y estábamos vendiendo discos! Durante los primeros años, la banda era completamente anónima; la gente asumía que éramos un grupo estadounidense..." [3]
Su éxito comercial disminuyó en los EE. UU. al mismo tiempo que creció en el Reino Unido, y sus mayores éxitos en las listas británicas llegaron en 1978-79, con los sencillos "Get It While You Can" y "Sir Dancealot". [4] En 1979 también interpretaron la melodía principal de la película The Bitch , protagonizada por Joan Collins , [1] que les dio un tercer éxito en el top 40 del Reino Unido.
El grupo se separó en 1979. Vernon y Wingfield luego se unieron a Rocky Sharpe and the Replays , y los otros miembros de la banda continuaron como músicos de sesión. [1] Varios temas de Olympic Runners han sido sampleados por artistas posteriores, incluido Everlast . [3]