" El secreto del viejo castillo " es una historia de aventuras, misterio y terror de 32 páginas escrita, dibujada y rotulada por Carl Barks . Fue publicada por primera vez por Dell Publishing en Four Color #189 (junio de 1948). Los personajes incluyen a Scrooge McDuck , el Pato Donald y sus tres sobrinos . La historia trata sobre una búsqueda del tesoro dirigida por el tío Scrooge a través de un antiguo castillo en Escocia .
Esta es la primera de las búsquedas del tesoro en forma de cómic del tío Gilito, y la portada es la primera de Barks. La historia se ha reimpreso muchas veces.
Scrooge McDuck, en su segunda aparición, recluta a sus sobrinos para buscar un tesoro familiar de nuevo en Dismal Downs, el antiguo castillo del Clan McDuck , construido en medio de un pantano en Escocia . El tesoro una vez perteneció a Sir Quackly McDuck , pero tanto el tesoro como su dueño desaparecieron durante el asedio de 1057. El Clan lleva siglos buscando el tesoro pero Scrooge, el último McDuck, cree que puede localizarlo gracias a una máquina de rayos X que puede examinar a través de los muros del castillo.
Encontrar el tesoro resulta ser la parte fácil de la misión, pero tienen que enfrentarse a un misterioso fantasma que les roba el tesoro e intenta repetidamente deshacerse de cualquier perseguidor. No pueden verlo, pero pueden ver su sombra, la de un esqueleto . Durante esto, Scottie, el cuidador del castillo, parece haber sido asesinado por Sir Quackly, mientras que Scrooge, Donald y los sobrinos se encuentran atrapados en una almena cerrada. Los sobrinos escapan balanceándose hacia el foso circundante , pero no pueden entrar. Sin embargo, recordando la historia de Sir Swamphole McDuck que selló las mazmorras (debido al alto costo de administrar una mazmorra), localizan un pasadizo secreto hacia las mazmorras del castillo a través de su tumba falsa (su esqueleto estaba dentro de su armadura).
Scrooge y Donald permanecen en la almena, hasta que Scrooge revela que tiene una pistola que puede disparar a la cerradura y abrir la puerta. Scrooge, avergonzado, le dice a Donald que le dé "una buena y rápida patada". Mientras están en la mazmorra, los sobrinos encuentran el cofre del tesoro, pero casi son atacados por el fantasma y descubren otra forma de salir de la mazmorra; el pilar sobre el que descansa la armadura de Sir Swamphole es en realidad una puerta. Scrooge, Donald y los sobrinos encuentran un aerosol de invisibilidad antes de perseguir al fantasma, ahora cubierto de barro y ya no invisible, a través del pantano. Los sobrinos y Donald lo derriban al suelo y recuperan el cofre del tesoro. Se revela que el fantasma es un ladrón que se hacía pasar por Scottie (que había muerto de viejo años antes) usando una fórmula especial similar a un aerosol que lo hacía invisible, pero no impedía que su esqueleto proyectara una sombra. Donald se atribuye todo el mérito a los sobrinos, alegando que ni siquiera sabían que existía el aerosol de invisibilidad. Enfurecidos, los sobrinos engañan a Donald haciéndole creer que el aerosol es un repelente de mosquitos , con lo que lo vuelven completamente invisible, salvo por la cola y las piernas.
El tío Scrooge había sido presentado en " Navidad en Bear Mountain ", publicada en diciembre de 1947; esta historia fue el regreso del personaje. Cuando se le preguntó a Barks en una entrevista de 1962 si había recibido comentarios favorables sobre Scrooge, Barks dijo: "Ni una palabra, pero me gustaba el viejo Scrooge y llenaba un vacío. Necesitábamos a alguien que ayudara a Donald". [1] Queriendo utilizar a Scrooge nuevamente, Barks escribió esta historia para explicar de dónde provenía el personaje. [2]
La historia suele considerarse una de las más memorables de Barks por varias razones. La trama toma prestados elementos de las historias de terror y misterio, favoritas de Barks; el viejo y casi abandonado castillo con sus pasillos oscuros, mazmorras ocultas y criptas; los esqueletos de los antepasados enterrados dentro del castillo; el antiguo cementerio McDuck con las tumbas de generaciones de antepasados de los personajes principales; el pantano brumoso; el "fantasma" amenazante; y el peligro inminente que los personajes sienten. Barks detalló cada panel para brindar una sensación de melancolía adecuada para esta historia bastante melancólica, y usó imágenes de viejos castillos escoceses como referencias para agregar realismo a la historia. "El secreto del viejo castillo" se considera uno de los mejores esfuerzos de dibujo de Barks.
"El secreto del viejo castillo" marca la segunda aparición de Scrooge en una historia, pero la primera en la que Scrooge actúa como líder en una expedición de tesoros, un tema que Barks usaría a menudo para una historia del tío Scrooge. Presenta al Clan McDuck y brinda una historia familiar a los personajes que luego sería ampliada tanto por Barks como por sus sucesores, y establece firmemente el origen del personaje en Escocia, donde se desarrollarían varias historias posteriores. Dismal Downs en sí se ha utilizado como escenario para otras historias, con su historia y arquitectura ampliadas.
El propio Barks volvió a la ambientación en la historia de 1960 El sabueso de Whiskerville , donde Scrooge, Donald y los trillizos vuelven a Escocia y encuentran el Castillo McDuck en ruinas. No está claro si Barks pensó mucho en la continuidad y si realmente pretendía que este fuera el "mismo" castillo que en la historia que había escrito y dibujado doce años antes; los personajes no hacen ninguna referencia a su supuesta visita anterior.