El Darlington Arena es un estadio de rugby , ubicado en Darlington , Condado de Durham .
El estadio se inauguró en el verano de 2003, como el nuevo estadio local del Darlington FC , tras la decisión de abandonar su estadio anterior, Feethams , después de la temporada 2002-03 . Con una capacidad de asientos de 25.000, el estadio rara vez atraía grandes multitudes, siendo la asistencia habitual de alrededor de 2.000. El coste del estadio provocó que el club se declarara en concurso de acreedores tres veces. Finalmente, el club decidió abandonar el estadio después de nueve años tras la temporada 2011-12 .
En diciembre de 2012, después de los rumores de que el estadio podría cerrarse y reemplazarse con otros propósitos, el equipo de rugby Darlington Mowden Park RFC compró el estadio por £2 millones; el propietario del club declaró más tarde que creía que el estadio podría generar mucho más éxito para el club. [4]
Antes de mudarse al estadio en 2003, el Darlington FC jugaba en Feethams , ubicado cerca del centro de la ciudad. El estadio actual se construyó en un terreno verde junto a la circunvalación A66 de Darlington . Al finalizar, el estadio se llamó originalmente Reynolds Arena , en honor al entonces propietario del club, George Reynolds . Sin embargo, Reynolds se declaró en quiebra poco después y fue arrestado por cargos de lavado de dinero . Como resultado de esto, el nombre del estadio se cambió a New Stadium en abril de 2004.
El estadio consta de cuatro tribunas de igual tamaño. La tribuna oeste, ubicada detrás de la portería, era generalmente la más ruidosa de las dos tribunas utilizadas por los hinchas locales.
Una multitud de 11.600 espectadores vio el primer partido en el nuevo estadio, que terminó con una derrota por 2-0 ante los Kidderminster Harriers . [5] Desde entonces, el estadio ha tenido una media de asistencia de entre 1.500 y 2.000 aficionados, aunque algunos encuentros, como la derrota en el derbi contra los rivales locales, el Hartlepool United, en marzo de 2007 (9.987 espectadores), atrajeron una participación significativamente mayor. [6]
El club ha vendido los derechos del nombre del estadio a varios patrocinadores: Williamson Motors, 96.6 TFM , Balfour Webnet y en 2009 The Northern Echo ; desde que Darlington Mowden Park RFC ha utilizado el estadio, se lo ha llamado The Northern Echo Arena , en lugar del nombre anterior The Northern Echo Darlington Arena .
Fue el estadio más grande de la Conferencia Nacional , con una capacidad de 25.000 personas. [1] La asistencia a los partidos de fútbol estaba restringida a 10.000 personas por las regulaciones de planificación local, [2] debido a las malas carreteras de acceso alrededor del estadio, aunque al club se le permitió solicitar una excepción para ocasiones especiales, a saber, eliminatorias de copa contra clubes más grandes.
En mayo de 2012 se anunció que Darlington ya no jugaría en el Darlington Arena. El club inicialmente acordó compartir el estadio con el Shildon AFC [7] antes de decidir compartirlo con el Bishop Auckland FC . [8]
Tras el anuncio de que el club de fútbol ya no jugaría en el estadio, se informó que el estadio podría cerrarse y ser reemplazado por un complejo de viviendas. [9] Sin embargo, en diciembre de 2012, Darlington Mowden Park RFC compró el estadio por £ 2 millones, así como 17 acres (6,9 ha) de terreno adyacente, con la intención de desarrollar una instalación multideportiva; el propietario del club declaró que esperaba que jugar en el estadio mejoraría las actuaciones de Mowden Park. [4] Esto se demostraría como cierto, ya que fueron promovidos a la Liga Nacional 1 , el tercer nivel del rugby union inglés, a partir de la temporada 2014-15 . [10]
El club jugó su primer partido en el estadio el 2 de febrero de 2013, frente a una multitud de más de 1000 espectadores, derrotando a Bromsgrove 62-7 en un partido de la liga National League 2 North . [11] Las asistencias regulares traerían alrededor de 700 a 1300 espectadores.
El Arena también fue sede del primer partido de rugby league profesional que se jugó en el condado de Durham , cuando Gateshead Thunder utilizó el terreno para su partido de quinta ronda de la Challenge Cup 2009 contra Oldham debido a un choque de calendario. [12]
Darlington tenía previsto utilizar el estadio para conciertos musicales con el fin de aumentar los ingresos del club. Elton John fue el primer artista que actuó en el estadio, el 5 de julio de 2008, y atrajo a una multitud de 17.000 personas. [9]
En 2018, Steps y A-ha actuaron en el estadio, seguidos en 2019 por Jess Glynne . [13]
Durante la pandemia de COVID-19 , el estadio se utilizó como un gran centro de vacunación. [15] Pudo vacunar hasta 7.700 personas por semana. [16]
54°30′30.33″N 1°32′3.82″O / 54.5084250, -1.5343944