Los nueve sastres es una novela de misterio de 1934 de la escritora británica Dorothy L. Sayers , la novena protagonizada por Lord Peter Wimsey . La historia se desarrolla en Lincolnshire Fens y gira en torno a un grupo de campaneros de la iglesia parroquial local. El libro ha sido descrito como el mejor logro literario de Sayers, aunque no todos los críticos quedaron convencidos por el modo de muerte ni por la cantidad de detalles técnicos de campanología incluidos.
Veinte años antes de los acontecimientos de la novela, la familia de Sir Henry Thorpe, hacendado de Fenchurch St Paul, un pueblo de Fenland , había sufrido el robo de un valioso collar de esmeraldas, que aún no había sido recuperado. El mayordomo de la familia en aquel momento , Geoffrey Deacon, y su cómplice, Nobby Cranton, habían sido condenados y encarcelados. En 1918, Deacon escapó de la prisión y desapareció, sin que su esposa, Mary, supiera nada más. Después de que el cuerpo de un hombre con ropa de prisión fuera encontrado dos años después en un agujero cercano , Mary fue declarada viuda y quedó libre para casarse con uno de los campaneros del pueblo , William Thoday.
La novela comienza con Lord Peter Wimsey, que se estrella contra una zanja cerca de Fenchurch en una nevada Nochevieja. Wimsey queda atrapado en la zanja durante unos días mientras se realizan las reparaciones y ayuda a que las campanas de la iglesia suenen durante toda la noche después de que William Thoday se contagie de gripe . Lady Thorpe, la esposa de Sir Henry, muere al día siguiente.
Cuando Sir Henry muere la Pascua siguiente, se encuentra el cuerpo mutilado de un hombre en la tumba de su esposa; se cree que se trata de un trabajador que se hace llamar "Stephen Driver". Curiosamente, el muerto vestía ropa interior de fabricación francesa. El rector le escribe a Wimsey para pedirle que vuelva a investigar.
En la oficina de correos, Bunter, el criado de Wimsey , encuentra una carta sin recoger enviada desde Francia. La autora es la esposa francesa de un soldado británico, Arthur Cobbleigh, que había desertado en 1918. Evidentemente, Cobbleigh sabía dónde estaban escondidas las esmeraldas y conspiró para recuperarlas con "Driver", que se revela que no es el hombre mutilado, sino Cranton.
En la cámara de la campana se encuentra un documento cifrado , escrito en el mismo papel que la carta de Francia. El conocimiento de Wimsey sobre el cambio le permite descifrarlo, lo que le lleva hasta las esmeraldas, que todavía están escondidas en la iglesia. Le muestra el documento a Mary Thoday, y ella y William huyen rápidamente a Londres. Wimsey deduce que Mary reconoció la letra como la de Deacon, su primer marido, que aparentemente todavía estaba vivo en el momento de la composición de la cifra. Al darse cuenta de que su matrimonio fue involuntariamente bígamo, los Thoday se han vuelto a casar.
Wimsey deduce además que el hombre mutilado era Deacon. Después de su fuga, Deacon había matado a Cobbleigh e intercambiado ropa e identidades con él, dejándolo en el agujero de la dené. Después de casarse bígamamente en Francia, Deacon había esperado varios años para regresar por las esmeraldas que había escondido antes de su arresto. Había pedido ayuda a Cranton, enviándole la clave como muestra de buena fe. Cranton había entrado en la iglesia, había descubierto el cuerpo de Deacon en la cámara de la campana y había huido horrorizado.
William Thoday y su hermano Jim, un marino mercante , son entrevistados. William confiesa que el 30 de diciembre se encontró con Deacon, a quien creía muerto desde hacía tiempo, rondando por la iglesia. Desesperado por proteger a su esposa e hijos del escándalo de un matrimonio ilegítimo, había atado a Deacon y lo había encerrado en la cámara de la campana, con la intención de sobornarlo para que abandonara el país al día siguiente. Desafortunadamente, su ataque de gripe le impidió regresar, y Jim descubrió el cadáver de Deacon todavía atado dos días después. Todavía leal a su hermano, Jim había hecho que el cuerpo fuera irreconocible, lo había escondido en la tumba de Lady Thorpe y había regresado a su barco. Cuando el cuerpo fue redescubierto en Pascua, cada uno de los hermanos pensó que el otro había asesinado a Deacon.
Cuando Wimsey regresa a Fenchurch la siguiente Navidad, las inundaciones amenazan el campo y sube a la torre mientras las campanas dan la alarma. El espantoso ruido en la cámara de las campanas lo convence de que Deacon, atado allí durante horas durante el repique de Año Nuevo que dura toda la noche, no podría haber sobrevivido: Deacon había sido asesinado por las propias campanas. Wimsey explica: "No necesitamos buscar un asesino ahora. Porque los asesinos de Geoffrey Deacon ya están colgados, y mucho más alto que Amán ". William Thoday se ahoga en la inundación tratando de salvar a otro hombre. Wimsey especula que "creo que tal vez adivinó por fin cómo murió Geoffrey Deacon y se sintió responsable".
Los nueve sastres del título del libro están tomados del viejo dicho "Nueve sastres hacen a un hombre", que Sayers cita al final de la novela. Como explicó John Shand en su artículo de 1936 en The Spectator, The Bellringers' Art , "'Nueve sastres' significa las nueve campanadas que al comienzo del toque de difuntos anuncian a los habitantes del pueblo que un hombre ha muerto. La muerte de una mujer se anuncia con 'Seis sastres'. De ahí el viejo dicho... que de otro modo podría interpretarse como una calumnia a una profesión digna". [2]
En 1996, la Asociación Británica de Escritores de Novela Policial le otorgó a la historia el premio Rusty Dagger a la mejor novela policiaca de la década de 1930 , un premio ideado y organizado para la Asociación por el escritor de novela negra Russell James. [3]
En un artículo publicado en The New York Times sobre la primera publicación del libro, Isaac Anderson escribió: "Puede ser que usted, como este crítico, no sepa la diferencia entre un Kent Treble Bob Major y un Grandsire Triple, pero, aun así, probablemente disfrutará lo que Dorothy Sayers tiene que decir sobre ellos y sobre otras cosas relacionadas con el antiguo arte de hacer el cambio, ya que su disertación está entretejida en un relato de misterio fascinante... Esto es, enfáticamente, Dorothy Sayers en su mejor momento". [4]
John Shand, escribiendo en The Spectator en 1936, dijo: "Quienes aprecien una imagen artística de un grupo de campaneros de pueblo -del tipo que puede tirar de una cuerda con cualquier londinense- pueden encontrarla en [esta novela], [que] contiene la mejor descripción que conozco de las campanas, los campaneros y el arte. Es probablemente, de hecho, la única novela basada en un estudio de la campanología . Su propio título y los encabezamientos de los capítulos rinden homenaje al vocabulario peculiar del arte". Shand consideraba que los medios de muerte eran "una licencia de novelista, me temo. Pero una nimiedad como esa no puede estropear una buena historia". [2]
En su libro Murder for Pleasure: The Life and Times of the Detective Story (Asesinato por placer: la vida y la época de la novela policíaca ), Howard Haycraft señaló que algunos críticos han calificado a Sayers como la más grande de las escritoras de misterio vivas. Y añadió: "Independientemente de que el lector esté de acuerdo o no con este veredicto, no puede, a menos que sea obtuso e ingrato, cuestionar su preeminencia como una de las artistas más brillantes y proféticas que el género haya producido hasta ahora... [Este libro es], en opinión del autor, su mayor logro y una de las historias de detectives verdaderamente grandiosas de todos los tiempos". [5]
En contraposición, el crítico norteamericano Edmund Wilson , en su mordaz ensayo de 1945 en el que atacaba todo el género de la novela policíaca , Who Cares Who Killed Roger Ackroyd?, criticó Los nueve sastres en particular por ser aburrida, excesivamente larga y demasiado detallada. Consideró que la prosa, que suena a campanas, era "mucha información del tipo que uno esperaría encontrar en un artículo de enciclopedia sobre campanología". En su opinión, Sayers, en realidad, no escribe muy bien: "es simplemente que es más conscientemente literaria que la mayoría de los otros escritores de novelas policíacas y que, por lo tanto, atrae la atención en un campo que se encuentra principalmente en un nivel subliterario". [6]
El obituario de Sayers, escribiendo en The New York Times en 1957, señaló que muchos críticos consideraban a Los nueve sastres como su mayor logro literario. [7]
En su reseña de novelas policiales (edición revisada de 1989), los escritores estadounidenses Barzun y Taylor calificaron esta novela de "no favorita por muchas razones... a pesar de que Dorothy se ha estudiado el sonido de las campanas y de que hay dos buenos mapas. Sin embargo, la causa de la muerte es original y la escena del rescate en la iglesia en medio de la inundación muestra la mano del maestro. Cabe añadir que esta obra es una de las favoritas de muchos lectores. Sinclair Lewis la consideró la mejor de sus cuatro "indispensables". [8]
En 1989, HRF Keating también escribió que el autor "entró imprudentemente en el mundo cerrado del repique de campanas en Los nueve sastres con la ayuda de un panfleto de seis peniques recogido por casualidad, e inventó un método de matar que no produciría la muerte, además de romper una regla fundamental de ese arte esotérico al permitir que una campanera de relevo participara en su famoso repique de campanas de nueve horas". [9]
De niña y adolescente, Sayers vivió en el extremo sur de los Fens en Bluntisham -cum-Earith, donde su padre era rector. [10] También se inspiró en la restauración de las campanas de la iglesia de Bluntisham que llevó a cabo su padre en 1910. [11]
Gran parte de los detalles técnicos de la novela se extrajeron de Change Ringing de Charles Troyte , [12] del cual se encuentran citas al comienzo de muchos de los capítulos. En una carta en la que se habla del libro, Sayers dijo: "Escribí [la novela] sin haber visto nunca sonar las campanas, cavilando sobre Change-Ringing de Troyte y tratando de traducir sus descripciones técnicas en efectos visuales. Eso... 'resultó' más allá de mis expectativas". [13]
The Nine Tailors ha sido adaptada varias veces para la BBC Radio: como una serialización de cuatro partes por Giles Cooper para el BBC Light Programme en 1954, con Alan Wheatley como Lord Peter Wimsey; [14] como una adaptación de ocho partes por Alistair Beaton para Radio 4 en 1980, con Ian Carmichael como Wimsey; [15] y como un único programa de dos horas de Murder for Christmas por Michelene Wandor en 1987, con Gary Bond como Wimsey. [16]
En 1974, la novela fue adaptada para la televisión de la BBC por Anthony Steven como una serie de episodios de cuatro horas de duración, protagonizada por Ian Carmichael como Wimsey. [17]