La noche del 16 de enero es una película dramática policial estadounidense de 1941 dirigida por William Clemens , basada en una obra de teatro homónima de 1934 de Ayn Rand . La historia sigue a Steve Van Ruyle ( Robert Preston ) y Kit Lane ( Ellen Drew ) mientras investigan el aparente asesinato de la jefa de Lane, en un intento de exculparla como sospechosa.
En 1934, Metro-Goldwyn-Mayer adquirió los derechos cinematográficos de la obra y contrató a Rand para trabajar en el guion, pero no siguió adelante y la opción caducó. Los derechos se revendieron más tarde, primero a RKO Pictures y luego a Paramount Pictures . Paramount contrató a un nuevo equipo de guionistas y Rand no desempeñó ningún papel en la producción final.
Steve Van Ruyle ( Robert Preston ) es un marinero que hereda un puesto en la junta directiva de una empresa dirigida por Bjorn Faulkner ( Nils Asther ). La junta descubre que han desaparecido 20 millones de dólares de los fondos de la empresa y exige respuestas a Faulkner. Esa noche, Faulkner se reúne con un hombre llamado Anton Haraba y, aparentemente, es arrojado desde el balcón de su ático hasta su muerte. La secretaria de Faulkner, Kit Lane ( Ellen Drew ), entra en el ático momentos después, lo que lleva a la policía a arrestarla por el asesinato de Faulkner. Van Ruyle decide investigar el crimen. Sospechando que Lane y Faulkner estaban malversando el dinero juntos, le paga la fianza para poder interrogarla sobre la situación. Encuentran el diario de Faulkner y las entradas llevan a Van Ruyle a creer que Lane es inocente. El fiscal de distrito ( Paul Stanton ) no está de acuerdo y Lane va a juicio.
Van Ruyle intenta demostrar la inocencia de Lane con pruebas falsas, pero se descubre su artimaña. Los dos huyen con pruebas del apartamento de Faulkner, que utilizan para localizar al misterioso Haraba. Lo rastrean hasta un hotel en La Habana, Cuba , donde descubren que "Haraba" es un seudónimo que utiliza Faulkner, que ha fingido su propia muerte. Cuando Faulkner toma cautiva a Lane, Van Ruyle corre con la policía a la habitación de Faulkner para rescatarla. Faulkner es arrestado y Van Ruyle y Lane deciden casarse.
Los derechos cinematográficos de la obra fueron adquiridos inicialmente por Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) en octubre de 1934 como un posible vehículo para Loretta Young . Contrataron a Rand para escribir un guion, pero el proyecto fue descartado. [1] Después de que expirara la opción de MGM, Al Woods , que estaba produciendo la obra en Broadway, consideró hacer una versión cinematográfica a través de una compañía de producción propia. [2] En cambio, en 1938 RKO Pictures compró los derechos por $10,000, una tarifa dividida entre Woods y Rand. RKO consideró a Claudette Colbert y Lucille Ball como posibilidades para protagonizar, pero también renunciaron a la adaptación. Los derechos fueron revendidos a Paramount Pictures en julio de 1939 por $35,000. [3] [4] [5]
Rand no participó en la producción de Paramount. Otros tres escritores ( Delmer Daves , Robert Pirosh y Eve Greene) fueron contratados para preparar un nuevo guion. [1] [6] Paramount planeó que la película fuera protagonizada por Barbara Stanwyck y Don Ameche , quien iba a ser cedido por 20th Century Fox , donde estaba bajo contrato. Ameche se negó a aceptar el papel, lo que retrasó el inicio de la producción, lo que provocó que Stanwyck abandonara el proyecto. [7] Como resultado, Ameche fue suspendido por dos semanas por 20th Century Fox y demandado por Paramount por 170.000 dólares en daños. Paramount consideró a Paulette Goddard y Ray Milland para los papeles antes de finalmente elegir a Drew y Asther. [8] [9] [10]
La producción utilizó los títulos provisionales de Private Secretary y Secrets of a Secretary , pero la película se estrenó en 1941 como The Night of January 16th , siguiendo el título de la obra. [3] La obra se desarrollaba íntegramente en un tribunal, y su característica más conocida era que utilizaba un jurado seleccionado entre los miembros de la audiencia, que decidirían la culpabilidad o inocencia del acusado al final. Esta característica era imposible de reproducir en una película, por lo que el nuevo guion alteró significativamente la trama, centrándose en Steve Van Ruyle, un personaje que no existía en la obra. A diferencia de la obra donde Faulkner ya está muerto, en la película aparece como un personaje vivo que luego aparentemente es asesinado. El nombre del principal sospechoso, el asistente de Faulkner, se cambió de Karen Andre a Kit Lane, y la acción no se centra en la sala del tribunal. [5] [6] [11] Rand afirmó que solo una sola línea de su diálogo original apareció en la película, que descartó como una "vulgaridad barata y de mala calidad". [12]
La película recibió poca atención cuando se estrenó, y la mayoría de las críticas fueron negativas. [13] Una reseña en Variety elogió la actuación de Drew, pero describió la dirección como "torpe" y la trama como involucrando "un conjunto increíble de coincidencias". [14]
