El caminante nocturno o El pequeño ladrón es una obra de teatro de principios del siglo XVII, una comedia escrita por John Fletcher y revisada posteriormente por su contemporáneo más joven, James Shirley . Se publicó por primera vez en 1640 .
La obra entró en el registro histórico el 11 de mayo de 1633 , cuando Sir Henry Herbert , el maestro de ceremonias , autorizó su representación . En sus registros, Herbert la describe específicamente como "una obra de Fletcher, corregida por Shirley...". La revisión es fácilmente datable, ya que Shirley incluye una referencia a la diatriba de William Prynne contra el teatro, Histriomastix , que se publicó en 1632. Shirley incluso dio una guía inadvertida sobre el alcance de su revisión: cambió el nombre del protagonista de Fletcher de Wildgoose a Wildbrain, pero se olvidó de hacer el cambio de manera consistente en las partes de la obra que no revisó.
Las inconsistencias en el texto también revelan la revisión. El ejemplo más flagrante ocurre en la escena final, cuando la Dama grita "¡A casa!... ¡A casa, niña!", aunque la escena tiene lugar en su propia casa. Cyrus Hoy , en su estudio de los problemas de autoría en el canon de Fletcher y sus colaboradores, argumenta a favor de esta ruptura en la obra:
El original de Fletcher, que podría haberse titulado El pequeño ladrón , tal vez data de 1611. Fletcher alude al sonido de "Tom o' Lincoln", la gran campana de la catedral de Lincoln, como si fuera una mujer regañando, como lo hace en su obra El premio de la mujer . La campana era nueva en 1611, y El premio de la mujer data de ese año. Por implicación, también lo era El pequeño ladrón . Ambas obras también revelan la influencia de Epicene ( 1609 ) de Ben Jonson . [2]
La versión de Shirley fue representada por los Hombres de la Reina Henrietta en el Teatro Cockpit en 1634. La obra fue reestrenada a principios de la era de la Restauración ; Samuel Pepys la vio el 2 de abril de 1661 .
The Night Walker se publicó en cuarto en 1640, impresa por Thomas Cotes para los libreros Andrew Crooke y William Cooke ; la página del título la atribuye únicamente a Fletcher y hace la dedicatoria. Andrew Crooke publicó una segunda edición en cuarto en 1661. La obra se incluyó en el segundo folio de Beaumont y Fletcher de 1679 .
La trama de la obra se centra en un matrimonio concertado. La heroína, María, está enamorada de un posible compañero adecuado, Frank Heartlove; pero su madre (conocida sólo como la Dama) obliga a María a casarse con un viejo y avaro rico, el juez Algrip. La niñera de María lo describe como "ese viejo y apestoso perro", entre otros epítetos selectos. En la fiesta de bodas, el primo de María, el bromista Jack Wildbrain, insta al desconsolado y rechazado Heartlove a que intente ponerle los cuernos al juez en su noche de bodas, y organiza la oportunidad de que Heartlove esté a solas con María. Pero María, una joven virtuosa, se resiste a los avances de Heartlove, incluso sacando una daga y amenazando con hacerse daño si él persiste. Desafortunadamente, son descubiertos juntos por el juez y otros miembros de la fiesta de bodas; María, con su reputación arruinada, se desmaya y se la da por muerta.
Mientras tanto, el amigo de Wildbrain, Tom Lurcher, un caballero que se ha convertido en ladrón y que ha sido un fracasado, está reclutando a un nuevo aprendiz de ladrón, un chico que se hace llamar Snap (él es el "pequeño ladrón"). El modus operandi de Lurcher implica disfraces y engaños: es más fácil robar en una casa cuando los habitantes tienen miedo de los demonios. Lurcher y el chico entran en la casa de la Dama para llevarse el cofre que contiene los regalos de boda; en lugar de eso, roban el ataúd que contiene el cuerpo de María. Cuando descubren su error, sacan el ataúd para enterrarlo; pero se encuentran con el juez Algrip, que regresa a casa desde la casa de la Dama. El chico finge ser el fantasma de María para asustarlo. Al hacerlo, el chico menciona a una mujer que el juez abandonó para casarse con María, una clara pista de que Snap es más de lo que parece. Pero tan pronto como él se fue, María se despierta de su desmayo y los ladrones huyen del lugar.
La Dama echa a Jack Wildbrain de su casa, culpándolo por el desastre de la boda e incluso por la desaparición del ataúd. Vagando por la noche, Wildbrain se encuentra con un abatido Heartlove, quien ahora culpa a Wildbrain por emborracharlo y manipularlo para que tuviera su conducta vergonzosa anterior. Heartlove desafía a Wildbrain a un duelo. Mientras luchan, una desorientada María se topa con ellos; finge ser su propio fantasma para asustarlos y sacarlos del duelo. Después, su niñera la acoge, bajo el disfraz de una prima galesa; la Dama pronto descubre el disfraz, pero acepta mantenerlo hasta que se pueda restaurar la reputación de María.
Lurcher y el muchacho, bajo diversos disfraces, engañan y roban al juez, y luego lo acechan y drogan; cuando el juez despierta, se enfrenta a "furias" y "perros del infierno" listos para arrastrarlo al infierno por sus pecados. Sin embargo, su alma se salva cuando interviene un ángel (el muchacho disfrazado); el juez Algrip se arrepiente de sus fechorías pasadas y promete enmendar el daño. El juez cumple su palabra: devuelve la dote de María y admite que su precontrato con otra mujer hace que su matrimonio con María sea nulo y sin valor. También renuncia a la hipoteca que tiene sobre la propiedad de Lurcher, restaurando así la fortuna de Lurcher. Se revela que María es devuelta a Heartlove; y el ladrón resulta ser la hermana de Lurcher, y la mujer con la que el juez estaba comprometido anteriormente. Ella ha manipulado a Lurcher para mantener sus malas acciones bajo control; fue ella quien robó el ataúd en lugar del tesoro de la boda. Y ella acepta al juez como su futuro esposo una vez más... aunque sea un "viejo jamón seco de carne de caballo". Incluso Wildbrain recupera la buena voluntad de la dama.