El nuevo Paul y Virginia, o el positivismo en una isla esuna novela distópica satírica escrita por William Hurrell Mallock y publicada por primera vez en 1878. [1] Pertenece a la ola de literatura utópica y distópica que caracterizó a finales del siglo XIX tanto en Gran Bretaña [2] como en los Estados Unidos. [3] [4]
Mallock toma el título de su libro de la novela Paul et Virginie de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre de 1787. Como en ese libro, Mallock incluye un naufragio y una isla tropical, aunque su perspectiva satírica está lejos del idealismo sincero de Saint-Pierre.
Como indica su subtítulo, Mallock ataca satíricamente el pensamiento positivista y utilitarista de su época. Menciona a John Stuart Mill , Auguste Comte , Frederic Harrison , John Tyndall y Thomas Henry Huxley por su nombre en su texto. [5] En consonancia con sus otras obras, como su novela satírica The New Republic (1878), la postura de Mallock es la de un conservador y un creyente religioso. Un crítico resumió su posición: "De manera cómica, pero despiadada, Mallock expone la vacuidad moral que él cree que se esconde detrás del credo positivista", reduciéndolo a "absurdo absoluto...". [6]
Para apoyar su sátira, Mallock cierra la novela con una colección de diez páginas de 29 citas de pensadores y escritores positivistas y liberales de la era de Mallock, incluidas once citas de Tyndall y nueve de Harrison, además de cinco de Huxley y dos de Harriet Martineau y William Kingdon Clifford . [7]
La novela comienza con la presentación de los personajes que dan título al libro. La heroína es "la soberbia Virginia St. John", una belleza celebrada, famosa por ser famosa . A los treinta años, es la esposa recién casada de un obispo inglés. El héroe (el término debe aplicarse satíricamente) es el profesor Paul Darnley, un intelectual destacado:
Ambos personajes viajan en el barco de vapor Australasian , que navega de Melbourne a Londres ; Virginia se dirige a la isla Chausible para encontrarse con su nuevo marido, mientras que Paul viaja a casa con su anciana esposa, a quien ha estado evitando durante los últimos dieciocho meses. (La señora Prof. Darnley tiene una determinación irracional de convencer a su marido ateo y materialista de la existencia del infierno ). En el viaje, Paul da una conferencia sobre su sistema de valores, que es esencialmente la "Religión de la Humanidad" de Comte, [6] y logra convencer a muchos pasajeros y tripulantes de la verdad de su perspectiva (aunque Virginia no lo escucha).
Una tormenta que se aproxima inspira a la tripulación a cargar el cúter del barco con suministros de supervivencia, incluidas conservas de carne y cajas de champán. La tormenta pasa, pero la caldera del barco explota de repente; el Australasian se hunde rápidamente con la pérdida de casi todos los que estaban a bordo.
Sin embargo, Paul y Virginia logran llegar a una isla cercana en el cúter. (El naufragio en una isla desierta, como inicio de una nueva y mejor sociedad, es un elemento básico en el género utópico, como en los libros Spensonia de Thomas Spence , entre otros posibles ejemplos). Paul encuentra una casa abandonada construida a partir de escombros; es una cabaña cómoda y prolijamente amueblada, y los dos sobrevivientes se mudan a ella. Virginia está profundamente angustiada por su reciente tragedia, pero su estado de ánimo mejora cuando se da cuenta de que el baúl más grande de su equipaje está en el cúter. Las carnes enlatadas y el champán también son útiles.
Aparecen otros dos supervivientes: un clérigo inglés que ha sido convertido al positivismo por Paul y una mujer mayor. Esta última muere pronto, lo que da a Paul y al clérigo la oportunidad de debatir el significado de su muerte desde el punto de vista positivista. Paul se mantiene ocupado buscando el eslabón perdido . Liberado de las ataduras de la cultura y las creencias tradicionales, Paul espera con confianza alcanzar instantáneamente la felicidad sublime que es el estado natural de los seres humanos libres.
Sin embargo, el clérigo resulta ser un converso incómodo; pasa su tiempo emborrachándose e intentando besar a Virginia, y los argumentos intelectuales de Paul tienen poca influencia sobre él. La intimidación física es más efectiva, ya que el clérigo es a la vez un "cobarde" y un "débil". Cuando el clérigo borracho se cae de un acantilado, Paul medita sobre los aspectos utilitarios de su muerte. Paul finalmente convierte a Virginia; ella abandona su fe religiosa y la reemplaza con un deseo sexual por Paul, lo que al intelectual Paul le resulta muy incómodo. En su nuevo compromiso con la "verdad gloriosa", Virginia husmea en todos los papeles privados de Paul y descubre su secreto: él mismo fue una vez clérigo.
En el capítulo final de la historia, Paul se ve obligado a aullar a la Luna. Sus aullidos atraen la atención de otra pareja. La mujer resulta ser la esposa de Paul, que ha venido en busca de su marido errante. Y el hombre es el marido de Virginia, el obispo. Resulta que la isla en la que desembarcaron Paul y Virginia no es otra que la isla Chausible, su destino, y la cabaña que han estado ocupando fue preparada por el obispo para Virginia. Al final del libro, Paul descubre que su esposa ha alcanzado su objetivo y que ahora él cree en el infierno. [9]