La Biblia de neón esla primera novela de John Kennedy Toole , escrita a los 16 años. La novela es una novela de aprendizaje sobre un joven inexperto llamado David en la zona rural de Mississippi entre finales de los años 30 y principios de los 50. En los diez recuerdos más fuertes del narrador, un recuerdo por capítulo, se entera de la intolerancia religiosa, racial, social y sexual . Los recuerdos comienzan con David en un tren, escapando del pasado, con la esperanza de encontrar la libertad. El libro está narrado íntegramente en primera persona .
La historia comienza con la tía Mae, una ex actriz y cantante, que se muda con la familia de clase trabajadora blanca de David en medio de un pequeño pueblo del sur. La tía Mae se involucra sexualmente con un hombre de 70 años, y termina cuando este es arrestado por cargos de moralidad. A partir de los eventos posteriores, David se entera de que no se lleva bien con los otros niños de su misma edad. En este punto, que sugiere la Gran Depresión , el padre de David, Frank, pierde su trabajo en la fábrica. La familia se muda a una casa antigua en una colina con vista a la ciudad.
Las circunstancias de la familia empeoran y Frank se frustra. Una semana gasta todo su sueldo en semillas y otros suministros agrícolas. Su esposa insiste en que los cultivos no pueden crecer en la arcilla del suelo de la colina. Se produce una discusión y él la golpea con la rodilla, arrancándole un diente. Ella sangra mucho, pero finalmente la hemorragia cede. Posteriormente, Frank es enviado a Italia para luchar en la Segunda Guerra Mundial .
Mientras Frank está en Italia, un ministerio itinerante de "resurrección" visita la ciudad. El predicador itinerante enseña que el baile popular es un preludio a la "inmoralidad". El predicador local de la ciudad se opone a esta incursión y comienza una clase de estudio bíblico rival. Estas opciones dividen a la ciudad. A través de editoriales en el periódico y anuncios en la estación de radio de la ciudad, cada lado ataca al otro. Mientras tanto, la tía Mae acepta un trabajo en la fábrica de hélices local como supervisora. En un baile de la compañía que ella organiza, la tía Mae entretiene cantando. Esto la lleva a ser invitada a unirse a la banda contratada, cantando por dinero.
La madre de David se vuelve loca después de enterarse de que Frank había sido asesinado en Italia. Se vuelve poco comunicativa y pasa la mayor parte de su tiempo entre los pinos silvestres que han crecido sobre las cosechas fallidas de Frank, mientras que fija su atención en una fotografía de un cementerio que recibió por telegrama notificándole la muerte de Frank. David y la tía Mae la cuidan, mientras que la tía Mae se dedica a cantar. A los 15 años, David consigue un trabajo en la farmacia de la ciudad. Allí conoce a Jo Lynne, una niña que visita el valle mientras su abuelo está enfermo. Después de ver una película melodramática, David y Jo Lynne se besan. Poco después, Jo Lynne abandona abruptamente la ciudad cuando su abuelo se recupera y rechaza con enojo las súplicas de David de quedarse, dejándolo confundido y angustiado.
Clyde, un miembro de la banda de la tía Mae, está enamorado de ella y está seguro de que conseguirán un contrato discográfico en Nashville . Ella se va a Nashville, prometiendo que enviará inmediatamente a buscar a David y a su madre. Con la fuerza de esta promesa, David deja su trabajo. Después de despedir a la tía Mae, reflexiona sobre su situación. No sabe el paradero de su madre, pero supone que está en la casa porque tiene miedo de salir por la noche. Se prepara la cena en lugar de buscar a su madre por la casa. Después de comer, mientras sube las escaleras, pisa sangre. Encuentra a su madre desplomada, sangrando profusamente por la boca. La levanta y la pone en la cama. La hemorragia se calma con la ayuda de una manta vieja, pero es demasiado tarde. Después de un tiempo, ella muere, exhalando una última palabra: "Frank".
Inmediatamente, el predicador local llega con autoridad y anuncia que llevará a la madre de David a un manicomio. David le dice al predicador que se vaya, pero el hombre no se amilana y comienza a subir las escaleras para buscar a la madre de David. David toma el rifle de su padre y le dispara al predicador en la nuca, matándolo. David luego entierra a su madre en el patio y camina hacia el pueblo, usando el dinero que le dio el dueño de la farmacia, el Sr. Williams, para subirse a un tren, con la esperanza de comenzar de nuevo donde sea que esté destinado.
Al igual que La confederación de los necios , la novela tuvo un largo y difícil camino hasta su publicación. La Biblia de neón se escribió en 1954, pero después de que los intentos iniciales de conseguir un editor resultaran infructuosos, la novela se dejó de lado y Toole finalmente comenzó a trabajar en Confederación . Toole, describiendo la novela durante la correspondencia con un editor al que le estaba presentando Confederación , escribió sobre ella: "En 1954, cuando tenía 16 años, escribí un libro llamado La Biblia de neón , un ataque sociológico, sombrío y adolescente sobre los odios causados por las diversas religiones calvinistas en el sur, y la mentalidad fundamentalista es una de las raíces de lo que estaba sucediendo en Alabama, etc. El libro, por supuesto, era malo, pero lo envié un par de veces de todos modos". [1] Toole se suicidó en 1969, dejando los manuscritos inéditos de La confederación de los necios y La Biblia de neón en posesión de Thelma Toole, su madre.
La ley de herencia de Luisiana , influida por el código napoleónico, significaba que estas obras pertenecían técnicamente no solo a Thelma Toole, sino también a varios otros parientes del lado paterno de la familia. Sin embargo, como la tirada inicial de Confederacy fue de solo 2500 copias (y fue distribuida por la pequeña y no convencional Louisiana State University Press ), nadie pensó que poseer los derechos del libro sería especialmente rentable. En consecuencia, Thelma Toole pudo convencer a estos familiares de que renunciaran a sus derechos sobre A Confederacy of Dunces .
Cuando Confederacy ganó el premio Pulitzer y fue un éxito comercial en 1981, la situación cambió. Los parientes de Toole sabían que si se publicaba como novela complementaria, The Neon Bible podría generar una cantidad sustancial de dinero. En consecuencia, se negaron a renunciar a sus derechos compartidos sobre esta novela. Mientras tanto, Thelma Toole se negó a que se publicara la novela si eso significaba que gran parte de los ingresos que generara irían a parar a sus familiares.
Thelma Toole murió en 1984, pero encargó al autor W. Kenneth Holditch que actuara en su nombre y evitara que el libro se publicara incluso después de su muerte. Aunque Holditch intentó respetar los deseos de Thelma (aunque no estaba de acuerdo con ellos), los familiares acabaron presentando una demanda formal que habría puesto el libro a subasta. Holditch sabía que, independientemente de cómo se subastara, el resultado de la acción legal sería que el libro se publicaría legalmente. Por tanto, permitió que The Neon Bible se publicara en 1989, antes de que pudiera celebrarse el "espectáculo" de una subasta. [2]
En 1995 se estrenó una película del libro. La película The Neon Bible fue dirigida por Terence Davies , con un guion de Davies basado en la novela de Toole. El reparto incluye a Drake Bell , Leo Burmester , Denis Leary , Peter McRobbie , Gena Rowlands , Diana Scarwid y Jacob Tierney .