" La naturaleza de la empresa " (1937) es un artículo de Ronald Coase . Ofreció una explicación económica de por qué los individuos eligen formar asociaciones, empresas y otras entidades comerciales en lugar de comerciar bilateralmente a través de contratos en un mercado. El autor recibió el Premio Nobel de Ciencias Económicas en 1991 en parte gracias a este artículo. A pesar del honor, el artículo fue escrito cuando Coase era estudiante y lo describió más tarde como "poco más que un ensayo de pregrado". [1]
El artículo sostiene que las empresas surgen porque están mejor equipadas que los individuos para hacer frente a los costos de transacción inherentes a la producción y el intercambio. [2] [3] Economistas como Oliver Williamson , [4] Douglass North , [5] Oliver Hart , Bengt Holmström , Arman Alchian y Harold Demsetz ampliaron el trabajo de Coase sobre empresas, costos de transacción y contratos. [2] Los economistas y politólogos han utilizado los conocimientos del trabajo de Coase para explicar el funcionamiento de las organizaciones en general, no sólo de las empresas. [3] [4] El trabajo de Coase influyó fuertemente en la Nueva Economía de la Organización (Nueva Economía Institucional) . [3]
El artículo de Coase distinguía entre los mercados como mecanismo de coordinación y las empresas como mecanismo de coordinación. [6]
Dado que la producción podría llevarse a cabo sin ninguna organización, Coase pregunta: "¿Por qué y bajo qué condiciones deberíamos esperar que surjan empresas ?" [7] Dado que las empresas modernas sólo pueden surgir cuando un empresario de algún tipo comienza a contratar personas, el análisis de Coase procede considerando las condiciones bajo las cuales tiene sentido que un empresario busque ayuda contratada en lugar de subcontratar una tarea en particular. [8]
La teoría económica tradicional de la época sugería que, debido a que el mercado es "eficiente" (es decir, aquellos que son mejores en proporcionar cada bien o servicio más barato ya lo están haciendo), siempre debería ser más barato subcontratar que contratar . . [8]
Coase señaló, sin embargo, que el uso del mercado conlleva una serie de costos de transacción ; El costo de obtener un bien o servicio a través del mercado es en realidad más que el simple precio del bien. Otros costos, incluidos los costos de búsqueda e información, los costos de negociación, el mantenimiento de secretos comerciales y los costos de vigilancia y aplicación de la ley, pueden potencialmente aumentar el costo de adquirir algo a través del mercado. Esto sugiere que las empresas surgirán cuando puedan producir lo que necesitan internamente y de alguna manera evitar estos costos. [8]
Sin embargo, existe un límite natural a lo que se puede producir internamente. Coase nota "rendimientos decrecientes para la función empresarial", incluido el aumento de los costos generales y la creciente propensión de un gerente abrumado a cometer errores en la asignación de recursos. Este es un costo compensatorio al uso de la empresa. [8]
Coase sostiene que el tamaño de una empresa (medido por cuántas relaciones contractuales son "internas" a la empresa y cuántas "externas") es el resultado de encontrar un equilibrio óptimo entre las tendencias competitivas de los costos descritas anteriormente. En general, hacer que la empresa sea más grande inicialmente será ventajoso, pero los rendimientos decrecientes indicados anteriormente eventualmente surtirán efecto, impidiendo que la empresa crezca indefinidamente.
En igualdad de condiciones ( ceteris paribus ), una empresa tenderá a ser más grande:
Los dos primeros costos aumentarán con la distribución espacial de las transacciones organizadas y la disimilitud de las transacciones. Esto explica por qué las empresas tienden a estar en diferentes ubicaciones geográficas o a realizar diferentes funciones. Además, los cambios tecnológicos que mitigan el costo de organizar transacciones a través del espacio harán que las empresas sean más grandes; se esperaría que la llegada del teléfono y los viajes aéreos baratos, por ejemplo, aumentaran el tamaño de las empresas. En una nota relacionada, el uso de Internet y las modernas tecnologías de la información y la comunicación relacionadas parecen conducir a la existencia de las llamadas organizaciones virtuales . [8]
Coase no considera relaciones extracontractuales, como entre amigos o familiares. [8]
En 1991, Coase recibió el Premio de Ciencias Económicas del Sveriges Riksbank (Banco de Suecia) en memoria de Alfred Nobel. Su artículo supuso un gran avance sobre la importancia de los costos de transacción y los derechos de propiedad para la estructura institucional y el funcionamiento de la economía. [9]
El artículo ha tenido un impacto enorme en el campo de la microeconomía, particularmente al inventar esencialmente el cuerpo de investigación que se ocupa de la teoría de la empresa. Según Google Scholar, el artículo ha sido citado más de 40.000 veces hasta marzo de 2019.
Este artículo fue famoso por Yochai Benkler en su artículo "El pingüino de Coase, o Linux y la naturaleza de la empresa", [10] donde vincula el ensayo de Coase con el surgimiento de comunidades de producción entre pares basadas en el procomún que utilizan Internet. En particular, Benkler considera la producción entre pares basada en el procomún como un tercer mecanismo de coordinación alternativo para las transacciones económicas, además de la dicotomía compuesta por mercados y jerarquías. En el título del artículo, 'pingüino' se refiere al logo del sistema operativo Linux , invocando el desafío que plantea al trabajo de Coase al trabajar a través de mecanismos diferentes a los presentes en los mercados y empresas. Resolver este desafío, según Benkler, consiste en sustituir el papel de los costos de transacción en el trabajo de Coase por el concepto de costos de oportunidad de la información al explicar el surgimiento de la producción entre pares basada en el bien común.
El Informe sobre el desarrollo mundial de 2019 sobre la naturaleza cambiante del trabajo [11] del Banco Mundial sugiere que las empresas y los procesos de producción se vuelven menos integrados verticalmente a medida que la tecnología hace que sea más barato recurrir al mercado abierto para completar partes del proceso de producción.
