The Natural es una novela de 1952 sobre béisbol escrita por Bernard Malamud y es su primera novela . La historia sigue a Roy Hobbs, un prodigio del béisbol cuya carrera se ve interrumpida después de que una mujer le disparara y cuya motivación sigue siendo un misterio. La historia trata principalmente sobre sus intentos de volver al béisbol más adelante en su vida, cuando juega para los ficticios New York Knights con su bate de fabricación propia "Wonderboy".
Basada libremente en el incidente del tiroteo y el posterior regreso del jugador de los Phillies de Filadelfia Eddie Waitkus , [2] la historia de Roy Hobbs se toma cierta licencia poética y embellece lo que fue un relato memorable de una carrera perdida demasiado pronto. Aparte de que tanto Waitkus como Hobbs fueron baleados por mujeres, hay pocas otras similitudes. El historiador Thomas Wolf ha sugerido alternativamente que el incidente del tiroteo podría haber sido inspirado por el campocorto de los Chicago Cubs Billy Jurges , [3] [4] quien fue baleado por una corista con la que estaba vinculado románticamente, pero Wolf no ofreció evidencia para apoyar esta afirmación.
En 1984 se estrenó una adaptación cinematográfica, The Natural , protagonizada por Robert Redford como Roy Hobbs.
Roy Hobbs, de diecinueve años, viaja en tren a Chicago con su manager Sam para probar suerte en los Chicago Cubs . Entre los demás pasajeros se encuentran el periodista deportivo Max Mercy; Walter "The Whammer" Whambold, el bateador líder de la Liga Americana y tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana (basado en Babe Ruth ); y Harriet Bird, una mujer hermosa y misteriosa. El tren se detiene en un carnaval junto a la vía donde The Whammer desafía a Hobbs a que lo ponche. Hobbs lo hace, para sorpresa de todos y humillación de The Whammer. De vuelta en el tren, Harriet Bird entabla una conversación con Hobbs, quien nunca sospecha que Bird tiene un motivo oculto. De hecho, es una lunática obsesionada con dispararle al mejor jugador de béisbol.
En Chicago, Hobbs se registra en su hotel y recibe una llamada de Bird, que también se hospeda allí. Cuando va a su habitación, ella le dispara en el estómago.
La novela se desarrolla 16 años después en el banquillo de los New York Knights, un equipo de béisbol de la Liga Nacional . El equipo ha estado en una racha perdedora, y las carreras del mánager Pop Fisher y del subdirector Red Blow parecen estar encaminándose hacia un final ignominioso. Durante un partido perdido, Roy Hobbs emerge del túnel de la casa club y anuncia que es el nuevo jardinero derecho del equipo, tras haber sido contratado por el copropietario de los Knights, Judge Banner. Pop y Red toman a Hobbs bajo su protección, y Red le cuenta a Hobbs sobre la difícil situación de Fisher como mánager de los Knights. Judge quiere hacerse cargo de la parte de Pop en el equipo, pero no puede hacerlo hasta que termine la temporada y siempre que los Knights no ganen el campeonato de la Liga Nacional.
Roy es víctima de bromas pesadas, incluido el robo de su bate "Wonderboy". Sin embargo, una vez que tiene su primera oportunidad en el plato, demuestra que tiene un talento "natural" para el juego. Durante un juego, Pop sustituye a Hobbs como bateador emergente por la estrella del equipo Bump Bailey, con la intención de darle una lección a Bailey por no apresurarse. Unos días después, un Bump que recién se apresura intenta lanzar una pelota elevada. Se estrella contra el muro del jardín exterior y luego muere por el impacto. Roy toma el puesto de Bump.
Max Mercy reaparece, buscando detalles del pasado de Hobbs. Al mismo tiempo, Hobbs ha estado intentando negociar un salario más alto con el juez. Mercy le presenta a Hobbs al corredor de apuestas Gus Sands, quien está en compañía de Memo Paris, la sobrina de Pop. Hobbs está enamorado de Memo, y sus trucos de magia parecen impresionarla.
Max Mercy escribe una columna sobre la negativa del juez a concederle un aumento a Hobbs, y se produce una revuelta de los fanáticos. Pop advierte a Hobbs sobre Memo, diciendo que imparte mala suerte a las personas con las que se relaciona. Hobbs ignora la advertencia y cae en una mala racha de bateo. Finalmente, pega un jonrón durante un juego donde una misteriosa mujer se levanta de su asiento. Su nombre es Iris Lemon, y Roy la corteja. Sin embargo, al enterarse de que es abuela a los 33 años, pierde el interés y vuelve su atención a Memo Paris.
Memo rechaza las insinuaciones de Roy y lleva a los Knights a una racha de 17 victorias consecutivas. A un partido de ganar el campeonato de la Liga Nacional, Roy asiste a una fiesta organizada por Memo. Allí se desmaya y despierta en el hospital. El médico dice que puede jugar en el último partido de la temporada, pero que debe retirarse después si quiere vivir. Hobbs quiere formar una familia con Memo y se da cuenta de que necesitará dinero.
El juez le ofrece a Hobbs un soborno para que pierda el último partido de los Knights. Esa noche, lee una carta de Iris. Después de ver la palabra "abuela" en la carta, la descarta. Juega al día siguiente y lanza un lanzamiento de foul a las gradas que lastima a Iris y parte el bate de Wonderboy en toda su longitud. Iris le dice a Roy que está embarazada de su hijo y que ahora está decidido a hacer lo mejor que pueda por su futuro. Al final del juego, Hobbs ve una oportunidad de ganar. Viene a batear contra Herman Youngberry, un joven lanzador brillante similar a Hobbs a la misma edad. Youngberry poncha a Hobbs, terminando la temporada para los Knights. Mientras Hobbs se sienta a lamentarse por el final de la temporada y posiblemente de su carrera, Mercy descubre que le pagaron a Hobbs para que lanzara el juego. Si este informe de Mercy es cierto, Roy será expulsado del juego y todos sus registros serán eliminados.
