The Monitors es una película satírica de ciencia ficción estadounidense de 1969. Filmada en Chicago , fue la primera producción cinematográfica de lacompañía de comedia Second City de la ciudad [1] y fue coproducida y financiada por laempresa de fabricación de equipos cinematográficos Bell and Howell (entonces con sede en la cercana Skokie ) en un esfuerzo por establecer Chicago como un centro de producción cinematográfica. [2] Está basada en la novela homónima de 1966 de Keith Laumer .
La Tierra ha sido tomada por un grupo benigno de alienígenas conocidos como los Monitores, figuras caballerosas vestidas con abrigos negros y sombreros de copa . Se dedican a suprimir las propensiones de la humanidad a la violencia, el sexo, la guerra y los problemas, imponiendo su ética con latas de aerosol de un gas pacificador y con anuncios de televisión que alaban el gobierno de los Monitores; estos últimos presentan cameos de una variedad de actores cómicos, así como el líder de la banda Xavier Cugat y el senador de Illinois Everett Dirksen (que murió antes del estreno de la película).
Un conflicto con los Monitores, inspirado por las escandalosas payasadas de un predicador callejero ( Larry Storch ), conduce a la huida de la actriz de cine Barbara ( Susan Oliver ), que es colaboradora de los Monitores, junto con el piloto independiente Harry ( Guy Stockwell ) y el hermano de Harry, Max ( Avery Schreiber ), y su desaparición por el "predicador", que resulta ser un líder de SCRAG o "Grupo Secreto de Retaliaciones Contrarias", un grupo de resistencia anti-Monitor. [3] Después de una serie de vicisitudes, con Harry entre los Monitores y Barbara y Max entre las fuerzas de SCRAG, los protagonistas se reúnen. Dejan a Barbara y vuelan a Washington, DC, en un intento de frustrar un complot de SCRAG para bombardear la sede de los Monitores.
Los Monitores, que estaban al tanto de todos estos acontecimientos, deciden que los seres humanos no son dignos de su liderazgo y se van. La humanidad queda libre para volver a sus formas violentas y corruptas.
Harry Jordan (Guy Stockwell) – Harry había sido un alto mando de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la guerra mundial que dio como resultado que los Monitores tomaran el control esencial de la Tierra para evitar su destrucción completa. (Tenía "14 muertes confirmadas", dice un personaje; cinco muertes hacen de un piloto un as). Este historial de guerra lo hace conocido tanto por el presidente de los Estados Unidos como por los Monitores. Sin embargo, al comienzo de la película, Harry ha tenido una serie de trabajos fallidos y está luchando por adaptarse a la vida bajo el mando de los Monitores. Resiente lo que considera una autoridad ilegítima e interfiere en la acción policial de los Monitores para sofocar un disturbio público. Poco después, sin embargo, Harry salva la vida de un Monitor, aunque al hacerlo resulta en su captura por su papel en el motín. Aunque trabaja para derrocar a los Monitores, también llega a oponerse a SCRAG, el "ejército ciudadano" de derecha que quiere imponer su propia versión del gobierno estadounidense. Aunque los agentes de SCRAG liberan a Harry de su cautiverio, él se muestra reacio a usar su "bomba de implosión" contra los Monitores. Después de que Harry se entera de que no puede desactivar el mecanismo de sincronización del arma, decide impulsivamente intentar usarla en un intento de obligar a los Monitores a abandonar la Tierra. La negativa implacable de los Monitores a irse por la fuerza finalmente hace que Harry respete sus esfuerzos por traer la paz a la Tierra belicosa.
Barbara Cole (Susan Oliver) – Barbara es una famosa actriz que admira idealistamente los esfuerzos de los Monitores por eliminar los conflictos y mejorar las condiciones sociales. (“Todos tienen que elegir”, dice. “Paz o guerra, riqueza o pobreza”). En lugar de desafiar o resentir la autoridad de los Monitores, Barbara la apoya. Cuando conoce a un Monitor, asiente con la cabeza con deferencia y se refiere al líder de los Monitores como “Señor”, diciéndole: “Creo en lo que estás haciendo”. La reunión de Barbara con el líder de los Monitores se convierte en una confesión, en la que acepta “reclutar” a Harry (un piloto de acrobacias en la producción de su película) para el lado de los Monitores. Aunque hasta el final Barbara no quiere que los Monitores sufran ningún daño, con el tiempo se siente conflictuada y desilusionada por su dificultad para comprender emociones humanas complejas como el amor.
Max Jordan (Avery Schreiber) – Aunque Max se burla de Harry por haber sido despedido de la producción cinematográfica, parece que a Max tampoco le ha ido muy bien con su vida. Al principio, intenta, sin éxito, presionar a Barbara para que le organice una audición musical. Más tarde, después de que SCRAG rescata a Max y Harry del motín, Max también demuestra ser un fracaso en el entrenamiento militar que SCRAG le impone. Sin embargo, Max crece en madurez y coraje mientras trabaja para liberar a su hermano de los Monitores, y se une a Harry para oponerse tanto a los Monitores como a SCRAG.
Mona (Sherry Jackson) – Junto con Harry, Mona es una estudiante reticente en la "escuela" de reeducación de los Monitores. Se siente atraída por Harry y acepta ayudarlo a escapar de las manos de sus captores. Durante un tiempo, Mona forma parte de un triángulo amoroso con Harry y Barbara. Finalmente, se involucra con Max y se va con él al final de la historia.
Tersh Jeterax (Sheppard Strudwick): El líder de los Monitores en Chicago, Jeterax está completamente dedicado a su causa de paz y justicia social. También sirve como consejero sabio para Barbara, aunque al final de la historia finalmente admite que no puede entender las sutilezas de las emociones humanas. Durante la escena altamente dramática en la que Jeterax se enfrenta a Harry en la "Sala de la Paz" de la sede de los Monitores, Jeterax inicialmente reprende a Estados Unidos como "su país arruinado" con "políticos corruptos" y "policía ineficiente e injusta". Luego le muestra a Harry un video de propaganda de los Monitores que expone los males que acosaban a los Estados Unidos antes de la guerra mundial: racismo, brutalidad policial, contaminación, escapismo e imperialismo, entre ellos. Jeterax cree incorrectamente que Harry aprenderá a apoyar a los Monitores cuando lo envíe a su reeducación. Sin embargo, a través de los sistemas de vigilancia superiores de los Monitores, observa y lentamente se da cuenta de que el control de los Monitores, tanto a nivel mundial como en Chicago, se está desmoronando. Cuando Harry regresa a la Sala de la Paz, Jeterax le dice que "nunca por la fuerza" abandonará la Tierra ni su misión. En cambio, Jeterax afirma que los Monitores están eligiendo abandonar la Tierra voluntariamente en lugar de ejercer la fuerza física bruta para controlar el mundo.
General Blackwish (Keenan Wynn): el líder de SCRAG, el general tiene un complejo en las afueras de Chicago desde el que planea destruir la sede local de los Monitores con la bomba de implosión "y amenazar al resto". Sin embargo, finalmente pierde el control tanto del ejército de sus ciudadanos como de la bomba. Sin embargo, después de que los Monitores hayan abandonado la Tierra, el general se convierte en un líder militar de alto nivel cuando el presidente recupera el poder sobre los Estados Unidos.
El Presidente (Ed Begley) – Después de que los Monitores se hicieron con el control de los Estados Unidos, el presidente no tiene mucho que hacer más que sentarse en la Casa Blanca, completando crucigramas. Da la bienvenida a Harry, Max y Mona a la Oficina Oval después de que escapan de los Monitores y SCRAG. El presidente confirma que ya no tiene ningún poder, pero permanece en el cargo esperando que un levantamiento popular derroque a los Monitores. El presidente explica que aprendió a lo largo de la vida que la gente solo aceptará el bien si lo hace ella misma, y no otros. "Apostaría mi vida por ello", le asegura a Harry.
Coronel Stutz (Larry Storch): Anteriormente vendedor de alimentos , el coronel es ahora la mano derecha del general Blackwish. Al principio, es valiente y decidido, ya que instiga el motín y se lleva a Harry, Max y Barbara después de que llegan los Monitores. Más tarde, él y Max proporcionan la huida cuando Harry y Mona son rescatados. Sin embargo, el coronel Stutz finalmente demuestra ser desleal al general, conspirando para apoderarse de SCRAG y "la cascabel", es decir, la bomba de implosión. No obstante, él y el general se reúnen como altos mandos militares cuando el presidente recupera el poder, con Stutz vestido como el general Douglas MacArthur . El coronel Stutz y Max proporcionan gran parte del alivio cómico en la historia.
La película debía estrenarse el 12 de noviembre de 1969, pero se adelantó un mes debido al pobre desempeño de otra película y se estrenó en más de 30 cines en el área de Nueva York el 8 de octubre de 1969. [4]
En su reseña de The Monitors , el crítico de The New York Times Howard Thompson comentó que la película "se mueve con bastante brío" pero que "los interminables chistes no parecen demasiado sabios o ingeniosos, o, por lo demás, nuevos". [5] La entrada sobre la película en The Encyclopedia of Science Fiction , por otro lado, la llama "una rareza, que fracasó estrepitosamente". [6] Una reseña de TV Guide señala que está "llena de parodias divertidas", pero concluye: "En general, sin embargo, esta es una película decepcionante". [2]
La estudiosa de cine Vivian Sobchack ha señalado que el "breve y simple jingle que trata sobre los Monitores y su capacidad para traer felicidad" utilizado recurrentemente en la película sirve para burlarse de "los encantamientos y canciones sagradas que acompañan [ sic ] la venta de bienes materiales y políticos". [7]
La película recaudó unos decepcionantes 50.000 dólares en su primera semana en 24 cines de Nueva York en una cartelera doble con (A Session with) The Committee . [8]