Las desventuras de Merlín Jones es una película de comedia de ciencia ficción estadounidense de 1964 dirigida por Robert Stevenson y producida por Walt Disney Productions . La película está protagonizada por Tommy Kirk como un estudiante universitario que experimenta con la lectura de la mente y el hipnotismo, lo que lleva a incidentes con un juez local. Annette Funicello interpreta a su novia y canta la canción principal de la película, [3] con Leon Ames , Stuart Erwin , Alan Hewitt , Connie Gilchrist y Dallas McKennon en el reparto secundario de la película.
La película fue originalmente pensada como una producción de dos partes para el programa de televisión de la NBC Walt Disney's Wonderful World of Color, pero se estrenó en cines. [4] Fue seguida por una secuela titulada The Monkey's Uncle al año siguiente. [5]
Merlin Jones (Tommy Kirk), estudiante del Midvale College que siempre está involucrado en experimentos mentales, diseña un casco que se conecta a una cinta electroencefalográfica que registra la actividad mental. Es llevado ante el juez Holmsby (Leon Ames) por usar el casco mientras conduce y le suspenden la licencia. Merlin regresa al laboratorio y descubre accidentalmente que su nuevo invento le permite leer las mentes.
El juez Holmsby visita el restaurante donde trabaja Merlín a tiempo parcial y, gracias a sus nuevos poderes, se entera de que el juez está planeando un crimen. Tras informar a la policía, lo descartan por considerarlo un chiflado. Merlín y Jennifer (Annette Funicello), su novia, entran en la casa del juez Holmsby buscando algo que demuestre las intenciones criminales de Holmsby, pero son arrestados por la policía. Holmsby confiesa entonces que es el autor del libro policial "Lex Fortis" y pide que su identidad se mantenga en secreto.
El siguiente experimento de Merlín utiliza hipnotismo . Después de hipnotizar a Stanley, el chimpancé de laboratorio de Midvale, para que se defienda a sí mismo contra Norman ( Norm Grabowski ), el estudiante abusador a cargo de cuidar a Stanley, Merlín se pelea con Norman y es llevado nuevamente ante el juez Holmsby. Intrigado por los experimentos de Merlín, el juez le pide ayuda a Merlín para construir una trama de misterio para su próximo libro.
Partiendo de la premisa de que no se puede obligar a nadie honesto a hacer algo que no haría de otra manera (y menos aún cometer un crimen), Merlín hipnotiza a Holmsby y le ordena que secuestre a Stanley. Sorprendidos cuando el juez comete el crimen, Merlín y Jennifer devuelven el chimpancé, pero ellos también son acusados del robo. El juez sentencia a Merlín a prisión, completamente inconsciente de su propio papel en el crimen. Furiosa por la injusticia, Jennifer convence a Holmsby de su propia culpabilidad, y el buen juez admite que en todo el mundo puede existir un poco de deshonestidad.
El rodaje tuvo lugar en enero de 1963. [6] Originalmente titulada simplemente Merlin Jones , la película fue pensada como una producción de dos partes para la temporada 1963-64 del programa de televisión de la NBC Walt Disney's Wonderful World of Color . [4] En marzo de 1963, la NBC estaba tan complacida con la actuación de Annette Funicello en la película que le pidió a Disney que produjera dos películas más con su personaje, y la película se estrenó en cines en lugar de transmitirse por televisión. [7]
Aunque la película acredita a los escritores Tom y Helen August, los nombres son seudónimos de Alfred Lewis Levitt y Helen Levitt , quienes fueron incluidos en la lista negra de Hollywood. [8]
En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico Eugene Archer escribió:
Hoy en día, las películas para televisión son algo común, pero la idea de proyectar programas de televisión en las salas de cine sigue siendo inverosímil. ¿Quién se supone que va a gastarse los dos dólares? Por extraño que parezca, esa parece ser la explicación del último fracaso de Walt Disney, Las desventuras de Merlín Jones . Es una mezcla de dos historias separadas con el mismo conjunto de personajes, cada una de menos de una hora de duración (dejando tiempo para los anuncios publicitarios), unidas de forma abrupta e inútil en el medio... ¿Se concibieron como las dos primeras partes de una serie? ¿O las cadenas rechazaron la serie y la desviaron a clientes de pago desprevenidos? La última posibilidad parece más probable, ya que la calidad es baja incluso para los estándares de la televisión... Es el tipo de película que normalmente se descarta encogiéndose de hombros, diciendo: "Bueno, al menos a los niños les gustará". A menos, claro está, que tus hijos sean inteligentes. [9]
Eugene Archer, del New York Times, despreció la película como "una comedia de situación barata" y "el tipo de película que normalmente se descarta con un encogimiento de hombros, 'Bueno, al menos a los niños les gustará'. A menos que sea porque resulta que tus hijos son inteligentes".
El crítico Philip K. Scheuer del diario Los Angeles Times escribió: "Debería estar en la televisión, no en múltiples salas de cine, pero aquí, sin embargo, está por toda la ciudad". [10]
La película recaudó más de 4 millones de dólares en Norteamérica. [11] E. Carton Walker, vicepresidente de publicidad de Disney, comentó que "nadie sabe lo que una película puede hacer. Merlin Jones recaudó 4 millones de dólares... y sorprendió a todo el mundo". [12]
La película recaudó suficiente dinero para fomentar una secuela en 1965. [ 13]