El hombre leopardo es una película de terror estadounidense de 1943 dirigida por Jacques Tourneur y protagonizada por Dennis O'Keefe , Jean Brooks y Margo . Basada en el libro Black Alibi de Cornell Woolrich , narra una serie de asesinatos violentos en un pueblo de Nuevo México , que coinciden con la huida de un leopardo de un club nocturno.
Es una de las primeras películas estadounidenses que intenta representar de forma remotamente realista a un asesino en serie (aunque ese término aún no se había acuñado). [2]
En una ciudad fronteriza sin nombre de Nuevo México, el promotor de un club nocturno Jerry Manning contrata a un leopardo negro como truco publicitario para su novia, Kiki Walker, una artista allí. Kiki aprovecha la oportunidad para eclipsar el acto de su rival, Clo-Clo, haciendo una entrada en el club nocturno con el leopardo atado con una correa. Enfadada, Clo-Clo asusta al leopardo con sus castañuelas , y este escapa, huyendo en la noche. Charlie, el nativo americano dueño del leopardo que se lo alquiló a Jerry, comienza a molestarlo para que le dé dinero para reemplazar al gato.
Esa noche, Teresa, una joven local, va a comprar harina de maíz para la cena de su familia. Bajo un puente en un arroyo , se encuentra con el leopardo y huye a su casa. La matan en la puerta justo antes de que su familia pueda dejarla volver a la casa. El médico forense determina que la muerte de Teresa fue un accidente y concluye que fue atacada por el leopardo. Poco después, Consuelo, otra local, va a visitar la tumba de su padre en el cementerio el día de su cumpleaños. Perdida en sus pensamientos, Consuelo no logra irse antes de que el portero cierre la puerta y se encuentra atrapada dentro de los muros de piedra del cementerio. Cuando llega la ayuda, encuentran a Consuelo, otra aparente víctima del leopardo.
Después de enterarse del segundo asesinato, Jerry pregunta a la policía por qué el leopardo se ha quedado dentro de la ciudad, ya que le informaron que huiría naturalmente al desierto. Charlie también pregunta si el leopardo mató a Consuelo, pero el historiador local y curador del museo Galbraith lo incita a creer que puede ser responsable, cometiendo los asesinatos durante sus borracheras nocturnas en las que se desmaya . A petición suya, Charlie se queda en una celda de la cárcel durante la noche. Clo-Clo pasa la noche con un hombre rico y anciano en el club nocturno, que le da un billete de 100 dólares. Después, visita a María, una adivina , que le advierte que "algo negro" viene a reclamarla. De camino a casa, Clo-Clo pierde el billete de 100 dólares. Cuando vuelve a salir a buscarlo, es atacada y asesinada.
Kiki y Jerry se preparan para partir hacia Chicago, coincidiendo con una procesión anual que se lleva a cabo en la ciudad, en conmemoración de una masacre de nativos americanos por parte de los conquistadores . Mientras parten hacia su tren, Kiki y Jerry reciben un ramo de flores de Galbraith, que Kiki desea colocar en la tumba de Consuelo antes de irse de la ciudad. En el cementerio, se encuentran con Charlie, quien les notifica que su leopardo fue encontrado muerto a tiros en el arroyo y que le quitaron su piel; presume que el gato ha estado muerto durante al menos una semana, lo que sugiere que un humano puede ser responsable de los asesinatos. Charlie recuerda haber visto a Galbraith en el área y sospecha que mató al leopardo. Jerry intenta entregar a Galbraith a la policía, pero no le creen.
Durante la procesión de esa noche, Galbraith escucha el grito de una mujer en el cementerio. Posteriormente ingresa al museo, donde escucha el sonido de las castañuelas haciendo eco. Poco después, Kiki llega al museo, donde se ofrece a acompañar a Galbraith para ver la procesión. Ella convence a Galbraith de que apague las luces, comentando que así podrán ver mejor la procesión. Galbraith está de acuerdo, y una vez que las luces están apagadas, Kiki deja caer un par de castañuelas. Galbraith la ataca, pero Jerry la salva. Galbraith huye a la calle, donde finalmente es detenido entre los manifestantes de la procesión. Confrontado por Jerry y Raoul, el prometido de Consuelo, Galbraith confiesa haber asesinado tanto a Consuelo como a Clo-Clo. Admite que se sintió inspirado para hacerlo después de presenciar cómo el leopardo atacaba a Teresa hasta la muerte. Buscando venganza, Raoul mata a tiros a Galbraith.
Más tarde, mientras están en la funeraria, Jerry y Kiki reafirman su amor mutuo.
‡ indica miembro del reparto no acreditado
La producción se llevó a cabo desde el 9 de febrero de 1943 hasta el 8 de marzo de 1943, con un presupuesto de aproximadamente 150.000 dólares. [1] La película se estrenó el 8 de mayo de 1943. [3]
Tras su estreno en cines, El hombre leopardo recibió críticas mixtas. En su reseña de la película de 1943, Bosley Crowther, del New York Times , la calificó de "a medias" y escribió: " El hombre leopardo no es más que un intento débil y obvio de asustar y escandalizar a la audiencia con unos pocos ejercicios de caos". [4]
Tourneur dijo más tarde que "no le gustó" la película porque "era demasiado exótica, no era ni pez ni ave: una serie de viñetas, y no se mantenía unida. Había algunas cosas sorprendentes en esa historia... Pero había demasiadas escenas malas, y aunque usamos una canción de cumpleaños mexicana efectiva, el efecto general era irregular, desigual". [5]
En los años posteriores al estreno de la película, la respuesta crítica moderna ha sido mayoritariamente positiva, y muchos críticos elogiaron la atmósfera, la dirección y el suspenso de la película. En Rotten Tomatoes, The Leopard Man tiene una calificación de aprobación del 89 %, basada en 18 reseñas , con una calificación promedio ponderada de 7.37/10. [6]
Ed Gonzalez de Slant le otorgó a la película cuatro de cuatro estrellas, elogiando el uso que hace Tourneur del sonido y las sombras para crear tensión. [7] Dennis Schwartz de Ozus' World Movie Reviews calificó la película con una nota A, escribiendo: "La película de ritmo rápido de Tourneur está armada con un guión tenso e inteligente, y es una de esas películas memorables que mejora aún más con el tiempo como un buen vino". [8]
El hombre leopardo ha adquirido un seguimiento de culto a lo largo de los años y ahora se considera un clásico de culto . [9] Ha sido incluida en múltiples listas en varias publicaciones de medios como una de las mejores películas de terror jamás realizadas. Indiewire la colocó en el puesto número 90 en sus "100 mejores películas de terror de todos los tiempos". [10] Slant la incluyó en el puesto número 30 en sus "100 mejores películas de terror de todos los tiempos". [11]
