The Ivy Tree es una novela de suspense romántico de la autora inglesa Mary Stewart . Su sexta novela, fue publicada en 1961 en Gran Bretaña por Hodder & Stoughton y en 1962 en los Estados Unidos por William Morrow . Como es habitual en la autora, la novela está narrada en primera persona por una joven audaz e inteligente, y el escenario es pintoresco: en este caso, Northumberland.
Mary Grey , protagonista: recién llegada a Inglaterra procedente de Canadá, trabaja en el café Kasbah de Newcastle y alquila un piso viejo y destartalado. Su identidad alternativa (que más tarde se confirma al lector) es Annabel Winslow : la querida pero desobediente favorita de su abuelo, Matthew (véase más abajo). Cuando consigue convencerlo de que se equivoca al acusarla de ser Annabel, ve una oportunidad de volver a casa y ver a su abuelo moribundo sin arriesgarse a la ira asesina de Connor.
Connor Winslow , el apuesto pero irascible y despiadado administrador de la granja Whitescar. Connor planea casarse con su prima segunda Annabel Winslow para obtener el control de la herencia de su abuelo. Ocho años después de la desaparición de Annabel, planea una suplantación de identidad para obtener la herencia de Annabel.
Lisa Dermott , media hermana de Connor, leal sólo a su hermano y ansiosa de que se convierta en el heredero de la Granja.
Matthew Winslow , el anciano patriarca de Whitescar: abuelo de Annabel y Julie y tío abuelo de Connor. Aunque un derrame cerebral lo ha debilitado y la muerte es inminente, Matthew continúa controlando su hogar y disfruta de mantener a todos en suspenso con respecto a sus últimos deseos para sus herederos.
Julie Winslow es la prima joven, bonita y vivaz de Annabel. Julie adora a Annabel y le confiesa con total libertad sus sentimientos sobre Whitescar, su novio Donald y su conocimiento del romance entre Annabel y Adam. Cuando Connor amenaza a Julie, Annabel y Adam la rescatan.
El arqueólogo Donald Seton , el novio de Julie, está fascinado con su trabajo en las excavaciones romanas, y su proporcional falta de atención hacia Julie la induce a dudar de si ella y Donald llegarán a casarse alguna vez. Cuando él casi muere en un derrumbe en la propiedad de Forrest Hall, su supervivencia los acerca más.
Adam Forrest , dueño de Forrest Hall, es vecino de la familia Winslow y, en ocasiones, amante de Annabel, incluso durante la vida de su esposa. Su esposa inválida ha muerto en los años intermedios. Cuando se entera del regreso de Annabel al vecindario, está ansioso por restablecer su relación, pero al principio Annabel lo desanima, en parte por amargura y en parte para ocultar su doble suplantación de identidad a Connor. Adam finalmente descubre la artimaña de Annabel y se reconcilian. Al final de la historia, se lo identifica con el Adán bíblico.
La narradora/protagonista Mary Grey, que ha llegado de Canadá a la tierra de sus antepasados, se apoya contra el Muro de Adriano , cerca de un acantilado, cuando Connor Winslow la acusa hostilmente de ser su prima (segunda) perdida hace mucho tiempo, "Annabel". [1] Mary, inquieta por el borde del acantilado, lo convence, con dificultad, de que ella no es su pariente pródiga . Asombrado por su parecido, Connor ve una oportunidad.
Días después, Connor le ofrece dinero a Mary para que se haga pasar por Annabel Winslow en Whitescar, la granja familiar de Northumberland que Connor administra (un guiño a Brat Farrar de Josephine Tey ). [2] [3] [4] A pesar de haberse escapado a los Estados Unidos 8 años antes y haber cortado los lazos con la familia, Annabel sigue siendo heredera de la propiedad de su abuelo. Connor quiere que Mary se "reestablezca" con el abuelo enfermo de Annabel, Matthew Winslow, herede su propiedad y luego se la transfiera a él. Mary acepta, recibe entrenamiento en la suplantación y logra convencer a la familia de que ella es Annabel.
La imitación tiene dos puntos débiles. Uno es el miedo de Mary a los caballos, que contradice la habilidad natural de Annabel para montar a caballo . El segundo es que Connor no es consciente de la relación adúltera entre Annabel y Adam Forrest, propietario del vecino Forrest Hall. La intimidad de Forrest con Annabel ahora supone una amenaza para la imitación.
La prima más joven de Annabel, Julie, de 11 años en el momento de la partida de Annabel, revela que sabía de los intercambios de cartas entre Annabel y Adam en el hueco de un viejo árbol de hiedra. Adam ahora es viudo, cuya mano ha sido desfigurada al salvar la vida de su esposa inválida en el incendio que destruyó Forrest Hall (un eco de Jane Eyre de Charlotte Brontë ). Mary se prepara para controlar el inevitablemente incómodo primer encuentro con Adam. Anticipando que Adam se sentirá atraído al lugar de la cita al enterarse del regreso de Annabel, hace una visita nocturna al árbol de hiedra. Permaneciendo en las sombras, le dice a Adam resueltamente que su relación está muerta hace años. Adam persiste en pedir una segunda oportunidad. La atrae hacia la luz y declara que ha cambiado demasiado para ser Annabel, pero su atracción por ella es evidente. Explotando su ambivalencia, Mary lo convence de mantener su identidad en secreto mientras nadie salga herido.
Al ver el dolor genuino de Mary en el lecho de muerte de Matthew Winslow, Connor vuelve a sospechar, pero Mary nuevamente logra tranquilizarlo.
En un giro de la trama , el lector descubre que Mary Grey es en realidad Annabel Winslow. Annabel ha visto una oportunidad en la confusión de Connor para volver a Whitescar y visitar a su abuelo moribundo a salvo de la amenaza de Connor. La noche de su partida había sido doblemente traumática. Annabel había quedado emocionalmente devastada cuando Adam rechazó su ultimátum, insistiendo en que no podía abandonar a su esposa inválida. Después de este drama, Connor había insistido en un matrimonio que le daría el control futuro de Whitescar. Cuando ella había rechazado a Connor enfáticamente, Connor se había vuelto amenazador, casi empujándola por un acantilado.
Adam la descubre montando hábilmente un caballo difícil y le dice que sabe que ella es Annabel. Hablan sobre los motivos de Annabel para irse y admiten que su amor persiste.
A través de los recuerdos avergonzados de Julie, se enteran de que el árbol de hiedra, por desgracia, todavía contiene la carta que Annabel le escribió a Adam semanas después de su partida. Antes de partir hacia las Américas, Annabel le había enviado una carta a Adam instándolo a huir con ella. El cartero le había dado la carta a Julie, quien la había colocado en el hueco del árbol de hiedra, donde había visto a los dos amantes dejar mensajes. Adam no había buscado allí una carta semanas después de la partida de Annabel. (El simbolismo del árbol de hiedra, que retrasa su unión impropia hasta un momento más honorable, vuelve a hacer eco de la relación de Jane Eyre y Edward Rochester .) [5]
En el clímax, Annabel se entrega a Connor cuando Adam queda atrapado en un derrumbe en un viejo sótano y ella debe montar el brioso caballo para buscar ayuda. Connor la confronta furiosamente en el establo e intenta matarla. Sus acciones violentas asustan al caballo, que se encabrita y lo pisotea hasta matarlo. Annabel y Adam finalmente están unidos.
Mary Stewart ya era una autora popular de novelas románticas de suspense y la mayoría de los críticos opinaron que esta novela estaba a la altura de sus expectativas. The Atlantic Monthly dijo: "La autora tiene un toque elegante con las pistas falsas y los romances de té batista". The Christian Science Monitor dijo: "Si el lector se siente engañado por el desenlace, la autora se ha ganado el perdón por su emocionante y desconcertante relato de la sensible búsqueda de Mary Grey de la respuesta adecuada para aquellos que están más seguros que el lector de que la conocen de toda la vida". El eminente crítico de novelas de misterio Anthony Boucher dijo: "Nadie escribe la historia de la damisela en apuros con mayor encanto o urgencia".
Jo Walton , en una crítica conflictiva pero mayoritariamente negativa ("Es muy inteligente, de hecho, demasiado inteligente para su propio bien... Es un montón de tonterías, en realidad"), compara y contrasta la novela con Brat Farrar de Josephine Tey , que "Stewart claramente ha leído y ha sido influenciada por ella". [3] Martin Edwards observa de manera más neutral que el "fraude en Brat Farrar es discutido y emula en The Ivy Tree de Mary Stewart " en una sección sobre el tema del " hijo/hija pródigo " en la enciclopedia Whodunit? (2003). [4]