The Herbal Bed (1996) es una obra de Peter Whelan , escrita específicamente para la Royal Shakespeare Company . La obra está ambientada en el año 1613 y trata sobre Susanna Hall , hija de William Shakespeare , que es acusada de adulterio con el mercero local Rafe Smith. Su marido, el Dr. John Hall , sospecha de su relación, pero defiende a su esposa cuando ella lleva a su acusador a los tribunales por difamación . Aunque el padre de Susanna se menciona con regularidad, su nombre nunca se especifica y nunca aparece. La obra termina cuando él está a punto de entrar.
En la producción original de 1996 en el teatro The Other Place , el papel principal de John Hall fue interpretado por Liam Cunningham . Susanna fue interpretada por Teresa Banham . El acusador Jack Lane fue interpretado por David Tennant y Smith por Joseph Fiennes . [1] La producción fue dirigida por Michael Attenborough .
Durante 1997, la obra tuvo una exitosa presentación en el Teatro Duchess en el West End de Londres . John Hall fue interpretado por Lorcan Cranitch . En 1998, una producción de Nueva York se presentó en el Teatro Eugene O'Neill con un elenco completamente estadounidense, que incluía a Armand Schultz (Rafe), Tuck Milligan (John) y Laila Robins (Susanna). La producción de Nueva York también fue dirigida por Michael Attenborough.
Escena uno : En el jardín de hierbas que hay fuera de la residencia de los Hall, el estudiante de medicina libertino Jack Lane y el piadoso mercero Rafe Smith hablan sobre la visita del obispo local. Cuando el obispo y su séquito aparecen, Susanna le da un tónico de hierbas. A Smith no le gusta tener que inclinarse ante el obispo, pero lo hace por cortesía. John le explica al obispo el uso médico de las hierbas. Después de que el obispo se va, John le dice a Jack que ha recibido una denuncia por posible conducta sexual inapropiada en su contra. Jack le resta importancia. John dice que debe irse por la noche para atender a una paciente importante, Lady Haines. Hester habla con Rafe, a quien obviamente adora. Rafe habla sobre su matrimonio problemático. Susanna le compra cintas para Elizabeth a Rafe, quien se las ofrece gratis. Está claro que Rafe y Susanna se sienten atraídos el uno por el otro. Rafe dice que, dado que su esposo estará fuera, debería unirse a él y a su esposa para cenar en la casa de su amigo John Palmer. Él se va.
Escena dos : Más tarde esa noche, Susanna se entera de que su padre está enfermo. Le prepara unas hierbas medicinales. Jack intenta seducir a Hester, pero Susanna lo descubre. Cuando John se entera, le dice a Jack que debe irse. Jack está horrorizado, ya que su padre le quitará la mesada si no se prepara para una profesión. John se va esa noche.
Escena tres : Por la noche, Rafe reaparece. Confiesa que no hubo cena en la casa de su amigo Palmer. De hecho, Palmer está fuera. Rafe esperaba llevar a Susanna allí para que pudieran estar solos, pero su respeto por su esposo y sus sentimientos sinceros por Susanna lo detuvieron. Susanna está sorprendida, pero confiesa su amor por Rafe. Los dos se besan y desaparecen entre los arbustos del jardín de hierbas. Hester reaparece y ve a Rafe, quien se marcha rápidamente. Susanna le dice que acaban de regresar de la cena. Jack también aparece, habiendo estado con Hester. Susanna dice que está haciendo una preparación médica para sí misma, pero cuando Jack ve la medicina que ha preparado, la reconoce como un tratamiento para la gonorrea .
Escena uno . Dos días después, en el jardín, Susanna está jugando con Elizabeth mientras John le cuenta sobre su visita a Lady Haines. Llega una carta. John la lee y se siente perturbado por su contenido. Es de un conocido, que le dice que Jack estaba diciendo en la posada local que Susanna tiene gonorrea y que se la ha contagiado a Rafe después de encontrarse con él en la residencia vacía de los Palmer. John está indignado, pero supone que la historia tiene la intención de vengarse de él por despedir a Jack. Se va. Susanna le pide a Hester que mienta sobre lo que realmente sucedió. Ella acepta. Jack aparece, arrepentido, insistiendo en que se retractará de todo lo que dijo. John quiere una retractación escrita publicada en la iglesia, pero Jack está preocupado por lo que dirá su padre. Susanna, temerosa de que se descubra su cita con Rafe, intenta resolver las cosas. Rafe aparece, furioso, y reprende a Jack. Jack se siente insultado de que un simple comerciante lo esté menospreciando y saca su espada, pero Rafe lo desarma fácilmente. Humillado, Jack se niega a retractarse, insistiendo en que dijo la verdad. Jack se va. John sospecha que no le están contando toda la verdad. Aunque Hester apoya lealmente la versión de los hechos de su amante, a Rafe apenas se le puede impedir confesar. John se va a buscar las cuestiones legales. Susanna intenta convencer a Rafe de que su amor no es inmoral, ya que en realidad no tuvieron relaciones sexuales. Invoca la admiración de Rafe por John, señalando que la verdad lo humillaría y probablemente destruiría su práctica. Rafe acepta a regañadientes guardar silencio sobre lo que realmente sucedió. John regresa, habiendo llegado a la conclusión de que Jack debería ser demandado por difamación en los tribunales eclesiásticos. Sugiere que una carta al padre de Jack podría suavizar las cosas. Si Jack acepta confesar la difamación, John lo ayudará a encontrar otro tutor médico. Después de una tensa discusión, Susanna, John y Rafe acuerdan apoyarse mutuamente.
Escena dos : En el tribunal eclesiástico, John, Rafe, Susanna y Hester esperan para testificar. John recibe una carta del padre de Jack en la que dice que su hijo se declarará culpable. El obispo y su asistente puritano, Barnabus Goche, aparecen. Dicen que Jack no se ha presentado, alegando estar enfermo, aunque tienen pruebas de lo contrario. Por lo tanto, ha perdido el caso y será excomulgado. El obispo dice que John, Rafe y Susanna pueden irse sin mancha en su carácter. Hester es enviada a preparar su partida, pero cuando el obispo se va, Goche los detiene. Los interroga, buscando inconsistencias en su historia. Las cosas siguen tensas. Goche cree haber encontrado una inconsistencia en un detalle y llama a Hester, que ha sido detenida a la fuerza. Hester está indignada. Se le ocurre una mentira convincente. Goche se va y Hester cae de rodillas diciendo que Dios le dijo que mintiera.
Escena tres : De vuelta en el jardín de hierbas, John y Susanna esperan la llegada del padre enfermo de Susanna. Rafe llega y dice que tiene la intención de dejar Stratford. Intentan persuadirlo para que se quede. Jack, ahora un borracho crónico, también aparece y se ofrece a ayudar. Susanna le permite quedarse, a pesar del disgusto de Rafe y Hester. John habla de su impotencia como médico, creyendo que su incapacidad para ayudar al padre de Susanna es un castigo divino. Le dice a Susanna que ahora entiende que ella creía que su padre sufría de gonorrea y que el tratamiento que estaba preparando estaba destinado a él. Pero la enfermedad de su padre es más grave que eso y John no tiene cura. Llegan noticias de que el padre de Susanna necesita ser llevado al jardín en una silla especial. Susanna reflexiona que su padre le fue infiel a su madre, pero todos se sentían "calientes" cuando estaba en la casa. Rafe, Jack y Hester ayudan a llevarlo al jardín.
La obra se basa en un caso judicial real. En junio de 1613, un hombre llamado John Lane (1590-1640), de 23 años, acusó a Susanna de adulterio con un tal Rafe Smith en la casa de John Palmer. Afirmó que había contraído "la enfermedad de los riñones", un término utilizado para referirse a la gonorrea, de Smith. Smith era un mercero de 35 años y sobrino de Hamnet Sadler, amigo íntimo de Shakespeare. [2] El 15 de julio, los Hall presentaron una demanda por difamación contra Lane en el Tribunal Consistorial de Worcester. Robert Whatcott, que tres años después fue testigo del testamento de Shakespeare, testificó a favor de los Hall, pero Lane no se presentó. Lane fue declarado culpable y excomulgado. [3]
Lane pudo haber tenido algún resentimiento contra Hall. Sus actividades posteriores indican que pudo haber sido un oponente de la causa puritana en Stratford. Hall era un puritano notable y partidario del vicario local, Thomas Wilson, contra quien Lane más tarde provocaría un motín. Por lo tanto, es posible que Lane tuviera motivos políticos para difamar a Susanna. Sin embargo, regularmente tuvo problemas con la ley. En 1619 fue juzgado por el motín y por difamar al vicario y a los concejales locales. También fue acusado en el tribunal de la iglesia de Stratford de ser alcohólico. [2]
En la obra, el testigo principal, Robert Whatcott, no aparece en la escena del juicio, pero se lo menciona como el autor de la carta a Hall en la que se describen las calumnias de Lane. Lane era miembro de una familia de la nobleza local, pero no estudiaba medicina con Hall. Algunos biógrafos han sugerido en la obra que el propio Shakespeare podría estar sufriendo una enfermedad venérea en sus últimos años. Katherine Duncan-Jones sostiene que sufría de sífilis. [4] Sin embargo, no hay pruebas de que estuviera gravemente enfermo en 1613. De hecho, en noviembre de 1614 Shakespeare estuvo en Londres por negocios durante varias semanas con Hall. [5]