« The Headmaster Ritual » es una canción de la banda inglesa The Smiths que apareció como primera canción de su segundo álbum de estudio, Meat Is Murder (1985). Fue lanzada como sencillo en los Países Bajos. La música fue escrita por Johnny Marr y la letra por Morrissey .
Escrita como una crítica a la educación británica y al castigo corporal , "The Headmaster Ritual" presenta una línea de guitarra discordante con inspiraciones tan diversas como los Beatles , Joni Mitchell y MC5 . La canción atrajo la atención y la controversia en el Reino Unido por su letra. La canción ha recibido elogios de la crítica por la voz y el lirismo de Morrissey, así como por la guitarra de Marr.
"The Headmaster Ritual" fue escrita como una crítica al sistema educativo inglés, citando a los " necrófagos beligerantes " que dirigían las escuelas de Manchester . La canción fue la única en la que Marr le hizo una sugerencia a Morrissey sobre la letra, específicamente para cambiar la línea " moretones más grandes que platos de comida " por " moretones grandes como platos de comida " . Como contó Marr, "En ese momento, una ceja se levantó definitivamente y se fue a reflexionar sobre el tema. Cuando nos volvimos a reunir 24 horas después, dijo que lo había pensado mucho y que estaba impresionado por mi observación. Luego, por supuesto, ¡no hizo nada al respecto!" [1]
Marr escribió la canción mientras estaba en una afinación en Mi abierta, recordando: "No tenía idea de lo que estaba haciendo cuando la escribí, y eso me gusta bastante. Creo que es un dispositivo útil para eliminar la estática cerebral que se interpone en el camino de pensar en cambios de acordes". [2] Musicalmente, la canción comienza con un acorde de afinación abierta que Marr ha descrito como lo que Joni Mitchell "habría hecho si hubiera sido fan de MC5 ". [3] La mayoría de las partes de guitarra de la canción, según Marr, se tocaron en una Rickenbacker : " El riff principal de 'The Headmaster Ritual' son dos pistas de Rickenbacker. No estaba pensando específicamente en ' Day Tripper ' de los Beatles (aunque suene así) pero pensé en ella como una parte de George Harrison ". [4] Marr señaló que la canción tardó "unos tres años" en escribirse, el tiempo más largo que le llevó escribir una canción. [5]
Morrissey ha descrito la canción como "un sonido de guitarra vivaz y explosivo que conquista a todo el que se le acerca". [6] Cantaría la canción en algunas de sus giras en solitario, la canción aparece en su lista de canciones en vivo para el lanzamiento del concierto en DVD , Who Put the M in Manchester? (2005).
Además de su lanzamiento como canción de apertura de Meat Is Murder , "The Headmaster Ritual" fue lanzado como sencillo en los Países Bajos. La portada del sencillo, elegida por Morrissey, presenta una imagen en blanco y negro de un niño vestido como un vaquero de la película de 1965 The Uncle . [7] La canción también apareció como lado B en el lanzamiento del sencillo estadounidense de " How Soon Is Now? " [7]
La letra de la canción generó controversia tras su lanzamiento, y el director en ejercicio del alma mater de Morrissey fue entrevistado por la prensa sensacionalista del Reino Unido . [5] La Autoridad Educativa de Manchester amenazó con prohibir a los Smiths tocar en Manchester debido a su objeción a la letra de la canción. [8]
Pitchfork habló con entusiasmo de la canción, escribiendo "Cuando [ Meat Is Murder ] es buena, es genial: 'The Headmaster Ritual', especialmente, está llena de momentos que te ponen los pelos de punta por parte de Morrissey (el coro sin palabras y con canto tirolés que rima con ' I want to go home/ I don't want to stay ' , las emocionantes desviaciones del segundo verso respecto del primero)" y comentando: "Es seguro decir que nadie más, antes o después, ha abierto un álbum de rock significativo martillando hasta el cansancio el acorde abierto y con cejilla que comienza 'The Headmaster Ritual'". [3]
Consequence clasificó la canción como la 24.ª mejor canción de The Smiths, escribiendo: "Hay algo casi espectral en el acorde abierto que Marr martilla en la introducción de la canción. Se refleja en el efecto de trémolo que la voz de Morrissey logra en el coro, que suena a medio camino entre un yodel y un grito de ayuda". [9] Guitar nombró a la canción como el undécimo mejor momento de guitarra de la banda, afirmando: "Un asalto de guitarra acústica en tu cara y en staccato desencadena el comienzo de Meat Is Murder , antes de disolverse en uno de los riffs más furtivos de Marr, evocando sin esfuerzo esos días formativos en los campos de juego de la escuela". [4] Rolling Stone nombró a la canción como la 39.ª mejor canción de The Smiths. [1]
La cantante y colaboradora de The Smiths, Kirsty MacColl, elogió la canción en una entrevista de 1992, diciendo: " 'The Headmaster Ritual' es tan buena. La letra es fantástica... En esta canción, la interpretación es genial, pero la letra es algo más. Creo que es probablemente una de las mejores canciones sobre estar en la escuela que he escuchado". [10] Colin Meloy de los Decemberists dijo de la canción: "El bruto en 'The Headmaster Ritual' era [para mí] mi profesor de gimnasia con bigote y pantalones cortos, el Sr. Trenary". [8]
Radiohead hizo una versión de la canción para una transmisión web en 2007. Después de ver la versión, Marr bromeó: "Le mostré los acordes a Ed O'Brien , ¡pero tal vez estaba mirando por la ventana!" [4]