The Harlem Hellfighters es una novela gráfica escrita por el autor Max Brooks con ilustraciones realizadas por Caanan White. [1] Es un relato ficticio de las experiencias del 369.º Regimiento de Infantería , en gran parte afroamericano , apodado los " luchadores del infierno " por los soldados alemanes, durante la Primera Guerra Mundial .
La novela está narrada por Mark, un veterano de la gira del 369th por Europa. Comienza con el inicio de la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , con el reclutamiento para el 15º Regimiento de la Guardia Nacional de Nueva York que se lleva a cabo en Harlem, Nueva York . Los soldados, aunque todos negros, provienen de una amplia gama de orígenes, clases y culturas, lo que genera cierta tensión interna inicial. El 15 está encabezado por el teniente Adams y el sargento Mandla.
En julio de 1917, el regimiento comienza el entrenamiento básico en Camp Whitman, donde son estrictamente disciplinados y educados por un benevolente Adams. Al mismo tiempo, los miembros de la banda del regimiento son sometidos al entrenamiento preciso del renombrado líder de la banda, el teniente James Europe . Es aquí donde los soldados afroamericanos comienzan a sentir por primera vez los efectos de la segregación en el ejército de los Estados Unidos ; reciben uniformes más tarde que sus homólogos blancos y entrenan con escobas en lugar de rifles.
En octubre, el regimiento es reasignado a Spartanburg, Carolina del Sur, para terminar su entrenamiento. Los temores son altos dentro de sus filas dado que la ciudad está ubicada en el sur de Jim Crow ; Sólo unas semanas antes, las tensiones entre lugareños racistas y aprendices afroamericanos habían provocado disturbios en Houston . Para preservar el bienestar de sus hombres, el teniente Adams les ordena ignorar por completo cualquier provocación verbal o física realizada por la población local. Mark y varios de sus compañeros de infantería son objeto de una brutal paliza a manos de los habitantes del pueblo que sólo se detiene cuando intervienen soldados blancos del 7º Regimiento de Infantería .
Después de unas cuantas semanas en Spartanburg, el 15º es enviado a Francia. Cuando llegan al Frente Occidental en enero de 1918, el regimiento es asignado amargamente a tareas laboriosas, descargando barcos y realizando tareas de limpieza para la Fuerza Expedicionaria Estadounidense .
Después de meses más de "trabajo de pico y pala", el 15.º se reorganiza en el 369.º Regimiento de Infantería y se transfiere bajo la jurisdicción del Cuarto Ejército francés . Los soldados franceses muestran un nivel extranjero de aceptación y tolerancia hacia la presencia negra. El amigo de Mark, David Scott, es asesinado por un francotirador en su primer día en las trincheras mientras mira ingenuamente la tierra de nadie .
El 369 pronto queda desconcertado por las brutales realidades de la guerra; las trincheras infestadas de ratas, embarradas y llenas de piojos se convierten en objeto de muchas quejas. No obstante, los soldados pronto demuestran su valía en combate. El soldado Henry Johnson se convierte en el primer estadounidense en recibir la Croix de Guerre después de enviar un "grupo de asaltantes" alemán armado únicamente con un cuchillo bolo y un rifle, salvando las vidas de varios camaradas. Esto da como resultado el ascenso del 369 a la prominencia en ambos lados de la guerra, y los alemanes los apodaron Harlem Hellfighters. A medida que avanza la guerra, los bombardeos y los ataques con gas se convierten en parte de la rutina diaria del 369.º.
Los soldados afroamericanos pronto se enfrentan a una intensa discriminación por parte de sus homólogos blancos; Finalmente, se les excluye por completo de las interacciones sociales con los franceses más amigables. Mark pronto es arrestado por la policía militar después de defenderse de una provocación de soldados blancos. Mark, frustrado, insiste en que está librando una "guerra del hombre blanco" y se transfiere a una unidad de trabajo.
Anticipándose a la Segunda Batalla del Marne , la Fuerza Expedicionaria formula un plan para retirarse de las posibles trincheras avanzadas asaltadas por los alemanes mientras bombardean las carreteras de suministro alemanas. Sin embargo, para que esto se lleve a cabo, los estadounidenses deben imponer la ilusión de que las trincheras todavía están llenas de hombres colocando una "unidad de voluntarios" que quedó atrás. Posteriormente, el teniente Adams ofrece como voluntario al 369.º para esta tarea. Poco antes de que comience el combate, Mark regresa a su regimiento, quien resiste completamente ileso el bombardeo alemán de las trincheras avanzadas.
Inmediatamente después, el 369 participa en el peligroso contraataque aliado, con el sargento. Mandla muere en el proceso.
La novela termina con una serie de paneles concluyentes, dictando que los Harlem Hellfighters pasaron 191 días en combate, fueron la primera unidad aliada en llegar al Rin y que recibieron un desfile de la victoria a su regreso a Nueva York.
El interés de Brooks en el 369.º Regimiento de Infantería se despertó cuando tenía 10 años, cuando un tutor le contó su historia. Como adulto, Brooks intentó convertir su historia en una película y lanzó su guión a toda la industria cinematográfica sin éxito. Los diversos estudios que Brooks buscó creían que la Primera Guerra Mundial había pasado a ser oscura para el público estadounidense en general; creían que una película que tratara el tema no sería rentable. Finalmente, después de colaborar con White en un complemento gráfico de su novela The Zombie Survival Guide en 2006, Brooks se dio cuenta de que la historia podía contarse dentro del medio del cómic sin las preocupaciones financieras del cine. [2]
Brooks a menudo empleó el uso de la fusión al crear los personajes de The Harlem Hellfighters , inspirándose en soldados de la vida real y transmitiéndolos a las páginas en la forma de un solo individuo. Por ejemplo, el teniente Adams era una combinación de varios oficiales negros en ese momento. [3] El papel de un oficial francés se inspiró en un extracto de De Harlem al Rin . Al mismo tiempo, se utilizaron miembros de la vida real del 369 en la narración ficticia de la novela, entre ellos James Europe , Henry Johnson , Arthur Little y Henri Gouraud .
Otra diferencia entre el libro y la realidad es que, si bien los Hellfighters recibieron un desfile en París y fueron adorados y considerados héroes por los franceses, no recibieron muchos elogios cuando regresaron a los Estados Unidos, aparte de un desfile en Nueva York. York el 17 de febrero de 1919. De hecho, varios de los 369.° soldados eligieron quedarse en Francia después de que terminara la guerra, en lugar de regresar a un Estados Unidos segregado, donde se esperaba que volvieran a ocupar su lugar al final de la lista. la escala social. [4]
La reacción a la novela gráfica fue positiva. El profesor de Harvard Henry Louis Gates, Jr. elogió a The Harlem Hellfighters como "una contribución importante a nuestra comprensión de la historia negra". [5] El Washington Post continuó elogiando las ilustraciones, argumentando que "el trabajo de cuadrícula de White cambia constantemente, mientras sus paneles superpuestos se mezclan como instantáneas caídas de un álbum de recortes, y sus páginas completas de "salpicaduras" son tan atractivas visualmente que el lector codicioso desearía haber proporcionado aún más de ellos.
Sony Pictures ha comprado los derechos para crear una versión cinematográfica de la novela, con Caleeb Pinkett y James Lassiter produciendo en nombre de Overbrook Entertainment bajo el liderazgo de Will Smith . [6] [7]